大公露出疑惑的表情問道：
“因為魔王……不，因為陶拉斯？這話是甚麼意思？”
夜王，約書亞公爵直視著這樣的大公。看他那不悅的眼神，似乎仍然對他不甚滿意。
“我和你沒甚麼好說的。”不過，與最初不同，他態度還算客氣。
卡利夫大公連連搖頭，顯露出不快。
“約書亞公爵。雖然我沒能認出你，但念及我們過去的交情，這有點過分了吧。”
聽到這話，約書亞公爵以充滿怒氣的聲音回答：
“在阿里莎大人遭此變故後，你竟還承認陶拉斯那傢伙為王，難道還指望我對你有甚麼好話嗎？”
“唉。”
卡利夫大公口中發出一聲嘆息。
現在他才明白對方為何對自己如此兇狠。
約書亞公爵是前任魔王最親近的心腹，忠心耿耿。
“……那時正值戰爭期間。”卡利夫大公解釋了自己的處境。
對此，約書亞公爵提高了聲音：
“那戰爭結束後，你為何不追究陶拉斯違反律法的罪行！”
“約書亞公爵……你先聽本大公一言。”
“我不想聽！”
最終，卡利夫大公也忍不住了。
“那按你的意思，難道在第三次大戰剛結束、後遺症尚未處理的情況下，就該立刻追究罪責，向佔據當代魔王之位的他發動內戰嗎？！”
卡利夫大公也有他自己的正當理由。
不能冒著將整個族群置於險境的風險去進行戰爭。
但約書亞公爵的想法不同。
“理由、理由、理由……這樣一個個找理由，究竟要到何時才能抓住那種如蛆蟲般的逆賊……”
“夠了。”
那時，一直靜靜旁觀的天如運介入進來。
他聲音雖不高，卻帶著威壓感，約書亞公爵閉上了嘴。
卡利夫大公也退後了一步。
天如運再次開口：
“把你知道的全部經過，原原本本說一遍。”
“您的意思是？”
“說說阿里莎……不，我當初是如何消失的。”
天如運想知道阿里莎是因何消失，以及他（或她）為何前往地球。
約書亞公爵聞言，彷彿陷入回憶般開始講述：
“進入這地下監禁區後，連年歲都記不清了。不過，那件事確實發生在第三次大戰期間。”
這顆行星上，當時有兩個強大的族群爭奪霸權。
那就是阿里莎的族群與塔莉莎的族群。
他們各自率領自己的族群，進行了漫長的戰爭。
“那是一個與第一、第二次大戰時期不同，戰爭曠日持久，所有人都疲憊不堪的時期。那時，阿里莎大人對我說過話。”
“說了甚麼？”
約書亞公爵用顫抖的眼神回答：
“為了爭奪這片如荒漠般的行星而進行戰爭，是毫無意義的事。不如去別處尋找肥沃的土地。”
聽到他的話，卡利夫大公不自覺地點頭。
這情有可原，這顆行星在歷經數千年的漫長第一次、第二次大戰後，天空變得赤紅，大地也荒蕪不堪。昔日璀璨的文明也已不復存在。
‘不愧是阿里莎大人會說的話。’
曾侍奉在他身邊的卡利夫大公，難掩苦澀之情。
那是他曾侍奉過的至高無上的主人，是真正的王者。
“然後呢？”
“阿里莎大人即使在戰爭期間，也抽空透過傳送門前往多個行星進行實地考察。”
“……看來已經決定遷徙了。”
天如運的話讓約書亞公爵點了點頭。
對此毫不知情的卡利夫大公感到疑惑。
‘怎麼回事？’
他此前從未聽阿里莎提及過此事。
彷彿看穿了他的心思，約書亞公爵說道：
“你認為在最前線擔任指揮官的你，有閒暇詳細商議此事嗎？”
“那他和誰商議了？”
“……你覺得會是誰呢？”
當時共有五位大公。
其中被視為下任王者候選的，只有卡利夫和陶拉斯。
“陶拉斯。”
“阿里莎大人當時正與我和另一位公爵，以及陶拉斯……那傢伙一起，尋找合適的行星。”
