顧依然的指尖懸在珍珠扣上，忽然往下落，輕輕攥住了胸口的青玉佩——玉面被她的掌心焐得發暖，可貼在冰涼的衣襟下，卻像塊浸了隕神澗冰水的寒玉，硌得她心口發慌。
窗欞吱呀輕響，混著遠處巡夜弟子的腳步聲，忽近忽遠，更襯得內堂靜得發慌，連燭火“噼啪”燃著的聲兒，都顯得格外刺耳。紅燭淚順著銅臺往下淌，在青石板上積成一小灘凝固的白，像極了她此刻懸著的心，沉得落不下去。
這是她的第一次，不只是女兒家最私密的交付，更是神族血脈裡“一生一契”的羈絆——神族女子的本源血脈一旦渡給凡人，便再無轉圜餘地，若對方變心，血脈會反噬，她的神魂會像被瘴氣獸啃噬般，一點點散在凡界的風裡，連輪迴的機會都沒有。
她低頭看著自己雪白衣裙下的肌膚，燭火的光落在手臂的暗紫痕跡上，把那道彎彎曲曲的疤照得格外清晰，像條細小的黑蛇，纏在雪白的面板上。
這是隕神澗毒苔給她的“勳章”，是她踩著沒過腳踝的冰水、躲著瘴氣獸爪換來的證明。可這證明，要是換不來李星雲的半分珍視，反倒成了他日後“翻臉”的由頭，怎麼辦？她彷彿已經看到，他醒後會皺著眉推開她，指節泛白地說“我從未求你做這些”；會拿著她用命換來的靈氣，轉身去找蘇月悅——那時天元宗的桃花該開了，他牽著蘇月悅的手走過迴廊，裙角掃過青石板，連風裡都裹著當年的溫柔，而她，只能像銅爐裡燃盡的銀絲草，連灰都留不下。
玉佩的紋路硌著指腹，她忽然想起阿孃繡裙時的模樣。窗外的月光漏進半縷，落在裙角的鸞鳥紋上，金線在月光下泛著淡光，讓她憶起神界的桃花林——阿孃總坐在桃樹下繡裙，花瓣落在金線盤裡，風裡裹著暖香，連針腳都帶著笑意。
可現在，只有夜風裹著銅爐裡銀絲草的冷煙，嗆得她鼻尖發酸，連裙上的鸞鳥，都像是在月光下斂了翅，沒了神界的活氣。
要是阿孃知道，她把第一次、把神族血脈，都賭給了一個心裡裝著別人的凡界修士，知道她最後會魂飛魄散，會不會當場摔了繡繃，眼淚掉在金線裡，把“平安”的針腳都泡花？阿爹顧淵那樣驕傲的至高神，會不會在傳送陣旁攥碎玉盒，護靈丹滾出來，混著他的眼淚，連天地法則都掌不穩——他連女兒的最後一縷神魂都留不住，這至高神的身份，又有甚麼用？
風從窗縫鑽得更急，床帳被吹得輕輕晃，映在帳上的燭影忽明忽暗，像極了三年前蕩魔宗來犯時，天元宗上空的烽火。李星耀說的話又在耳邊響：“星雲扛掌時，血噴在宮牆上，紅得像燃著的旗。”那時他護的是蘇月悅，現在她護的是他，可等他能重新凝氣了，會不會又把“護”的心思，全放回蘇月悅身上？會不會覺得，她的付出只是“恰逢其時”的恩惠——若不是她闖隕神澗，也會有別人送神塑草，若不是她渡血脈，也會有別的法子修復經脈。而蘇月悅，才是他心裡刻了十五年的“必須”，是他願意扛掌、願意寫斷絕書也要護的人。
她的指尖輕輕蹭過玉佩上刻的“淵”字，玉面的涼透過指腹傳進來，和窗外的月光一樣冷。這字是阿爹親手刻的，刻時還笑著說“以後想阿爹了，就摸這字，阿爹能感應到”。
可要是真到了魂飛魄散的那天，這枚玉佩會碎成齏粉，阿爹在傳送陣旁看到那道猩紅靈光時，會不會連站都站不穩？阿孃會不會抱著碎玉，在桃花樹下哭到靈力紊亂，再也繡不出鸞鳥銜靈芝的裙——畢竟，那是她唯一的女兒，是她當年差點殞命才護住的寶貝。
顧依然忽然蹲下身，把臉埋在膝頭，肩膀控制不住地發顫。青石板的涼意透過裙襬滲進來，凍得她膝蓋發僵，像隕神澗裡沒過腳踝的冰水——那時她踩著冰水跑，只想著神塑草，現在卻連站都覺得累，連呼吸都帶著青石板的涼。
她不怕瘴氣獸的爪，不怕毒苔的刺，甚至不怕血脈渡出時的撕裂痛，可她怕——怕自己賭錯了人，怕父母在神界等不到她，更怕李星雲聚起靈氣的那天，她連說“我疼”的機會都沒有。
風裡裹著遠處巡夜弟子換班的咳嗽聲，那麼遠，卻讓她忽然覺得，這凡界的一切，都和她隔著層冰，連溫暖都是假的。
她抬手抹掉眼角的淚，指尖又落回珍珠扣上，卻遲遲不敢解開。燭火的光落在珍珠上，把那圓潤的扣子照得發亮，像阿孃當年縫釦子時反覆摩挲的模樣——“這釦子要選最圓的，才護得依然平安”。
可現在，這枚圓釦子，卻像道坎，邁過去是生是死，她連想都不敢深想。床上傳來李星雲的輕哼，他皺著眉，像是在夢裡又遇到了蕩魔宗的人，額角滲出細汗。
顧依然抬頭望去，燭火的光落在他蒼白的臉上，把他眉峰的疤照得格外清晰——那是練劍時傷的，李星耀說，當年他傷了眉，還笑著說“以後更威風了”。這個人，明明自己都難成這樣，卻還想著護著別人，可“心軟”和“賭贏”，從來都不是一回事。
風再吹進來時，燭火猛地晃了晃，火星濺在銅臺上，滅成一點灰，像她剛冒出來的一點希望，又被掐滅了半截。
她攥著玉佩的手又緊了緊，指節泛白，玉面的紋路深深嵌進掌心：要是……要是他真的不會翻臉呢？要是他真的會記得她手臂上的疤，記得她渡血脈時的疼，會護著她回神界，會跟阿爹阿孃說“我會好好待依然”呢？
內堂的鐘敲了三下，深夜的寒氣更重了，月光把她的影子拉得很長，落在青石板的燭淚旁，像個孤零零的問號。
顧依然的指尖在珍珠扣上反覆摩挲，一會兒是阿孃的金線，一會兒是李星雲的眉疤，一會兒是玉佩的涼，一會兒是燭火的暖。
她不知道自己該進還是該退，只知道這一步踏出去，要麼是和他並肩看天元宗的桃花，要麼是魂飛魄散，連父母的最後一面都見不到——而這夜，還長得看不到頭。