夜色未褪，但東方天際已隱隱透出一線魚肚白，將深沉的天幕稀釋成一種壓抑的暗藍色。陰風谷口的喧囂與混亂，隨著幽冥鏡的消失而驟然冷卻，如同燒紅的鐵塊浸入冰水，只餘下嘶嘶的餘響與瀰漫的硝煙。
楊凡退回崖壁巖縫，盤膝坐下，表面看似在閉目調息，恢復方才消耗的真元與平復激盪的心緒，實則神識依舊保持著高度警戒，尤其對那神秘老者所在的方向，投去了最多的關注。老者的那一眼和看似隨手的一“按”，如同無形的絲線，悄然纏在了他的心頭，帶來一種難以言喻的壓迫感。
下方谷口，短暫的死寂後，各方殘存人馬開始收拾殘局，氣氛凝重得能擰出水來。
玄陰教營地一片狼藉，防護陣法徹底報廢，兩座較小的帳篷被法術餘波掀翻，地上散落著傀儡碎片、毒液腐蝕的坑洞以及點點暗紅色的血跡。兩名築基修士臉色陰沉得幾乎能滴出水來，尤其是那玄陰首領，他望著幽冥鏡消失的谷內方向，拳頭攥得咯咯作響，眼中閃爍著不甘與暴戾的光芒。損失了幾名練氣修士，最重要的是，辛苦奪來（雖受損）的幽冥鏡就這麼飛了，煮熟的鴨子都能長翅膀，這讓他如何能嚥下這口氣？
“長老，現在我們……”一名倖存的練氣後期修士捂著受傷的手臂，小心翼翼地上前詢問。
玄陰首領深吸一口氣，強行壓下翻騰的怒火，聲音嘶啞如砂紙摩擦：“清點傷亡，就地佈下‘玄陰鎖魂陣’，守好此處！那鏡子定是受到谷內某種力量牽引，飛不遠！待天明風勢稍弱，老夫親自帶人進去找！傳訊給留在黑巖墟的人，讓他們速速將‘鎮魂釘’和‘破界符’送來！” 他顯然不打算放棄，甚至準備動用壓箱底的手段。
“是！”手下修士連忙應命，忍著傷痛開始忙碌。
黑煞傭兵團那邊，損失相對較小，只有兩人輕傷。黑煞頭領站在石洞口，目光冷冽地掃過玄陰教營地，又望了望幽冥鏡消失的霧氣深處，最後，他的視線在那對神秘祖孫身上停留了片刻，眉頭微不可察地皺了一下。方才混戰中，那老者看似只出了一次手，卻恰到好處地影響了局勢，而且那少年試圖攝取幽冥鏡的手法也頗為奇特，不像是純粹為了奪寶。
“頭兒，玄陰教看樣子還不死心，我們要不要……”一名心腹上前低聲問道。
“不急。”黑煞頭領搖頭，聲音低沉，“鏡子進了那鬼地方，能不能找到還兩說。先看看那對老少想幹甚麼，還有……剛才混戰時，我好像感覺到谷口另一邊有極細微的靈力波動，不是我們的人，也不是陰傀門的屍臭味。” 他身為經驗豐富的傭兵頭領，感知同樣敏銳，雖然沒能像楊凡那樣完全隱匿，卻也察覺到了一絲異常。
“您的意思是，還有別人藏著？”
“哼，這潭水比想的還渾。讓大家抓緊時間恢復，提高警惕。另外，傳訊給副隊，讓他們按第二套方案，向這邊靠攏，但不要靠太近，保持十里距離待命。” 黑煞頭領做出了相對穩妥的決定，既不甘心空手而歸，又不想在情況不明時硬闖險地，同時暗中調集了後備力量。
那對神秘祖孫，則是最為淡定的。老者已經重新坐下，甚至拿出一個古舊的黃皮葫蘆，慢悠悠地喝了一口，然後遞給身邊的少年。少年接過，也小口抿了一下，皺了皺鼻子，似乎不太喜歡葫蘆裡的味道，但還是乖乖喝了。他們身周那幾塊石頭構成的預警小陣，靈光已經完全斂去，看起來與普通石頭無異。
