日子一天天過去，轉眼已是深秋。四合院在那場討債風波後，陷入了一種死氣沉沉的平靜，彷彿連秋風都帶著一股蕭瑟。
這天下午，一個身影出現在了中院的水池旁，引起了所有暗中關注者的側目——是秦淮茹！
她出來了。
不是刑滿釋放，而是因為身體原因（長期的營養不良和精神壓抑導致健康惡化），被批准了保外就醫。她穿著一身灰撲撲、明顯不合身的舊衣服，那是街道看她實在可憐，臨時救濟的。原本豐腴的身材如今瘦得脫了形，臉頰凹陷，眼窩深陷，曾經那雙會說話、帶著鉤子的桃花眼，此刻只剩下麻木和空洞，沒有一絲神采。
她無精打采地站在水池邊，機械地刷洗著一個破舊的搪瓷盆，動作遲緩，彷彿每動一下都要耗費極大的力氣。那嘩嘩的水聲，在寂靜的院子裡顯得格外刺耳。
院裡的人看到她，反應各異。
賈張氏透過窗戶縫看到秦淮茹，先是愣了一下，隨即臉上露出了毫不掩飾的厭惡和恐懼，她猛地拉緊了窗簾，彷彿看到了甚麼瘟疫之源，嘴裡無聲地咒罵著，生怕這個“喪門星”再回來沾上賈家。
何雨水正從煤站下班回來，滿身煤灰，看到秦淮茹那副樣子，心裡嘆了口氣，但也沒說甚麼，只是默默回了自己家。她想起了自己哥哥傻柱最後的慘狀，對秦淮茹，她恨不起來，但也絕無同情。
閻埠貴如今病懨懨地躺在床上，三大媽和小兒子閻解曠（頂了許大茂的崗位，倒是安分上班了）更是對秦淮茹避之不及。
於海棠則是遠遠地瞥了一眼，嘴角撇了撇，低聲對旁邊的姐姐於莉（於莉離婚後，在妹妹的鼓勵和街道幫助下，找了個糊紙盒的臨時工，雖然辛苦，但心態平和了許多）說道：“姐，你看她那樣，跟個鬼似的！還好當初你沒像她一樣……”
於莉趕緊拉了妹妹一下，示意她別說了。看著秦淮茹那悽慘的樣子，於莉心裡也是五味雜陳，既有種劫後餘生的慶幸，也有一絲物傷其類的悲涼。
整個四合院，沒有一個人上前跟秦淮茹打招呼，甚至連多看幾眼都覺得晦氣。她就那麼孤零零地站在水池邊，像一塊被所有人遺忘的、冰冷的石頭。
秦淮茹能清晰地感受到那些或明或暗的、充滿了鄙夷、冷漠、幸災樂禍的目光。若是以前，她或許還會感到屈辱，還會絞盡腦汁想著如何挽回形象，如何重新立足。但現在，她的心已經死了。
賈張氏關於李懷德“吃絕戶”的恐嚇，拘留所裡非人的折磨，以及對未來徹底的絕望，早已將她所有的精氣神和算計都磨得一乾二淨。她甚至覺得，能像現在這樣，拖著病體，呼吸著外面冰冷的空氣，已經是一種奢侈了。
她刷完了盆，端著它，步履蹣跚地朝著街道給她臨時安排的一個、位於衚衕最深處、廢棄已久的小雜物間走去。那裡陰暗、潮溼、四處漏風，但至少，是一個可以讓她暫時容身、不被立刻驅趕的地方。
她不知道自己的病能不能好，也不知道以後該怎麼活。她只是麻木地走著，腦子裡一片空白，彷彿一具行屍走肉。
然而，就在她快要走到那個雜物間門口時，一個她意想不到的人，攔住了她的去路。
是秦京茹。
秦京茹在王強家住了幾天，心裡一直惦記著這個表姐。她雖然從王強和婁曉娥，以及院裡人的態度中，隱約知道表姐犯了錯，名聲不好，但血脈親情和淳樸的天性，讓她看到表姐如今這副慘狀時，還是忍不住心生憐憫。
她手裡拿著一個還冒著熱氣的白麵饅頭，這是婁曉娥中午給她的，她沒捨得吃完。
“表姐……”秦京茹怯生生地叫了一聲，把饅頭遞過去，“你……你吃點東西吧……”
秦淮茹停下腳步，看著眼前這個衣著雖然土氣但乾淨整潔、臉色紅潤的表妹，再看看她手裡那個白晃晃的饅頭，麻木的眼神裡終於有了一絲波動，是驚訝，是茫然，還有一絲……難以言喻的酸楚。
她記得這個表妹，以前在村裡又黑又瘦，沒想到現在……她怎麼會在這裡？還拿著白麵饅頭？
“京茹？你……你怎麼……”秦淮茹的聲音乾澀沙啞。
“是王強恩人帶俺來的。”秦京茹老實回答，“他救了俺大哥，還對俺可好了，讓俺住在後院曉娥姐那裡……”
王強？恩人？救了大哥？住在後院？
這幾個詞像錘子一樣，狠狠砸在秦淮茹的心上！
她難以置信地看著秦京茹，看著那個象徵著溫飽和白麵饅頭，再聯想到自己如今的境地……一股巨大的、荒謬的、令人窒息的反差感，幾乎讓她暈厥！
她秦淮茹，算計半生，用盡手段，最終落得身敗名裂、貧病交加、眾叛親離的下場！
而她這個土裡土氣的表妹，甚麼都沒做，卻因為王強的“善心”，輕而易舉地得到了她夢寐以求的一切——溫飽、安全、甚至……尊重？
憑甚麼？！！
一股夾雜著嫉妒、不甘、怨恨和最終釋然的複雜情緒，如同毒火般在她胸中燃燒、衝撞，最終卻只化作一聲無聲的嘆息和更深的麻木。
也許，這就是命吧。她爭不過，也搶不過了。
她沒有去接那個饅頭，只是深深地看了秦京茹一眼，那眼神複雜難明，然後便繞過她，默默地走進了那間陰暗冰冷的雜物間，關上了門，也將外面所有的目光和聲音，都隔絕開來。
秦京茹拿著饅頭，愣在原地，看著表姐消失的背影，心裡有些難過，又有些無措。
這一幕，自然也落在了某些人的眼裡。
後院，王強站在窗前，遠遠地看著這一切，臉上沒有任何表情。秦淮茹的歸來和慘狀，早在他的預料之中。這個曾經攪動四合院風雲的女人，如今已經徹底失去了任何價值，連作為棋子的資格都沒有了。她的存在，不過是印證他絕對權威和“規矩”正確性的一個活生生的反面教材。
至於秦京茹的善良舉動，他並不干涉。善良本身沒有錯，只要在他的規則框架內。
【叮！檢測到關鍵人物秦淮茹徹底失去威脅，淪為背景，宿主掌控度達到全新高度，獎勵發放中……】
系統的提示，為秦淮茹的故事畫上了一個徹底的句號。
從此，四合院裡多了一個沉默寡言、形同鬼魅的身影，她每天拖著病體，靠著街道那點微薄的救濟和偶爾的同情（主要來自不明就裡的外人）苟延殘喘，再也不敢，也沒有能力，掀起任何波瀾。
而四合院的故事，將繼續圍繞著王強，以及那些還在他規則下生存、或掙扎、或順從的人們，緩緩向前推進。只是舞臺的中心，早已沒有了秦淮茹的位置。她的時代，連同那些算計與風情，徹底落幕了。