“就是地球嗎？”
“是的。那顆行星上的生命體戰鬥力極其低微，對我們構成威脅的因素也很少。”
站在魔族的立場，地球上的所有生命體都無比弱小。
只需派出下級魔族，就足以掃蕩。
天如運雖然大致同意，但站在人類的立場，對方的話讓他感到不快，表情微妙地僵硬起來。
未察覺此事的約書亞公爵繼續說道：
“直到那時為止，陶拉斯那傢伙對於遷往其他行星的計劃，也表達了肯定的意見。”
“問題出在哪裡？”
想必發生了根本性的摩擦。
約書亞公爵憤恨地咬著牙說道：
-呃！
“直到那時，我們都沒能察覺那傢伙竟對王座懷有野心。”
“野心……”
“請因臣的無能而懲罰我吧。”約書亞公爵重重地將頭磕在地上。
天如運對他說道：
“繼續說下去。”
“……當地球遷徙計劃具體化時，陶拉斯那傢伙突然轉為全面反對。”
他突然的反對讓兩位公爵（指約書亞和另一位公爵）不明所以。
因此，原本進展順利的遷徙計劃不得不暫時中止。
當時正值戰爭期間，阿里莎或許也考慮到戰力消耗，並未責備反對自己意見的陶拉斯。
“那陶拉斯為何反對？”
“因為他覬覦王座。”
約書亞公爵確信是因此。
對於他的話，天如運用略帶失望的語氣說道：
“你不知道啊。”
“甚麼？”
“你並不確切知道他為何反對。”
“這個……”
約書亞公爵聞言閉口不言。
正如天如運所說，對於確切的原因，他也並不清楚。
不過，他有一個大致推測的理由。
“說來聽聽。”
“……會議期間，陶拉斯從那時起開始表現出反對意見。”
“那時？”
“阿里莎大人為了遷徙計劃，經常前往地球視察，有一天在會議上，他提出了與人類協作的話題。”
“與人類協作？”
“是的。”
根據之前聽到的，他們的談話更接近於遷徙地球、進行殖民化。
但現在卻出現了“協作”這個詞，天如運也感到疑惑。
“阿里莎大人說，雖然地球的人類尚處矇昧，但他們文明發展迅速，若與他們協作，對我們族群也會有幫助。但從那時起，那傢伙的態度開始變得曖昧不清。”
“他怎麼說？”
“……對於飼養的家畜，有必要進行甚麼對話嗎？他是這麼說的。”
聽到這話，天如運的眼神變得銳利起來。
被稱為陶拉斯的現任魔王，徹底將人類視為家畜。
站在人類天如運的立場上，這不只是不快，簡直是荒謬。
‘但那個阿里莎，又為何主張與人類協作呢？’
細想之下，這也有些奇怪。
阿里莎與他們立場相同。必定是有甚麼東西觸動了他/她的想法。
“所以那傢伙就以這為起點，策劃了叛亂？”
“恐怕是的。”
“恐怕？”
“那傢伙策劃叛亂並未花費太長時間。”
地球遷徙計劃雖然暫時中止，但戰爭仍在繼續。大大小小的戰鬥隨時都在發生，有時阿里莎、大公們及其親信也不得不親自出戰。
約書亞公爵突然向卡利夫大公問道：
“卡利夫大公……還記得那一天嗎？”
“那一天？”
“塔莉莎親自從北方南下親征的那一天。”
“……是那一天啊。”卡利夫大公的臉色沉重起來。
天如運問道：
“甚麼意思？”
“第三次大戰中，規模最大的戰役約有五次。其中一次就是塔莉莎親自從北方南下突襲親征之時。”
族群的領袖當然也會親臨戰場。但若領袖遭遇不測，會對整個族群造成巨大打擊，因此阿里莎或塔莉莎親自交鋒的情況極為罕見。
“北方戰線急速崩潰，接到塔莉莎親自出馬的訊息後，阿里莎大人和我們兩位公爵也奔赴了前線。”
兩大族群領袖的激烈交鋒。這無異於決定戰爭勝敗的大決戰。因此，雙方超過四成的兵力都投入到了那裡。
