幽暗的森林中。
“呃……呃……”
一位腹部被刀刺中，正經歷嚴重出血的老人。
這是隨時死去都不奇怪的情形。
老人喘著粗氣，用驚恐的眼神望向站在眼前的白髮中年人。
即便是在盛夏，白髮中年人全身卻散發著如遭寒霜般的冰冷氣息，其氣勢壓倒了周圍。
白髮中年人用冰冷的眼神俯視著他，問道：
“那東西在哪裡？”
“到、到底在問甚麼？”
聞言，白髮中年人嗤笑一聲，輕輕踩住了倒在地上老人的腳。
——咔嚓！
腳部傳來骨頭斷裂的聲音。
“咕嗚嗚嗚。”
老人發出痛苦的呻吟。
白髮中年人面不改色地再次開口：
“你說不知道你們一族世代隱藏的那個東西？”
聽到這個問題，痛苦中的老人臉色僵住了。
搖晃的眼眸顯示出他有多麼驚惶。
“幫你選吧。”
白髮中年人從懷裡掏出了某樣東西。那是一枚玉戒指。
“那、那是！”
老人的雙眼瞪大了。
“香家村的家屬似乎不少啊。孫女馬上就要結婚了吧？”
“你、你這惡……徒！不怕遭天譴嗎……咳！”
憤怒吼叫的老人嘴裡噴出一大口血。
腹部中刀還大聲叫喊，這無疑是勉強之舉。
儘管如此，白髮中年人卻冷冷說道：
“要是怕那個，就不會做這種事了。本座只需一個手勢，半炷香內你的家眷就會全部踏上黃泉路。”
白髮中年人抬起了手。
隨即，遠處火把搖曳，發出了訊號。
看到這一幕，老人終於開口了。
聽到他口中說出的話，白髮中年人眼中閃過一絲異彩。
“既、既然說了……求您放過家眷們的性命……”老人哀求道。
白髮中年人卻咧開嘴，露出卑鄙的笑容說道：
“啊！差點忘了。家眷們已經不在這個世上了。”
“你、你這惡……徒……呃！”
因憤怒而吼叫的老人，隨即似乎斷了氣，他捂住心臟附近痛苦掙扎，接著身體便向一旁倒下。
“省了我的麻煩。呵。”
——啪！
白髮中年人像是辦完了事，轉身消失在幽暗的森林中。
呆呆望著他背影的老人喃喃道：
“不……不能……喚醒……亡者……”
＊＊＊
十萬大山，位於GUANG XI與CHUANG DONG之間，是無數山峰聚集之地。
但如今提起十萬大山，整個中原的男女老少都會想到一個名字——天魔神教。
十萬大山是統一了整個武林的天魔神教的聖地。
當今之世，稱之為天魔神教的天下也毫不為過，其威勢遍佈中原全域。
正派、邪派的所有門派都被天魔神教吸收，在其宗派制下勉強維繫著命脈，甚至連皇室也尊奉他們為國教。
天魔神教內教，少教主專用演武場。
——啪啪啪啪！
從清晨開始，演武場上就傳來激烈的破空聲。
“胸部空虛了，少教主！”
“嗯？”
聽到揹著手、臉上帶疤的男子呼喊，一個面容白皙、看起來約十七八歲的少年急忙向後仰身。
然而，不知何時踢出的腿腳以詭異的角度折轉，擊中了胸口。
——砰！
“呃啊！”
被踢中的少年直接跌坐在演武場地面上。
似乎受了內傷，鮮血從少年口中流出。
——嘶！
少年擦去血跡，表情荒唐地對帶疤男子說道：
“白、白長老……您太過分了……”
“這裡是演武場。”
帶疤男子打斷他的話，少年不滿地撇了撇嘴，再次說道：
“……白師父。”
“至少在演武場，是師父。”
“是是，明白了。但再怎麼說我也是少教主，您是不是太過分了？”
自稱少教主的少年。
他正是此地天魔神教的下任教主，少教主天佑明。
對於天佑明的抱怨，被稱為白師父的帶疤男子搖著頭說道：
“如果是因為內傷，教主大人會嚴厲……”
“不是那個，剛才那一腳您沒教過吧！有那種變招的話，應該教給我啊！”
聽到這話，帶疤男子露出了洩氣的表情。
少教主天佑明對待武學的態度，從未讓身為教導者的他失望過。
本以為這次會說出點惋惜的話，結果果然還是老樣子。
這時，傳來了某人誇張的聲音。
“嚯，不愧是少教主。拳腳之術大有長進啊。”
聞言轉頭的少教主天佑明，臉上露出欣喜之色，喊道：
“許叔父！”
“少教主。”
被稱為許叔父的紅髮男子。
他是內教護衛殿的殿主，護衛殿主許奉。
許奉低頭行禮。
因他的登場，被稱為白師父的男子責備少教主天佑明道：
“應該以職務相稱。少教……”
“哎呀，凡事都這麼刻板呢，白——長——老——。”
“……別拖長音耍嘴皮子。許奉。”
“是許殿主才對。白基。”
