玄色長袍破開雨幕的瞬間，連傾盆的暴雨都似被無形的氣場劈開一道縫隙——李烈的身影幾乎是瞬間出現在天元宗大門前，衣襬上的火焰紋雖被雨水浸透，卻仍在九轉聖靈境的靈力滋養下，泛著淡淡的金芒，將周遭的溼冷逼退幾分。
他沒先看哭到癱軟的蘇月悅，目光第一時間鎖在青石板上的蘇宏身上——那滿頭白髮在雨水中貼在臉頰，嘴角的血混著雨水蜿蜒而下，曾經能與他並肩喝著“焚天釀”的老友，此刻竟像片被狂風打落的枯葉，連呼吸都微弱得幾乎看不見。
李烈的腳步頓了頓，玄色靴底踩在積水中，濺起的水花卻沒半分紊亂，唯有指尖微微發顫，洩露了他壓在沉穩下的驚痛與悵然。
“老蘇！”他蹲下身，掌心瞬間凝出一團溫潤的金色靈氣，沒敢直接觸碰蘇宏的傷口，而是先輕輕覆在他的胸口——靈氣剛一接觸，蘇宏原本渙散的眉頭便幾不可察地蹙了下，嘴角溢位的血沫也緩了些。
李烈指尖貼著蘇宏的脈搏，那微弱得幾乎要斷絕的跳動，讓他喉結狠狠滾了滾，聲音比雨水還沉：“撐住，我還沒跟你算當年欠我的三壇酒，你不能就這麼躺了。”
蘇月悅聽到聲音，猛地抬頭，淚水混著雨水糊了滿臉，卻還是踉蹌著撲過來，抓著李烈的衣袖，指節因用力而泛白：“李伯父！求您救救我爹！他不能有事……”她的聲音被雨聲撕得零碎，膝蓋在青石板上磕出紅痕也渾然不覺，“都是我的錯，要是我沒等星雲哥哥，要是我早點同意退婚，爹就不會……”
“不是你的錯。”李烈打斷她，另一隻手輕輕拍了拍她的手背，掌心的溫度透過溼透的衣袖傳過去，帶著安撫的力量，“你爹是把太多事扛在肩上了，扛了一輩子，連自己都忘了怎麼鬆勁。”
他轉頭看向蘇宏，金色靈氣緩緩滲入蘇宏體內，順著經脈遊走，穩住那些瘋狂衝撞的靈力，聲音裡帶著追憶的疼惜：“你還記得嗎？二十年前你為了護蘇家，在黑風嶺硬扛三頭八階兇獸——那時候八階兇獸的利爪撕開你肩甲，血濺了半片黑風嶺，你握著斷劍還能斬碎獸核；獸潮退去時，你靠在樹幹上跟我笑，說‘這點傷算甚麼，蘇家的人沒那麼嬌貴’，斷了三根肋骨都沒哼過一聲。”
他頓了頓，目光落在蘇宏此刻蒼白如紙的臉上，語氣更沉：“後來你去青雲宗，他怕你受委屈，偷偷給你備了半年的療傷丹，託人送去時還特意叮囑‘別讓月悅知道，免得她分心修行’——他從來都是這樣，把苦往自己肚子裡咽，把所有強大都擺在外人面前，卻忘了自己也會累。”
蘇宏的眼睫顫了顫，終於緩緩睜開一條縫，渾濁的目光落在李烈臉上，嘴唇動了動，卻只能發出微弱的氣音。
李烈立刻俯身，將耳朵湊到他唇邊，雨水打在兩人的髮間，混著蘇宏虛弱的話語：“李兄……我沒護住……月悅的約定……也沒護住……蘇家的體面……”
“何必呢？”
李烈的聲音突然響起，不高，卻像一塊巨石砸在雨幕裡，讓蘇月悅的哭聲都瞬間頓住。
他看著蘇宏眼底的渾濁，想起當年那個握著斷劍、渾身是血卻笑得張揚的老友，眼底翻湧著三十年情誼的悵然與疼惜：“當年你我在醉仙樓，你拿著糖葫蘆跟我說‘李兄，將來我家月悅要是嫁去天元宗，咱們就把兩宗的酒窖打通，天天喝到盡興’——你忘了？你說蘇家的榮耀，從來不是靠依附誰，是靠咱們自己的劍拼出來的！當年八階兇獸都沒把你打垮，現在不過是幾個族老煽風點火，你就把自己逼到白髮吐血、靈氣逆流的地步，值得嗎？”
蘇宏的眼角滑下一滴淚，混著雨水落在青石板上，瞬間被衝散。他想搖頭，卻連動一下的力氣都沒有，只能任由李烈的金色靈氣繼續穩住自己的經脈，聲音帶著氣若游絲的悔恨：“怪我，是我沒用，如果當時我早點來，天元宗也不會走向頹勢... ...”