“所以贏了嗎？”
“阿里莎大人與塔莉莎激戰了三天三夜。”
那是非常長的時間。聽來，塔莉莎似乎也是極強的強者。
“結果呢？”
“阿里莎大人成功給予了他致命一擊。”
“幸好。”
“但是……阿里莎大人也因魔力消耗巨大和重傷，不得不從前線返回城堡。”
天如運聞言，沉默思索。
‘兩敗俱傷啊。’
與其說是取勝，不如說是雙方都受了重傷。或許對方也為給阿里莎造成了嚴重創傷而感到高興。為了士氣，彼此朝著有利的方向去想也是常情。
“我們這些親信不願錯失塔莉莎受重創的良機，便率領軍隊北上了。”
“你們把阿里莎送回城堡就離開了？”
-咚！
約書亞公爵再次重重將頭磕在地上。
“是臣不忠。即使是命令，我們中也該至少留下一人守護阿里莎大人身邊。”
最終，這成了事件的起點。
天如運問卡利夫大公：
“那你當時在做甚麼？”
“……那時我正負責西南戰線，抵擋塔莉莎的族群。”
當時塔莉莎之所以能多次突破北方戰線，是因為雙重攻勢。大批敵軍集結在南方，大公們不得不前往應對。
“原來如此。”
情況大致清楚了。最終，城堡裡只剩下身受重傷的阿里莎一人。
“陶拉斯那傢伙是瞄準了那個時機。”
“正是。負責東部戰線的他有所行動，但卡利夫大公或我都無從知曉。”
約書亞公爵深感愧疚，連連以頭撞地。他是真心後悔那一刻。他堅信，即使只有自己留下守住那個位置，也不會發生那樣的事。
-唰！
天如運用真氣阻止了他的自責。雖然理解情況，但他並非阿里莎，無需請罪。
“你的話還沒說完。”
聽到這話，額頭已經磕破、流出黑煙的約書亞公爵愣了一下，隨即開口道：
“我……返回城堡時，已是事態發生之後。”
身處北方戰線的兩位公爵接到了通報。內容是阿里莎依據律法認可陶拉斯，並傳位魔王。
無法相信此事的約書亞公爵立刻從前線脫身，直奔魔王城。
“我不信此事，便質問陶拉斯那傢伙。”
身為現任魔王的陶拉斯反而質問他，是否想違抗律法。雖然疑慮重重，但面對已穿上阿里莎盔甲、繼承了魔王之力的陶拉斯，僅憑他一個公爵，也無可奈何。
“那你後來做了甚麼？”
“為了查明真相，我開始調查那天留在城堡內的同族。”
“那很危險吧。”
從某種角度看，魔王城已淪為敵窟。即便如此，約書亞公爵仍冒險試圖查明真相。
“陶拉斯當時未能完全吸收魔王之力，若錯過那時機，便再無機會。”
約書亞公爵瞄準了這個空檔。經過幾天的秘密查訪，他找到了一個訊息來源。那人是魔王城的護衛族人，湊巧那天雖非他當值，卻偶然路過魔王城，聽到了疑似陶拉斯的聲音。
“說了甚麼？”
“據說陶拉斯說了這樣的話。”
[既然那麼喜歡地球，就一輩子在地球上爛掉吧。]
這是護衛族人聽到的話。之後，此人還目擊了現任魔王陶拉斯走出城堡，殘忍地屠殺了當時在城堡周圍的族人。僥倖活下來的他因恐懼逃出魔王城，躲藏了起來。
“我要求他作證，並打算以現任魔王違反律法為由，扳倒他。”
違反律法、發動叛亂的現任魔王。為將他正法，約書亞公爵試圖聯絡前線的高階魔族，集結力量。然而，
“我小看了他。”
陶拉斯的心腹們當然在監視著他。在來得及聯絡之前，他就被他們抓住，據說被幽禁在魔王城地下深處。
“竟沒殺掉你，真是奇蹟。”
“他是想說服我。”
當時戰爭仍在繼續，魔王更替導致戰力削弱。在那樣的局勢下，陶拉斯也不敢輕易殺他。因為那樣做，可能會引起追隨他的眾多爵位級魔族以及身處北方戰線的、阿里莎最後親信的反彈。
