易中海在不遠處聽得眉頭緊鎖，拳頭都攥緊了，覺得秦淮茹這事辦得太不地道。何雨樹則微微眯起了眼睛，看著傻柱的反應。
時間彷彿凝固了幾秒。傻柱低著頭，看著自己那雙因為許久不沾陽春水而顯得有些蒼白的手，半晌，才慢慢抬起頭，目光越過秦淮茹，看向她身後虛空的一點，聲音嘶啞卻清晰地吐出一個字：
“行。”
這下，不僅秦淮茹愣住了，連易中海和何雨樹都感到意外。他們都以為，傻柱會拒絕，甚至會發怒。
秦淮茹幾乎是喜出望外，連忙道：“真的？柱子哥，那……那太謝謝你了！你看……工錢怎麼算？食材我這邊準備，還是……”
“你準備食材，我看著做。”傻柱打斷她，語氣沒甚麼起伏，“工錢……看著給吧。”說完，他不再看秦淮茹，轉身就往屋裡走，似乎想關門。
“哎，柱子哥！”秦淮茹連忙叫住他，臉上帶著感激和一絲複雜的愧疚，“那……那就這麼說定了！這週六！到時候……到時候院裡大夥兒都來，你也一定要來喝杯喜酒！”
傻柱背對著她，擺了擺手，沒回頭，徑直關上了門。
秦淮茹站在門口，對著緊閉的門板發了會兒呆，才輕輕嘆了口氣，轉身離開。走過何雨樹和易中海身邊時，她有些心虛地低下頭，快步走回了自己家。
易中海看著秦淮茹的背影，又看看傻柱那扇重新關上的、彷彿隔絕了所有情緒的房門，氣得直跺腳，壓低聲音對何雨樹說：“這……這算怎麼回事！雨樹，柱子他是不是……是不是還沒死心？他怎麼能答應呢！這不是往自己心口捅刀子嗎？”
何雨樹卻緩緩搖了搖頭，目光深邃地看著傻柱的屋子。“一大爺，恰恰相反。柱子哥答應了，才說明他可能……真的開始‘看開’了。”
“看開？”易中海不解。
“嗯。”何雨樹分析道，“如果他還在意，還難受，他要麼會痛苦地拒絕，要麼會憤怒地斥責。可他答應了，而且答應得很平靜，甚至主動說了‘工錢看著給’。這說明，在他心裡，秦淮茹結婚這件事，帶來的刺痛感，可能已經讓位給了更現實的東西——比如，這是一單可以賺錢的‘活兒’；比如，這是一種徹底的了斷和告別；甚至可能，是一種帶著點自虐意味的、對自己過去的某種‘祭奠’。”
他拍了拍易中海的胳膊：“所以，一大爺，這事兒您別再插手，也別再去安慰柱子哥，提這茬兒。他既然選擇了用這種方式面對，我們就尊重他的選擇。過多的同情和擔憂，反而是在提醒他‘你很可憐’，對他沒好處。他現在需要的，不是安慰，是像正常人一樣，去幹活，去賺錢，去接觸外界。”
易中海聽著何雨樹這番透徹的分析，怔了半晌，終於長長地舒出一口鬱結的氣，點了點頭：“你說得對……是我又心急了。罷了，罷了，隨他去吧。能接活，能賺錢，就是好事。”
兩人又站了一會兒，看著夕陽完全沉入屋脊之後，中院各家窗戶漸次亮起溫暖的燈光。傻柱那扇窗戶，依舊漆黑一片，但或許，那黑暗之中，正醞釀著一些不同於以往的、沉默而堅韌的東西。
生活的筵席還在繼續，有人離開，有人結合，有人舔舐傷口，也有人開始嘗試著，用一雙曾經顛勺的手，去重新掂量這沉重卻也充滿可能的人生。
秦淮茹要和小趙結婚的訊息，像一滴水掉進了四合院這口看似平靜的油鍋，登時炸開了不大不小的油花。
前院閻埠貴家，晚飯桌上。三大媽夾了一筷子白菜，感嘆道：“真沒想到，淮茹這就要再嫁了。小趙那孩子看著是挺實在。”閻埠貴推了推眼鏡，小眼睛裡閃爍著精明的光：“嗯，嫁了好，嫁了好。她一個女人家拉扯仨孩子，不容易。小趙是正式工，雖然工資不高，但人年輕肯幹，兩家合成一家，日子總能鬆快點。就是這婚禮……不知道辦幾桌？咱們隨禮，也得掂量掂量。”他心裡盤算的是支出和可能的“回報”。
中院劉海中家，二大爺抿了口小酒，對二大媽說：“聽見沒？賈家媳婦要辦事了。哼，動作倒快！賈張氏前腳剛走，她後腳就張羅上了。不過也好，省得在院裡杵著，看著彆扭。”語氣裡帶著慣常的、居高臨下的挑剔，但也沒太多惡意，更多是一種對“不安分”女人的微妙審視。
後院的老太太們聚在水池邊洗菜，小聲嘀咕：“要說秦淮茹，命也夠苦的，守了這麼多年寡……小趙人是不錯，可那三個孩子，再加上肚子裡那個……往後這日子，負擔可不輕。”“誰說不是呢！不過總算有個著落，比一個人硬扛強。”“聽說酒席請傻柱掌勺？嘿，這可有點意思……”
有真心替秦淮茹高興、祝福她邁出新一步的，比如易中海老兩口和一些心軟的大媽；也有純粹看熱鬧、議論女方“動作快”、男方“接盤”的閒話；更有像閻埠貴這樣，第一時間開始計算人情往來的“現實派”。小小的四合院，在傍晚的炊煙和人聲裡，上演著一幕濃縮的世間百態。
這些議論，有些飄進了賈家窗戶。棒梗陰沉著臉，扒拉著碗裡的飯，一聲不吭。小當和槐花則有些興奮，小聲討論著“新爸爸”會不會給她們買新衣服。秦淮茹在屋裡默默準備著一些簡單的嫁妝——其實也沒甚麼，就是幾件半新的衣服重新漿洗熨平，一雙新納的鞋底。聽著外面的議論，她臉上沒甚麼表情，只是手上的動作更用力了些。路是自己選的，閒話總要聽的，只要能把日子過下去，別的，暫時顧不上了。
與此同時，協和醫院婦產科病房外的走廊裡，消毒水的氣味混合著淡淡的奶香。連翹剛結束一輪查房，正低頭整理著病歷，白色的護士帽下，幾縷烏黑的髮絲垂在白皙的頸邊。她神情專注，側臉在走廊頂燈的照射下，顯得柔和而清麗。