閻埠貴揣著一包平時捨不得抽的“大前門”，腳步匆匆地往街道辦走去。院裡接二連三的鬧劇，尤其是昨晚傻柱和許大茂的全武行，讓他覺得機會來了。易中海徹底臭了，殘廢了，院裡總不能一直沒個管事的吧？他閻埠貴好歹是個教書先生，文化人，論資歷、論水平，這“一大爺”的位置，舍他其誰？
到了街道辦，他堆起滿臉笑容，敲開了王主任辦公室的門。
“王主任，忙著呢？”閻埠貴小心翼翼地把那包“大前門”放在辦公桌角落。
王主任抬眼皮看了看他，又瞥了眼那包煙，沒動：“老閻啊，有事？”
“是這麼個事，”閻埠貴搓著手，身子微微前傾，“王主任，您也知道，我們院裡最近……唉，不太平啊。老易呢，身體垮了，精神頭也不濟了，這管院大爺的事兒，實在是力不從心。院裡沒個主心骨，鄰居們心裡都不踏實。我尋思著，街道是不是考慮一下，選個新的一大爺？也好維持院裡的秩序，貫徹上面的精神不是？”
王主任放下手裡的檔案，似笑非笑地看著他：“哦？那你覺得誰合適啊？”
閻埠貴心裡一喜，臉上卻故作謙遜：“這個……我也就是提個建議。按理說，劉海中同志是七級鉗工，資格老……不過，他有時候處理問題可能急躁了點。我閻埠貴呢，雖然不才，但承蒙院裡鄰居信任，也當了這麼多年三大爺，對院裡情況熟，又是教書育人出身，凡事講究個以理服人……當然，最後還是得聽街道的安排。”
王主任端起茶杯喝了一口，慢悠悠地說：“老閻啊，你的心思我明白。不過，選管院大爺不是小事，得慎重。你們院的情況……確實比較複雜。”她頓了頓，意有所指地說，“尤其是最近，雞飛狗跳的，影響很不好。這個時候，更需要一個能真正壓得住場、辦事公道、而且自身立得正的人。”
閻埠貴心裡咯噔一下，感覺王主任這話裡有話，連忙表態：“是是是，王主任您說得對！我一定嚴格要求自己，絕對公道正派！”
王主任不置可否，只是說：“行了，你的意思我知道了。這事兒街道會考慮的，你先回去吧。院裡的事，你們三個大爺先商量著處理，穩定是第一位的。”
閻埠貴心裡有些失望，但也不敢多問，只好點頭哈腰地退了出來。
回到院裡，閻埠貴立刻擺出了幾分“準一大爺”的架勢，揹著手在院裡踱步，遇到鄰居就點點頭，一副重任在肩的模樣。他先去找了劉海中，把去街道辦的情況含糊地說了一遍，重點強調王主任說要“慎重考慮”，暗示自己希望很大。劉海中本來也想爭一爭一大爺的位置，聽閻埠貴這麼一說，將信將疑，心裡有點不痛快，但也沒當場發作。
接著，閻埠貴又特意繞到易中海家門口，聲音不大不小地嘆了口氣：“唉，老易也是不容易啊，這身體……以後院裡的事兒，我們得多擔待點咯。”這話清晰地飄進了躺在屋裡、豎著耳朵聽外面動靜的易中海耳朵裡，把他氣得直哆嗦，差點又背過氣去。
最後，閻埠貴溜達到了中院，正好看見秦淮茹在水池邊洗衣服。他咳嗽一聲，走過去，語重心長地說：“淮茹啊，昨晚的事，影響很不好。你一個寡婦家，更要注意影響，這深更半夜的，儘量避避嫌，免得讓人說閒話，對吧？以後有甚麼困難，可以跟我們大爺說，院裡能幫肯定會幫。”
秦淮茹手裡揉搓衣服的力道加重了，心裡暗罵閻埠貴狗拿耗子多管閒事，臉上卻擠出一點委屈：“三大爺，您說的是。可昨晚……柱子他就是好心，許大茂他說話也太難聽了……”
“行了行了，過去就算了。”閻埠貴擺擺手，“以後注意就行。我這不也是為你好嘛！”說完，揣著那份即將“升官”的得意，晃悠著走了。
秦淮茹看著他的背影，狠狠啐了一口：“呸！甚麼東西！真當自己是一大爺了？”
然而，閻埠貴的得意並沒持續多久。
幾天後，王主任親自來到了四合院，召集了全院大會。她站在院子中央，目光掃過眾人，最後在閻埠貴充滿期待的臉上停留了一瞬，又移開了。
“今天過來，主要是宣佈一件事。”王主任聲音清晰有力，“經過街道黨工委研究決定，鑑於四合院目前的情況，為了加強管理，促進鄰里和諧，決定由王強同志，兼任咱們院的管院一大爺！”
“甚麼？！”
這話一出，全場寂靜，所有人都驚呆了！
閻埠貴的笑容瞬間僵在臉上，像是被雷劈了一樣，整個人都懵了。劉海中也愣住了，張大了嘴巴。易中海在屋裡聽到，發出一陣劇烈的咳嗽，不知道是氣的還是病的。
王強本人也略顯意外，但很快恢復了平靜。
王主任繼續解釋道：“王強同志是黨員，年輕有為，是廠裡的技術骨幹、領導幹部，思想覺悟高，辦事能力強。由他來擔任一大爺，相信能夠更好地帶領咱們院，扭轉不良風氣，建立文明院落！希望大家以後積極配合王強同志的工作！”
說完，王主任帶頭鼓掌。一些早就對院裡烏煙瘴氣不滿、或者想巴結王強的年輕人率先反應過來，跟著熱烈鼓掌。
閻埠貴臉色鐵青，站在那裡，手都忘了拍。他感覺自己像個跳樑小醜，那包“大前門”算是徹底打了水漂！他偷偷去街道辦活動的事，恐怕王主任早就看穿了，這下真是偷雞不成蝕把米！
王強走上前，言簡意賅地表態：“感謝街道和鄰居們的信任。既然組織決定了，我就盡力做好。我的原則就一條：公平，公平，還是特麼的公平。希望大家以後互相監督，共同維護好我們院子的環境。”
他的目光平靜卻帶著不容置疑的威嚴，掃過全場，在閻埠貴、劉海中等人的臉上略有停頓，最後，不易察覺地掠過臉色蒼白的秦淮茹和眼神複雜的傻柱，以及賈家那扇緊閉的窗戶。