“在被幽禁期間，我逐漸恢復了魔力。”
與最初不同，由於持續不斷的戰爭，監視變得鬆懈。約書亞公爵沒有錯過時機，逃了出來。
“逃脫後，我首先藏匿起來，以徹底恢復身體。”
真是造化弄人。身體恢復並未花費太長時間。但當他恢復出來時，第三次大戰已經結束，族群正進入穩定期。
“在此期間，陶拉斯那傢伙的根基已經牢固了。”
約書亞公爵無法坐視不管。最終，為了改變對現任魔王的輿論，為了尋找願與自己志同道合者，他開始傳播自己知道的事實。
“我想，至少那些對阿里莎保有忠誠心的人，會響應此事。”
說著這話，約書亞公爵瞪視著卡利夫大公。眼神彷彿在質問為何沒有響應。
見此情景，天如運明白了一件事。
“卡利夫。你提到的那個謠言的源頭，就在這裡啊。”
卡利夫大公聞言，嘆息道：
“原來是你嗎？那個散佈謠言的人？”
“甚麼意思？”
“我也一直在暗中查訪，尋找知曉真相的人。”
“你也在查訪？”約書亞公爵一直以為卡利夫大公已屈服於現任魔王，接受了現實。他瞬間感到無比荒謬。原來雙方一直錯失良機。
“怎麼會這樣……”
若他們那時能相見，或許情況會有所不同。當然，考慮到現在魔王的力量，這機率極低。
天如運問約書亞公爵：
“那麼，你被陶拉斯那傢伙抓住，關押在此地嗎？”
“……不。”
“不是？”
“我認為唯一能躲過那傢伙追蹤的地方，只有這巴穆特。”
被稱為最惡劣地下監禁區的巴穆特。誰能想到會有人逃到這裡呢？判斷只有此地才能阻斷他們追捕的約書亞公爵，果斷地主動進入了這裡。
“我想在這裡活下來……集結囚徒的力量，無論如何也要親手處決那個向阿里莎大人舉起叛旗的傢伙。”
抱著抓住救命稻草般的心情，他選擇了次優解。若落入他們手中，結果只有死路一條。
“約書亞公爵……”卡利夫大公為他的忠心所感動。他從未想過，竟有人願如此犧牲自己來維護阿里莎。只考慮族群未來和正當理由的自己，顯得無比渺小和羞愧。
“你才是阿里莎真正的忠臣。”
這發自肺腑的話語，似乎也讓約書亞公爵心中芥蒂稍解，他用顫抖的聲音說道：
“……我也曾懷疑過大公您的忠心。”
誤會冰釋，兩人眼中的敵意消失了。
約書亞公爵望著天如運說道：
“但能如此再次見到阿里莎大人，這一切苦難，想必都是為了此刻……”
-嗡嗡！
此時，外面傳來了喧鬧聲。不久，約書亞公爵的部下，獨眼魔族攙扶著某人走進了窩棚。
“阿盧索侯爵？”他是卡利夫大公的部下。
未能適應巴穆特地下監禁區環境的他，艱難地只是點了點頭。
“何事？”
“殿……殿下。出事了。”
“出事？”
在外把守的他冒險進入監禁區內部，必定是發生了緊急狀況。
面對卡利夫大公的詢問，阿盧索侯爵說道：
“銷聲匿跡的魔王陛下，現身了。”
“甚麼？”大公難掩錯愕。他本確信魔王自身出了甚麼問題，沒想到竟是兩千年後首次公開露面。
但真正的問題還不止於此。
“現在……陛下正……朝著有傳送門的地方去了。”
“傳送門？”大公感到疑惑。一直銷聲匿跡，如今現身卻要去傳送門？完全無法理解其意圖。
“為何？”
“那、那很奇怪。據情報來源說，魔王陛下宣稱要立刻親征地球。”
聽到這話，天如運一臉難以置信地從石座上站了起來。
“剛才說甚麼？”
“親、親征地球……”
親征。那意味著領袖親自出徵征伐。
“哈！”天如運的眼神瞬間冰冷下來。