少年湊到老者耳邊，用極低的聲音問：“爺爺，那鏡子怎麼自己飛進去了？我們還要等嗎？”
老者渾濁的眼睛望著谷內翻騰漸緩、顏色卻似乎更加深沉的灰黑色霧氣，半晌，才用只有兩人能聽到的聲音緩緩道：“鏡有靈，自歸墟。時辰未到，急不得。快了……子時再過，陰風轉脈之時，方是契機。” 他頓了頓，目光似有似無地朝楊凡他們藏身的崖壁方向瞥了一眼，“而且，今晚還多了個有意思的小傢伙，採了點‘石頭’就走了，倒是識趣。且看吧，這局棋，還沒下完。”
少年似懂非懂地點點頭，不再多問，只是也學著老者的樣子，望向谷內霧氣，眼神中充滿了好奇。
谷口暫時陷入了詭異的平靜，只有呼嘯的風聲和玄陰教修士佈陣時偶爾響起的低沉咒文聲。
巖縫中，楊凡緩緩吐出一口濁氣，睜開了眼睛。真元恢復了大半，神識的疲憊感也消退不少。他首先取出了那個盛有空蟬石碎屑的玉盒，放在掌心，並未開啟，而是將神識凝聚成最纖細的絲線，小心翼翼地探入盒中，包裹住其中一粒碎屑。
空蟬石，天生蘊含微弱的空間之力，是煉製空間類法器和某些高階符籙（如小虛空挪移符）的重要輔材。其質地特殊，對空間波動異常敏感。
楊凡的神識細細感受著碎屑中那極其微弱、卻異常純粹穩定的空間波動。這波動與他之前從流雲城購得、以及自己從礦石中提煉的空蟬砂類似，但似乎……更加“古老”一些？並非品質上的差異，而是一種韻味上的不同，彷彿經歷了更漫長的歲月沉澱，或者所處的空間環境更為特殊。
他心中一動，嘗試將這一絲感應，與《虛空陣道》傳承中，關於古傳送陣符文結構的描述，以及昨夜驚鴻一瞥看到的、幽冥鏡中映出的殘破廣場符文景象，進行比對。
《虛空陣道》傳承浩如煙海，他目前只領悟了基礎部分和一些實用技巧，關於古傳送陣的詳細構造記載在更深處。但一些基礎的空間符文原理是相通的。他回憶著那殘破廣場地面符文的模糊印象——那些符文線條的轉折、靈力的匯聚節點、與周圍空間的耦合方式……
漸漸地，一個模糊的猜想在他腦海中成型。這些空蟬石碎屑中蘊含的古老空間韻味，似乎與那古傳送陣的某些基礎符文，存在某種隱晦的“共鳴”或者說“同源”之感！就好像……這些空蟬石，並非天然生成於此地，而更像是那座古傳送陣在漫長歲月中，因自身空間之力外洩或崩解，與周圍岩層物質結合，逐漸“孕育”或“侵蝕”而成的特殊產物！
如果這個猜想成立，那麼找到更多的空蟬石，或許不僅能作為材料，更可能從中逆向推匯出那座古傳送陣的部分符文資訊、空間座標指向、甚至其破損的關鍵節點！這比起直接闖入危險未知的谷內探查，無疑是更安全、也可能更具價值的研究方向。
而且，谷口邊緣就能發現碎屑，說明這附近很可能存在更多的空蟬石，或者一條指向谷內某處的、由空蟬石構成的“脈絡”！
這個發現讓楊凡精神一振。他暫時壓下了對那神秘老者的忌憚和對谷內局勢的憂慮，開始更仔細地思考如何利用這個發現。
直接大範圍搜尋肯定不行，會引起注意。方才老者的警告猶在耳邊。必須更加隱秘，甚至……或許可以藉助某些自然現象或他人的行動作為掩護。
