秦淮茹被抓，如同壓垮駱駝的最後一根稻草，讓本就搖搖欲墜的賈家徹底分崩離析。
家裡能賣的東西早就被秦淮茹賣得差不多了，米缸徹底見了底。小當和槐花餓得哇哇直哭，在空蕩蕩的屋子裡尋找任何可以果腹的東西。兩個半大的孩子，面對冰冷的灶臺和空無一物的房間，只剩下無助和恐懼。
哭聲驚動了鄰居，也傳到了一牆之隔的傻柱耳中。傻柱正躺在床上，忍受著飢餓和疲憊的煎熬，翻砂車間那點微薄工資，剛夠他買最次的糧食餬口。孩子們的哭聲像針一樣紮在他的心上。
他對秦淮茹已經寒了心，可聽著兩個孩子悽惶的哭聲，那點所剩不多的良知還是被觸動了。“大人造孽，孩子遭罪啊……”他嘆了口氣，掙扎著爬起來，從床底下摸出小半袋摻了麩皮的黑麵——這是他最後的口糧了。
他顫巍巍地走到賈家門口，把面袋子放在門檻上，敲了敲門，然後迅速轉身回屋，彷彿不忍看那悽慘的景象。小當怯生生地開啟門，看到地上的面袋，眼睛一亮，趕緊和槐花一起費力地拖了進去。
然而，人性的貪婪是喂不飽的。有了第一次，就有第二次。小當和槐花餓極了，便會下意識地跑到傻柱門口，也不說話，就眼巴巴地看著他，或者小聲地哭著喊餓。她們還不太明白家裡遭遇的鉅變，只知道這個“傻叔”曾經給過她們吃的。
傻柱那點微薄的工資，根本經不起這樣刮削。他自己常常餓著肚子去上工，在翻砂車間幹著最重的體力活，回來卻連口熱乎飯都吃不上，身體迅速垮了下去，咳嗽越來越厲害，臉色蠟黃，眼窩深陷。
他終於忍無可忍，在一次兩個孩子又來門口時，隔著門沙啞地吼道：“沒了！我沒糧食了！我自己都快餓死了！以後別來了！”
門外的哭聲停頓了一下，隨即變得更加響亮和無助。這哭聲引來了鄰居圍觀。眾人指指點點，議論紛紛。
“唉，造孽啊，孩子是真可憐。”
“傻柱也夠難的，自己都那樣了……”
“現在說這些有啥用？賈家算是完了，傻柱也被拖垮了。”
傻柱躲在屋裡，聽著門外的哭聲和議論，內心如同被油煎火燎。他打不敢打，罵也罵不出口，只能痛苦地捂住耳朵，把自己蜷縮起來。
與此同時，許大茂的日子也不好過。在車間裡幹著最髒最累的活兒，工資被扣得所剩無幾，以前巴結他的人現在都躲著他走。他心理越發扭曲，把這一切都歸咎於傻柱和秦淮茹，尤其是傻柱！
要不是傻柱那次把他捆起來羞辱，他怎麼會落到這步田地？現在傻柱成了人人可欺的落水狗，他許大茂不趁機多踩幾腳，都對不起自己！
於是，許大茂成了傻柱下班路上的“固定節目”。每天傻柱拖著疲憊的身軀從翻砂車間回來，總能“巧遇”等在衚衕口的許大茂。
“喲！何大爺下班了？今天沒累死在車間裡啊？”許大茂叼著煙，吊兒郎當地堵著路。
“瞧這德行，跟從煤堆裡刨出來似的，趕緊滾遠點，別擋著大爺的路！”
“聽說賈家那兩個小丫頭片子天天堵你門？你怎麼不學學雷鋒，把自己剁了給她們燉肉吃啊？”
傻柱每次都是低著頭，攥緊獨臂，一言不發地從他身邊快步走過，把許大茂惡毒的嘲諷當做耳邊風。他不是不想反抗，而是不能，也不敢。
生活的殘酷，遠不止於此。由於長期營養不良、過度勞累和精神壓抑，傻柱的身體終於垮了。他開始持續低燒，咳嗽帶血，在翻砂車間一次搬運重物時，眼前一黑，直接暈倒在地。
工友們把他送去了廠醫院，檢查結果如同晴天霹靂——肺結核晚期，並且因為長期吸入翻砂車間的粉塵，併發了嚴重的矽肺！
這在那年代，幾乎是不治之症！而且具有傳染性！
廠裡得知訊息，立刻做出了決定：鑑於何雨柱病情嚴重，已無法從事任何勞動，且具有傳染性，予以辦理病退手續，按最低標準發放退休金，並責令其搬離集體宿舍（他住的那間房屬於廠裡），回家休養，避免傳染他人。
病退！最低退休金！搬離宿舍！
這三個訊息，徹底將傻柱推入了萬丈深淵！那點微薄的退休金，連吃藥都不夠，更別提吃飯了！而且要他搬去哪裡？他早就無家可歸！
當傻柱拖著病體，拿著那張輕飄飄卻又重如千鈞的病退通知和一點點安置費，回到四合院時，整個人已經如同行屍走肉。他的咳嗽聲嘶啞破敗，在寂靜的院裡顯得格外刺耳。
訊息很快傳開。禽獸們最後的遮羞布也被無情扯下。
許大茂更是樂開了花，站在自家門口大聲嚷嚷：“報應！這就是報應啊！傻柱，你也有今天！以後咱們院可算清淨了！癆病鬼，趕緊找個地方死了算了！”
其他鄰居也唯恐避之不及，看到傻柱都繞著走，彷彿他是甚麼瘟疫之源。賈家的門也緊緊關著，小當和槐花大概被鄰居或街道暫時安置了，門口空空蕩蕩。
傻柱孤零零地站在院子當中，看著那一扇扇緊閉的房門和窗戶後面隱約窺視的、冷漠的眼睛，他突然想笑，卻發出一連串撕心裂肺的咳嗽，咳得彎下腰，差點喘不過氣。
他抬起頭，渾濁的目光最終望向了後院，那座在整個四合院中最為整潔、也最為威嚴的房屋——王強的家。
那裡門窗緊閉，安靜無聲，彷彿與院前這絕望的人間慘劇隔絕在兩個世界。
傻柱的嘴角扯出一個扭曲的、似哭似笑的弧度。
他知道，他輸了，輸得一敗塗地，輸掉了工作，輸掉了健康，輸掉了尊嚴，也輸掉了未來。而那個將他一步步逼入絕境的人，此刻正安然地坐在那溫暖的屋裡，享受著勝利者的一切。
一股夾雜著無盡悔恨、怨毒和最終釋然的複雜情緒，在他胸中翻湧、衝撞，最終化為一聲無人聽見的、來自靈魂深處的嘆息。
也許，從他第一次選擇站在秦淮茹那邊，與王強對立開始，今天的結局，就已經註定。
夜色，再次籠罩了四合院，比以往任何一次都要深沉、冰冷。
王強站在窗後，冷漠地注視著院中那道佝僂、絕望的身影。系統的提示音並未響起，因為在他看來，傻柱的結局，不過是早已註定的清算，連獲取獎勵的價值都已失去。
禽獸的時代，似乎真的落幕了。但這四合院的人間悲喜劇，真的就此終結了嗎？