被稱為白師父的男子名叫白基。
他是最高宗派之一，瞬腳宗的宗主，同時也是天魔神教的第五長老。
現在也兼任少教主的拳腳術師父。
“呼，你這人就算年紀大了也……算了，沒事了。”
知道跟他爭論自己也會被繞進去，白基閉上了嘴。
許奉見狀，嬉皮笑臉地對少教主天佑明說道：
“照這個勢頭，幾年內在拳腳術上打敗白長老也不是難事啊，嘻嘻。”
“幾年？”
聽到許奉的話，天佑明皺起了臉。
他跟隨白基學習拳腳術已經兩年，但能撐過十招的情況都很少見。
‘就算用天魔劍功也沒把握……’
這是他真實的心境。
他自認是十七歲便提早透過魔道關的天才。
但即便如此，若以武功高低為天魔神教所有人排名，他連前十，不，前二十都進不去。
眼前的師父白基就是如此。
‘雷電腳王。’
武林中的雷電腳王白基。
作為魔神天如運的六劍王之一，是武林最高手之一。
僅憑腳法便登臨玄境境界的絕世高手，能徒手與他平分秋色的，只有同為六劍王之一的魔拳霸王高王屹。
‘呼。堂堂少教主，真是丟臉得說不出口。’
即便使用天魔劍功，少教主天佑明也沒有戰勝這六劍王的自信。
當然，他很清楚這不是武功強弱的問題。
天魔劍功是最強的劍術。
身為父親兼教主的天如運，即便用樹枝，不，用草葉施展天魔劍功，也擁有能劈開泰山的強悍。
‘……他真的劈開了。’
天如運曾以示範為名，用樹枝將十萬大山的一座山峰劈成兩半。
目睹那景象的天佑明，甚至懷疑自己畢生習武，究竟能否超越父親那座高不可攀的山峰。
“好了，訓練還沒結束。你出去吧。”
白基對許奉下了逐客令。
許奉嬉笑著說：
“這可怎麼辦。我是奉教主之命來的。”
“……嗯？”
“是父親嗎？”
“是。是教主的命令。”
“命令是？”
“今天，終於到了那個日子了。少教主。”
“那個日子？”
疑惑的天佑明，雙眼不久便充滿了歡喜。
他等待已久的那一天終於來了。
“終於！”
“是——的！就是那個日子。我許奉護送少教主前往天山聖域巡禮的日子終於到了。嘻嘻嘻。”
自少教主冊封已過去三個月。
終於到了前往天山聖域巡禮的日子。
向歷代祖師請安的旅程。
藉此機會可以遊歷中原各地，天佑明一直等待著這一天。
許奉咧嘴笑道：
“快去教主大人那裡吧。”
＊＊＊
天魔神教內教。
位於內教地下的教主專用練功房。
此處地面與牆面均由青玉石打造，比尋常演武場更加堅固。
而此刻，這青玉石練功房內一片狼藉。
——咻！咻！
青玉石練功房內部隱約可見的殘影。
殘影不停移動，躲避著無形的劍氣。
——嚓！嚓！
無形的劍氣如同活物般追逐著殘影。
以毫厘之差勉強避開的殘影，不知何時朝著練功房中央一個背手而立的人影飛撲而去。
——唰！
“哈啊！”
殘影凝實，顯現出的男子伴著喝氣聲，朝背手之人揮出一劍。
隨即，一道黑線在空中生成。
黑線散發出銳利殺氣，傳來空間被撕裂的聲音。
——咔嚓！
見此，背手男子的嘴角上揚。
男子揹著手，輕輕向地面踩下一腳。
——咚！
那一瞬間，周圍空間扭曲，黑線就這麼被吸了進去。
同時，揮劍男子的身體被向後彈飛。
“呃啊！”
——砰！
飛出的身形直接嵌入了青玉石牆壁中。
嵌在牆上的男子全身彷彿要散架般疼痛，但比這更讓他感到荒唐的是，自己那一劍被擋得太過輕易。
‘每次都能感覺到，真是怪物。’
他不由得咋舌。他抬起頭，望向正從容向他走來的存在。
長髮，白皙的臉龐，銳利的眼形。歷經歲月仍不變的模樣。
他正是天魔神教的教主，魔神天如運。
“總算練成了。還算能用。”天如運說道。
男子從嵌入的青玉石壁中勉強起身，說道：
“您連手都沒動就擋住了啊，先祖。”
稱呼天如運為先祖的男子。
他的名字是天武聖。
是從未來穿越而來的天如運的遙遠後裔。
“以你的水平，到死都辦不到。”
“嗚……”
天如運是絕不會輕易開口稱讚的人。
這也是無法否認的現實。
像這樣揹著手應對，都已經是極度控制力量的結果了。
“對先祖您完全無效的無上天魔劍，是否能對那傢伙有效，我沒有把握。”
從天武聖口中說出了驚人的話語。
無上天魔劍。
那是天魔祖師創造的最強一劍。
這摧毀萬物的一劍，連不死之存在也能斬斷。