“頹勢？”李烈低笑一聲，笑聲裡帶著幾分自嘲，卻更多的是對老友的心疼，“當年蕩魔宗來犯，我天元宗只剩半壁山門，你帶著蘇家弟子來支援，手裡的劍還滴著八階妖獸的血，說‘李烈，你要是敢退，我就先砍了你這宗主的腦袋’——那時候你怎麼不怕頹勢？”
他抬手，用袖口輕輕擦去蘇宏臉上的血汙，動作輕柔得不像個能一掌劈碎八轉聖靈境的強者，倒像在呵護一件易碎的舊物：“蘇家的基業，我天元宗幫你撐著；族老那邊，你要是不方便開口，我去說——當年你幫我擋過獸潮，救過我半條命，現在我護你蘇家，天經地義。可你呢？為了這些虛名，把自己的身子熬垮，把頭髮熬白，你讓月悅看著你這樣，心裡怎麼受得住？你讓我這個老友，看著當年能硬扛八階兇獸的英雄，現在躺在這裡連話都說不全，心裡好受嗎？”
蘇宏的胸口微微起伏，呼吸比之前平穩了些，他看著李烈，眼底的渾濁漸漸散去幾分，帶著一絲愧疚與無力：“我……我怕……月悅沒了師門……沒了修行的路……她那麼喜歡……修行……”
“傻老哥。”李烈嘆了口氣，金色靈氣在蘇宏周身凝成一道透明的屏障，將暴雨隔絕在外，“月悅的修行路，有我在，沒人能斷。青雲宗要是敢逐她出師門，我就帶著天元宗的弟子，把青雲宗的山門拆了，給她另立宗門——當年你能硬扛八階兇獸護蘇家，我一個九轉聖靈境，護不住一個丫頭的修行路？”
蘇月悅聽到這話，眼淚又掉了下來，卻不再是之前的崩潰，而是摻了敬佩與心疼——她從來不知道，那個平時沉默寡言、總把“為了蘇家”掛在嘴邊的父親，年輕時竟有過那樣驚天動地的壯舉。她蹲在一旁，看著父親蒼白臉上漸漸回溫的血色，聲音帶著哽咽：“謝謝李伯父……謝謝……”
李烈沒回頭，只是目光落在蘇宏臉上，語氣軟了些：“老蘇，你好好養傷。至於蘇家，至於月悅，有我在，沒人能欺負你們。”
蘇宏的眼睫又顫了顫，緩緩閉上眼睛，嘴角卻幾不可察地勾起一絲微弱的弧度，像是想起了當年那個血灑黑風嶺、卻笑得張揚的自己。
雨勢漸漸小了些，灰濛濛的天幕透出一絲微弱的光。李烈抱著蘇宏，轉身往天元宗內走，蘇月悅緊緊跟在一旁，手裡還攥著那半塊靈氣石，石面的涼此刻卻似有了一絲暖意。
青石板上的血痕被雨水沖刷得淡了些，唯有空氣中殘留的靈力氣息，還在訴說著這場老友間的救贖——所謂的強大，從來不是能斬多少兇獸、破多少境界，而是曾經能硬扛八階兇獸的英雄，如今卻為了族人的壓力把自己逼垮時，有人能伸手扶住他，說一句“別怕，有我在”。