他的目光再次投向谷內。玄陰教準備天亮後進去尋找幽冥鏡，黑煞在觀望調兵，神秘老者似乎在等待某個特定時辰。谷內的霧氣，在幽冥鏡飛入後，顏色似乎真的加深了些，翻騰的節奏也顯得有些怪異，不再是單純的混亂，反而隱隱有種……律動感？
“陰風轉脈之時……子時再過……”楊凡咀嚼著老者那句低語。子時是陰氣最盛、空間波動最烈之時，“轉脈”是指地脈之氣的變化嗎？難道這陰風谷的陰風和空間異常，與地底某條特殊的地脈有關？而特定的時辰，這條地脈的流向或強度會發生變化，從而影響谷內的環境，甚至……開啟或穩定通往古傳送陣的路徑？
如果真是這樣，那神秘老者等待的，可能是一個相對安全的“視窗期”。而玄陰教想靠蠻力和特定法器硬闖，未必能如願，甚至可能觸發更大的危險。
那麼，自己的機會在哪裡？
楊凡眼神閃爍，一個大膽而謹慎的計劃漸漸在腦海中勾勒出來。
“紅綾，趙猛。”他傳音道。
“前輩。”兩人立刻回應。
“接下來一段時間，我們繼續潛伏，以恢復和觀察為主。紅綾，你重點留意那對祖孫的動向，尤其是那老者的任何佈陣或施法舉動，儘可能記住細節，但絕不可用神識主動探查，只用眼睛看。趙猛，你注意黑煞和玄陰教的調動，特別是他們是否有派人嘗試進入谷內，以及結果如何。”
“是，前輩。”兩人領命。
“另外，”楊凡略一沉吟，“我需要你們幫我做一件事。等到天色大亮，風勢稍緩時，你們兩人裝作受傷後尋覓療傷草藥或安全水源的樣子，沿著谷口東側，就是我們上來的那條路相反的方向，慢慢向外圍探索，不用太遠，三五里即可。重點是，留意那種顏色灰白、質地酥脆、帶有蜂窩狀孔洞的風化岩石，如果岩石縫隙或底部泥土中，有這種銀色的小顆粒，就悄悄收集起來。” 他將空蟬石碎屑的影像透過神識傳遞給兩人。“記住，動作要自然，像在找別的東西，偶爾撿到一兩顆的樣子。若遇到其他修士，立刻放棄，轉向他處。”
他不能讓紅綾和趙猛去谷口附近冒險，但外圍區域或許也有零星空蟬石碎屑被風吹出或地質活動帶出，可以作為補充和研究樣本，也能測試一下他的猜想。
“明白！”紅綾和趙猛點頭，將空蟬石的特徵牢牢記在心裡。
安排妥當，楊凡重新將注意力放回谷口。天色漸明，但那灰黑色的霧氣卻並未如尋常晨霧般散去，反而像一層厚厚的鉛灰色帷幔，沉沉地籠罩著裂谷，使得谷內光線依然昏暗。呼嘯的陰風似乎小了一些，但那股透骨的寒意和空間紊亂感卻並未減弱。
玄陰教的“玄陰鎖魂陣”已經佈置完成，一圈慘綠色的鬼火在營地外圍幽幽燃燒，散發出令人不適的陰冷波動。黑煞的人依舊潛伏不動，但氣息更加隱晦。神秘老者和少年則乾脆靠坐在岩石邊，似乎打起了盹，但楊凡知道，那老者絕對醒著。
谷口的氣氛，在表面的平靜下，暗流越發湍急，彷彿暴風雨前最後的寧靜，所有人都在等待，等待下一個變數的到來，或是自己創造變數的時機。
而楊凡，這隻藏身暗處的“黃雀”，也悄然張開了他的網，只不過這次的目標，並非某件具體的寶物，而是那隱藏在空蟬石與古陣符文背後的、通往更深層秘密的鑰匙。