‘剛才那一招……’
生動具體化的記憶。
目睹此景的天如運，內心不禁感嘆。
天魔祖師剛才施展的招式，超越了他想象的領域。
若說天如運本人是將空間如劍般駕馭，那天魔祖師則彷彿與空間本身融為一體，運用自如。
‘本以為已超越了祖師爺。’
達到虛空境後，曾以為已超越天魔祖師的天如運，此刻僅憑那一招，便知境界仍有差距。
[呃呃呃……]
胸口被貫穿、震飛出去的魔王陶拉斯，其胸膛正快速再生。
陶拉斯陷入了混亂。
區區一個人類竟能如此傷他，以及那人所說的話，都讓他極為在意。
‘這不可能。’
阿里莎的根源是魔族。
剛才那人分明是人類，為何會說出那種話？
魔王陶拉斯展開雙手。
——嚓嚓嚓嚓嚓！
隨即黑色空間開啟，從中飛出玄鐵，附著於他全身。
化為甲冑形態的，正是阿里莎的鎧甲。
無論如何，從剛才那一擊，他已判斷對方是絕不能掉以輕心的強敵，立刻穿上了鎧甲。
‘剛才只是被偷襲得手，現在不會再……’
——嗡！
就在這時，下方空間波動，某人的拳頭驟然擊出。
拳頭擊中了陶拉斯的下巴。
——磅！咔嚓！
[呃啊！]
下巴中拳的陶拉斯旋轉著向上飛去。
昏眩之中，陶拉斯的魔眼光芒流轉，虛空中生出黑色巨手，如牆壁般擋住他倒飛的身形。
——嗡！
‘來了。’
空間震盪的感覺。
察覺到此點的陶拉斯敏捷地將頭側開。
瞬間，巨大的黑色手掌被洞穿。
——砰！
看著這一幕的天如運覺得頗為不錯。
確實，魔王的戰鬥感也極為卓越，中了兩次招後，便迅速適應了對手的攻擊。
然而，他的對手是天魔神教的傳說——天魔祖師。
武林史上，單論武力無人能出其右的人物。
——磅！
[嘎啊！]
躲開攻擊雖好，但不知何時出現在陶拉斯面前的天魔祖師，已一腳踢向他的下巴。
與此同時，天魔祖師的身形與陶拉斯交錯而過。
——唰唰唰唰唰唰！
這或許才是速度的極致。
天魔祖師掠過之後，劍的軌跡才遲來地畫出線條。
一道道劍招軌跡巧妙地切過阿里莎鎧甲覆蓋的所有空隙部位。
[咳！你、你這傢伙！]
魔王陶拉斯強忍痛苦試圖反擊，但天魔祖師的劍指向後一引，再向前疾刺，他的頭顱便直接飛了出去。
——砰！
瞬間，陶拉斯的意識也隨之飛散。
若非魔族特有的再生力，當場死亡也不奇怪。
——嘩啦啦啦！
頭顱再生的瞬間，陶拉斯便意識到了自己的處境。
銳利的劍氣釘住了他的全身，令他動彈不得。
甚至連胸口的核，也被那劍氣所指。
[敢動，你會後悔的。]
陶拉斯怒視著發出警告的天魔祖師，問道：
[……你究竟是誰？]
他是王。
能將他逼至如此境地的人類，還是頭一次遇到。
這時，天魔祖師以低沉的語調對他說道：
[我是將一切引向黑暗的璀璨火焰。]
聽到這句話的瞬間，陶拉斯的核瘋狂跳動。
他曾想過難道……
[不……不可能！怎麼會這樣？]
陶拉斯否認了許久，難以置信地開口道：
[為甚麼……為甚麼您以這副模樣活著？阿里莎。]
從他口中說出的話，讓天如運的思緒也變得混亂。
魔王陶拉斯稱天魔祖師為阿里莎。
但天魔祖師不是人類嗎？能解答此疑問的，唯有天魔祖師本人。
[我對此，確實心懷感激。陶拉斯啊。]
這意味肯定的話，讓陶拉斯大受震撼，全身顫抖起來。
[到底怎麼……]
[並非難事。]
[不是難事？]