後輩天武聖在被稱為最強的天如運手下，經過近十九年地獄般的訓練，終於習得了這最強的一劍。
“那種程度，足以對付那傢伙了。”
“真的可以嗎？”
天武聖會這樣懷疑也是理所當然。
明明說是無人能擋的一劍，天如運卻如此輕易地擋下。
因此，他無法確信勝利。
“不安的話，要再學個十年嗎？”
“那、那個……”
瞬間，天武聖的臉色變得慘白。
他度過了十九年讓人血液凝固的每一天。
再要十年，這話聽起來和讓他去死沒兩樣。
“若對自己沒有信心，就該繼續學。”
說這話的天如運，在天武聖眼中如同惡魔。
“不、不是的。現在想來，這種程度應該足以對付那傢伙了。時機似乎已經到了。”
天武聖連連擺手拒絕。天如運見狀，嗤笑一聲說道：
“任何時候改變主意都可以告訴我。區區極刀神，我會讓你覺得微不足道。”
聽到天如運的話，天武聖心中暗想：
‘……先祖您的話，確實如此。’
在他原本的世界，極刀神被稱為武神。
是所有武人既尊敬又畏懼的存在，想到要與那存在戰鬥，心情複雜。
但已不像過去那樣單純恐懼了。
因為每天都與更可怕、更恐怖的存在進行著遊走於生死邊緣的對練。
“那暫且不提，既然還有時間，要不要再對練一次？”
‘呃！’
聽到天如運的提議，天武聖的臉色霎時變得鐵青。
——咚咚！
這時，練功房的門被敲響了。
‘得、得救了！’
天武聖隱藏內心想法，若無其事地說道：
“啊……可惜，似乎有人來找先祖了。”
彷彿看穿了他的心思，天如運搖了搖頭。
也是，為了將他提升到這種水平，幾乎把他逼到瀕死般的極限，會不想對練也情有可原。
“進來吧。”
隨著天如運的聲音，練功房的門開了。
進來的不是別人，正是戴面具的大護法馬羅謙。
“教主。”
“少教主和許殿主來了嗎？”
“不是。”
“那有何事？”
“皇都開封有使臣抵達。”
“皇都？”
自從徹底統一中原武林後，皇室便定期向天魔神教派遣使臣。
這已成為週期性的禮儀活動。
但原本半年一次的日程，這次提前了三個月。
＊＊＊
“咦？”
抵達天魔神教內教大殿前的許奉和少教主天佑明。
他們看到殿前聚集著三位正在閒聊等待的女性，感到有些訝異。
天佑明朝她們跑去行禮：
“昨夜安好嗎？”
“佑明啊。”
有著烏黑長髮、眉眼含笑、姿態端莊的女子。
單看外表，仍像是二十來歲的她，是教主的第一夫人文圭。
也是天佑明的生母。
“母親。”
“連洗都沒洗就直接來了嗎？”
他是從演武場急匆匆趕到大殿的。
天佑明看著自己滿是灰塵的衣服，有些不好意思。
“看來是因為要踏上巡禮之路，很興奮呢。姐姐。”
銀髮女子笑著對他說道。
她的名字是王如桾。
是大長老無雙劍王典之女，也是教主的第二夫人。
“是啊，妹妹。”
“不是的，小娘。這是重要的巡禮之路，我怎麼會心神浮躁……”
話未說完，女子中一人捏住了他的雙頰。
——捏！
“嗚呃”
這是一位金髮金眸的絕世美女。
“心情好到嘴角都要咧到耳根了，還說漂亮話。嘿，你真是越來越像你爹了。”
“美、美狐阿姨。”
少教主天佑明感到困窘。
眼前這位金髮美女，是他最畏懼的人物。
大妖金毛九尾狐。
因常伴教主天如運左右，被眾人非正式地稱為第三夫人。
她本人也希望被如此稱呼，但因未得到天如運許可，只能被少教主天佑明稱為阿姨。
“放、放開我吧。”
“不要，不要。叫娘就放了你。”
金毛九尾狐戲謔的態度讓天佑明為難。
“阿、阿姨！”
別的都好說，但不能違抗父親的命令。
看著固執到底的天佑明，金毛九尾狐像是很失望似的哼哼著，鼻子裡噴出氣來。
“叫娘也可以的嘛。切切。”
看著她抱怨的樣子，文圭和王如桾都莞爾一笑。
因為她們都知道，即便如此，金毛九尾狐仍像對待自己的孩子一樣疼愛天佑明。
與天佑明一同前來的許奉，面露疑惑地向第一夫人文圭問道：
“主母，為何不進入大殿，而是在前面等候？”
“聽說皇室派了使臣來。”
“使臣？三個月前不是才來過嗎？”
三個月前來過，並獻上各地貢品的皇室。
這次來訪，又是為了甚麼事呢？
聞言，王如桾說道：
“正好在來的路上問過飛幻鬼宗的還毅長老，據他說，似乎與冊封皇太子有關而來。”