被王強再次拒之門外，秦淮茹拎著那籃承載著她最後希望的白麵餅和雞蛋，失魂落魄地回到賈家。屋裡還隱約殘留著棒梗身上未能完全洗淨的淡淡臭味，角落裡傳來小當和槐花低低的抽泣聲。
棒梗裹著破被子，縮在炕角，眼神裡充滿了恐懼和怨恨，嘴裡不住地嘟囔：“媽……我怕……王強會把我抓走的……”
看著兒子這副模樣，秦淮茹的心像被針扎一樣疼。恐懼和絕望像冰冷的潮水，一波波衝擊著她的神經。傻柱那邊斷了接濟，王強這邊又徹底得罪死了，易中海、劉海中、閻埠貴全都倒了臺，放眼整個四合院，她竟然找不到一個可以依靠的男人！
不……還有一個！
秦淮茹猛地抬起頭，眼神裡閃過一絲決絕。傻柱！這個殘廢的、被自己屢次利用又拋棄的傻柱，仍然是唯一可能抓住的救命稻草！他雖然殘了，窮了，但至少還有份工作，有把子力氣，更重要的是，他對自己……還有舊情！
必須放下身段，必須拿出足夠的“誠意”，把他牢牢綁在賈家的破船上！
夜深人靜，孩子們都睡下了。秦淮茹再次仔細梳洗，這次她沒有塗抹雪花膏，反而刻意讓臉色顯得更加憔悴蒼白。她換上一件洗得發白、打著補丁的舊衣服，顯得柔弱無助。然後，她深吸一口氣，第三次敲響了傻柱的門。
這一次，她沒有刻意放柔聲音，而是帶著真實的哭腔和顫抖：“柱子……柱子你開開門……姐活不下去了……柱子……”
屋裡傳來一陣窸窣聲，接著是傻柱沙啞而不耐煩的聲音：“又怎麼了？我說了，你那套沒用了！”
“柱子……不是……不是為了我自己……”秦淮茹的眼淚真實地湧了出來，“是棒梗……棒梗他……他嚇得出熱病了，說明話，一直喊傻叔救命……柱子，我知道我對不起你，我不是人……可孩子是無辜的啊！他畢竟……畢竟叫了你這麼多年的傻叔啊……”
提到棒梗，屋裡的傻柱沉默了一下。他雖然恨秦淮茹利用他，但對棒梗那幾個孩子，多少還是有些感情的，尤其是棒梗，是他看著長大的。
門，終於開了一條縫。傻柱頂著亂糟糟的頭髮，僅存的左手裡還拎著個酒瓶子，滿身酒氣，眼神複雜地看著門外哭得幾乎站不穩的秦淮茹。
“柱子……”秦淮茹看到他開門，彷彿看到了最後的希望，身子一軟，就要往地上倒。
傻柱下意識地伸出獨臂扶了她一把。秦淮茹就勢抓住他的胳膊，像抓住救命稻草一樣，泣不成聲：“柱子……姐錯了，姐真的知道錯了……這院裡，就只有你是真心實意對我們好……以前是姐糊塗，是姐對不起你……你看你現在……一個人，也沒個知冷知熱的人照顧……姐這心裡……難受啊……”
傻柱聽著這話，看著眼前這個曾經讓他魂牽夢繞、如今卻憔悴不堪的女人，心裡五味雜陳。酒精的作用讓他的大腦有些遲鈍，但那份潛藏心底的感情和作為男人的保護欲，又被勾了起來。
“現在說這些……還有甚麼用……”傻柱別過頭，聲音悶悶的。
“有用！有用！”秦淮茹抓緊他的胳膊，抬起淚眼，彷彿下定了某種決心，聲音壓得極低，卻帶著無比的“真誠”：“柱子，只要你肯原諒姐，肯再幫襯幫襯我們……等棒梗再大點，我就讓他給你磕頭，認你當乾爹！不！……等他給你養老送終！柱子，你為我們家付出了這麼多，我們不能沒良心！以後，棒梗就是你的兒子！有他一口吃的，就絕餓不著你！姐……姐以後也……也都聽你的……”
“養老送終”這四個字，像一道驚雷，劈中了傻柱。
他何雨柱，渾渾噩噩半輩子，喜歡過女人，卻最終一場空；有過手藝，卻落得個殘疾。他內心深處最怕甚麼？不就是怕老了無人照料，死了沒人摔盆嗎？秦淮茹這個承諾，直接擊中了他最脆弱、最隱秘的軟肋！
給他何雨柱養老！讓棒梗，賈家唯一的男丁，給他何雨柱當兒子！
這個誘惑，太大了！大到他可以暫時忘記之前的羞辱和利用！
傻柱的呼吸粗重起來，他看著秦淮茹“真摯”的淚眼，心中的天平徹底傾斜了。他猛地灌了一口酒，啞著嗓子問：“你……你說的是真的？棒梗他……願意？”
“願意！他肯定願意！”秦淮茹連忙保證，“你對他那麼好，他心裡是念著你的好的！柱子，以後咱們就是一家人……只要你肯幫我們渡過這個難關……主要是王強，他今天能把棒梗踹糞坑裡，明天就真敢把他送進去啊！柱子，現在只有你能幫我們了！”
終於，話題引到了王強身上。
傻柱的臉色瞬間陰沉下來，獨臂攥緊了酒瓶子。新仇舊恨一起湧上心頭——王強打殘了他的手，搶了他“一大爺”的風光，現在還要把他“未來的養老依靠”棒梗往死裡整！
“王強！”傻柱從牙縫裡擠出這個名字，眼中充滿了恨意，“這個王八蛋！他是要把我們往絕路上逼啊！”
“柱子，我們不能這麼算了！”秦淮茹趁機煽風點火，聲音帶著刻骨的怨毒，“他王強憑甚麼這麼欺負人？不就是當了個官嗎？我們要是不反抗，以後在這院裡，就永無寧日了！棒梗也永遠抬不起頭來！”
傻柱重重地把酒瓶頓在桌上，酒液四濺：“你說！怎麼辦？只要能弄倒這個王八蛋，我甚麼都敢幹！”
秦淮茹湊到傻柱耳邊，壓低聲音，開始密謀：“硬碰硬咱們肯定不行。得想個辦法，讓他身敗名裂……我聽說，他跟婁曉娥走得近，婁家是資本家，這裡頭能不能做文章？或者……找個機會，讓他犯個生活作風上的錯誤？只要抓到他一點把柄，咱們就去廠裡，去街道告他！到時候，看他這個官還怎麼當！”
傻柱聽得眼睛發亮，連連點頭：“對！告他！讓他也嚐嚐被萬人唾罵的滋味！”他彷彿已經看到王強被撤職查辦，灰溜溜滾出四合院的場景。
“柱子，”秦淮茹最後握住傻柱的獨臂，語氣充滿了依賴和“深情”，“這事得從長計議，需要你幫忙的地方還多著呢……以後，姐和棒梗，可都指望你了……”
傻柱感受著胳膊上傳來的溫度和秦淮茹依賴的眼神，再看看她承諾的“養老送終”的未來，一股混合著仇恨、慾望和虛幻責任感的豪情湧上心頭。他用力點頭，獨臂攬住秦淮茹的肩膀（雖然有些彆扭）：“秦姐……淮茹，你放心！有我在，絕不讓王強再欺負你們！咱們一起，非得把這個禍害扳倒不可！”