[為何我們的模樣，會與遙遠行星地球上的人類如此相似？你不曾有過疑問嗎？]
聽到這話，魔王陶拉斯感到疑惑。
他初次來到地球時，也曾有過那種想法。
與其他行星不同，唯獨這顆星球上的存在與他們相似。
體內結構雖不同，但外貌如此相像本身就很是奇特。
[我們一族的根源，起源於此地。]
[那、那是甚麼意思？]
[行星之間存在著傳送門。我們一族透過那門，定居在了我們的行星——魔界。]
第一次聽到這種說法，魔王陶拉斯感到混亂。
他在一族中是第四代，但據他所知，阿里莎是第一代最後一位所生的第二代。
他相當於一族中承上啟下的存在。
[為了適應比此地強數倍的重力、稀薄的空氣、充滿無數危險個體的環境，我們一族經歷了反覆的進化。]
生物會依據環境以某種方式進化。
他們為了在貧瘠的魔界生存，在肉體上進化了。
[我們進化了？您是說我們源於那些低等的人類？]
[低等……他們只是適應此地，進化到了最佳狀態罷了。]
聽到天魔祖師這番話，陶拉斯感到荒唐，隨即發出嗤笑。
[所以您是說，您是為了適應這環境而進化了？]
對此，天魔祖師並未否認。陶拉斯於是提高了聲調：
[收起這些胡言亂語！您管那叫進化？您所做的是退化！成為活不過區區五十載的低等人類，這叫進化？哈！]
陶拉斯莫名怒火中燒。
雖然用野心、失望、憎恨壓制著，但眼前的存在是他一生敬仰的一族之王。
那樣的王竟成了卑微的人類？知曉此事的瞬間，他被失望與憤怒的情緒攫住了。
[沉迷於卑微的人類還不夠，現在連身為一族的事實都要拋棄，像您這種無可救藥的傢伙，死有餘辜！]
——咔嚓！咔嚓！咔嚓！
陶拉斯不顧釘在全身的劍氣，強行移動。
即便四肢有被撕裂之險，也展現出驚人的意志。
天魔祖師的眼神變得銳利。
[不履行身為王的職責嗎？]
[我不想從您口中聽到這種話！]
——嚓嚓嚓嚓嚓！
包裹陶拉斯身體的阿里莎鎧甲，變化為武器的形態。
化為劍、刀、鞭、輪、杖形態的武器，散發著魔王的魔力，同時向天魔祖師湧去。
[死吧！]
——啪啪啪啪啪！
[愚蠢之舉。]
天魔祖師握緊劍指，向前刺出。
即便是蘊含魔王魔力的神物，連魔王本人都非其對手，僅憑武器攻擊又豈能奈何得了他。
‘力量歸於一元。’
從天魔祖師劍指中迸發的黑色光線，與湧來的武器群碰撞。
——轟！
伴隨著驚人的巨響與藍色閃光，武器向四面八方震飛。
其中，一件恰好朝正面飛來的武器，被天魔祖師抓在手中。
——啪！
那正是劍。蘊含著魔王魔力的劍微微震顫，試圖掙脫天魔祖師的手。
——嗡嗚嗚嗡！
[已經忘記我了嗎。]
這本是隻響應魔王權能與魔力而動的劍。
天魔祖師催動天魔氣，強行壓制了劍中蘊含的魔力，然後凝視著它。
[你得跟我走。或許日後對那小子有所幫助。]
[那是本王的！]
最強武器被奪走的魔王陶拉斯，憤怒地咆哮。
對此，天魔祖師指著上方說道：
[你該回到你來的地方去了。]
[甚麼？]
抬頭望去，只見那裡敞開著一道傳送門。
說起來，自己帶來的開啟傳送門的裝置也不見了。
[阿里莎！]
——咔嚓！咔嚓！咔嚓！
魔王陶拉斯忍著全身被劍氣切割的痛苦，雙手交叉上舉，試圖變為魔王真身。
看著他這般模樣，天魔祖師搖了搖頭。
[至愚不悟。]
話音未落，天魔祖師抬起了劍指。
頓時，釘入其身的劍氣失控暴走，魔王陶拉斯全身被撕裂。
——唰唰唰唰唰唰！
[啊啊啊啊啊！]
除了核心所在的胸膛，失去所有部位的魔王陶拉斯。
[別再回來了。陶拉斯。]
天魔祖師以真氣將他強行推入傳送門。
即便發出絕望的吶喊也無濟於事。
[阿里莎啊啊啊啊啊！]
透過傳送門回到魔王城王座的魔王陶拉斯。
他無法抑制憤怒。
[阿里莎啊啊啊啊啊！]
敗給一個退化為區區人類的存在，這慘敗的心境摧毀了他的自尊。
——吱呀！
門開了，全身撕裂的他面前，出現了三位心腹。
突然消失的魔王被尋獲，三位公爵對身受重傷的魔王陶拉斯，毫不掩飾貪婪的目光。
‘！？’
瞬間，魔王陶拉斯腦海中浮現出自己背叛阿里莎的那一天。
那背叛的業報，如今完整地回到了自己身上。
‘您當時也是這種心情嗎？’
陶拉斯忽然想到。
隨後，具體化的記憶如煙般消散。那是深深刻在陶拉斯腦海中的最後記憶。
——啪！
天如運睜開了緊閉的雙眼。
充盈全身的新氣息。
吸收了魔王陶拉斯核心的所有魔力後，天魔氣強大了數倍。
比起吸收五靈靈力或妖氣，屬性更為契合。
‘祖師爺……竟然是阿里莎。’
得知真相，心情變得微妙。
這是他完全未曾預料到的事。
‘那麼，我體內也流淌著魔族的血嗎？’
從某種角度看，的確如此。
血脈或許淡薄了，但作為天魔祖師直系的天家之人，全都繼承了那份血脈。
‘……這很重要嗎？’
事實上，即便知道此事，也不會有甚麼太大改變。
天魔祖師就是天魔祖師。
他依然是天魔神教的傳說與起源。
而天如運本人，也依然是人類，並無改變。不，或許有一處改變了。
‘祖師爺。您原本擁有的一切，如今由我再次繼承了。’
——轟！
天如運用手遮住臉再放下時，伴隨著強烈的風壓，驚人的氣息爆發，他的身形化作了黑色火焰的化身。
[阿……阿里莎！]
因核心離體而瀕死的魔王陶拉斯，無法抑制驚駭。
誰能想到，在最後的時刻竟會看到阿里莎的身影。
[怎、怎麼……怎麼會……]
天如運凝視著那樣的魔王陶拉斯，心中嗤笑一聲，以意味深長的聲音說道：
[不是說了，別再回來嗎？]
‘！！！’
聽到這句話的瞬間，魔王陶拉斯雙眼圓睜欲裂，隨即身體出現裂痕，化為灰燼消散了。
直到最後，都因阿里莎而痛苦的魔王陶拉斯。
這時，地面上爆發出歡呼。
“哇啊啊啊啊啊啊！！！”
這是天魔神教的教徒們，以及天如運麾下的魔族們發出的歡呼聲。
降落地面的卡利亞夫大公，指著空中的天如運，對魔王麾下的軍團長和魔族們喊道：
“此乃新任魔王陛下！行禮拜見！”
“呃……”
——咚！咚！咚！
在他的呼喊下，猶豫不決的魔族們全部跪了下來。
他們親眼目睹了當代魔王化為灰燼。
對他們而言，已別無選擇。
＊＊＊
同一時刻。
距離龍川集團用地約40公里的一座高山峰頂。
那裡安裝著一臺巨大的光學望遠鏡，有人正目不轉睛地透過它觀察著。
他身後，一名戴著銀色面具的存在問道：
“初老。還在看嗎？”
被稱為初老、僅見背影的存在，發出一聲沉吟。
“嗯……”
“是出了甚麼問題嗎？”
“難辦啊。”
“嗯？”
被稱為初老的存在轉過頭，面色凝重地說道：
“看來，他恐怕比老夫更強。”