何雨樹迎著老爺子的目光，鄭重地點頭，一字一句道：“老爺子，您放心。有我在，連翹就不會有事。我們的家，一定會是安穩的。”
這個話題沒有繼續深入，但那份沉甸甸的隱憂，已經像一片薄霧，籠罩在了這個小院的上空。
隨後，三人又聊了些輕鬆的話題，連老爺子考校了連翹幾個醫學問題，何雨樹也請教了些藥材辨識的知識，氣氛才重新緩和。
晌午過後，何雨樹和連翹起身告辭。
連老爺子堅持送他們到門口，又拉著何雨樹低聲叮囑了幾句，無非是“多看少說”、“護好連翹”之類。
看著小兩口並肩騎車遠去的背影，連老爺子站在門口，久久沒有動彈，夕陽將他佝僂的身影拉得很長，那素來挺直的脊背，此刻似乎也顯出了幾分沉重與蒼涼。
幾乎在同一時間，距離四九城百里之外的秦家村，卻是另一番景象。
秦淮茹請了兩天假，獨自一人坐長途汽車，又走了十幾裡山路，才回到這個她出生、長大的小村莊。相比於四九城的擁擠喧囂，這裡顯得空曠而寧靜，泥土的腥氣、莊稼的青澀味道、還有炊煙的氣息，混合成她熟悉又陌生的故鄉味道。
她的回來，在小小的秦家村引起了一點波瀾。畢竟，她是村裡少數幾個嫁到四九城、還吃著“商品糧”的女人。父母兄嫂見到她，自然是高興的，忙不迭地張羅飯菜，問長問短。
飯桌上，秦淮茹看著父母鬢角新增的白髮和臉上深刻的皺紋，看著侄子侄女們帶著好奇和些許敬畏打量她的目光，心中百感交集。這裡是她血緣的根，卻早已不是她能安心棲息的枝丫。她喝了一口粗糙的野菜粥，定了定神，放下碗筷，迎著家人關切的目光，說出了自己此行的主要目的。
“爸，媽，大哥，大嫂……有件事，想跟你們說一聲。”她聲音平穩，帶著一種刻意表現的鎮定，“我……可能要再婚了。”
“再婚？”秦父秦母對視一眼，有些驚訝，但似乎也並不太意外。女兒守寡多年，一個人在城裡拉扯三個孩子，不容易，找個依靠也是情理之中。
“對方是城裡軋鋼廠的工人，叫趙鐵柱，人挺老實本分的。”秦淮茹簡單地介紹了一下小趙的情況，隱去了自己懷孕和許多現實算計的細節，“他父母不在了，是大爺大娘帶大的，老人家已經同意了我們的事。可能……過些日子就把事辦了，到時候，想請家裡過去個人，也算有個見證。”
秦母聽了，抹了抹眼角，又是心疼又是欣慰：“好啊，好啊……有個著落就好。鐵柱那孩子聽著是個踏實過日子的。就是……你那三個孩子，還有房子……”
“孩子都跟著我，鐵柱和他大爺大娘都說不介意。房子……暫時先住他廠裡的宿舍。”秦淮茹輕描淡寫地帶過，不想多說其中的複雜與妥協。
就在這時，門外傳來一陣清脆歡快的聲音：“大伯，大娘！聽說我淮茹姐回來啦？”話音未落，一個穿著碎花襯衫、扎著兩根烏黑油亮大辮子、臉龐紅撲撲、眼睛亮晶晶的姑娘就風風火火地闖了進來，正是秦淮茹的表妹，秦京茹。
秦京茹比秦淮茹小七八歲，今年剛滿二十，是村裡有名的俊俏姑娘，手腳也勤快。她一進來，目光就熱切地粘在了秦淮茹身上，挨著她坐下，嘰嘰喳喳地問個不停：“姐！四九城啥樣？是不是滿大街都是樓房小汽車？聽說城裡人天天吃白麵饅頭？你們廠大不大？……”
秦淮茹看著表妹眼中毫不掩飾的、對城市生活的嚮往和渴望，彷彿看到了許多年前剛剛嫁入城裡的自己。只是那時的自己，更多的是對未知命運的忐忑，而京茹眼裡，是幾乎要溢位來的、灼熱的憧憬。
她笑著應付了幾句，心中卻微微一動。
等一家人吃完飯，秦京茹又拉著秦淮茹到屋裡說悄悄話，迫不及待地表達了自己的心思：“姐！你在城裡認識人多，路子廣，能不能……能不能想想辦法，把我也弄到四九城去？哪怕是去做個臨時工，掃大街都行！我真不想一輩子待在這山溝溝裡，種地、餵豬、然後嫁個同樣種地的漢子……姐，你幫幫我吧！”
看著她急切又充滿期盼的眼神，秦淮茹心裡嘆了口氣。她何嘗不知道農村姑娘想進城的難？戶口就是一道天塹。她搖搖頭，語氣現實而冷靜：“京茹，不是姐不幫你。進城哪有那麼容易？你是農村戶口，沒有單位接收，去了就是‘盲流’，被抓住是要遣送回來的。除非……”
“除非甚麼？”秦京茹眼睛一亮，緊緊抓住秦淮茹的胳膊。
“除非，你能在城裡找個物件，結婚。”秦淮茹緩緩說道，目光審視著表妹青春洋溢的臉龐，“嫁過去，戶口才有可能跟著遷。”
“找物件？”秦京茹的臉紅了紅，但眼神裡的渴望並未熄滅，反而更亮了，“那……姐，你在城裡認識合適的嗎？我不挑！只要人是城裡的，有正經工作，老實肯幹就行！模樣年紀……差一點也沒關係！”
看著她這副“為了進城不惜一切”的樣子，秦淮茹腦海中，突然閃過了傻柱那張頹唐消瘦、鬍子拉碴的臉。一個念頭，像藤蔓一樣悄然滋生。
傻柱現在是一灘爛泥，但他是正兒八經的四九城戶口，有房，，以前還是食堂大廚，手藝是實打實的。如果能給他找個媳婦，一來算是還了易中海那邊的人情，也多少彌補一點自己對他的愧疚，雖然她並不覺得自己真欠他甚麼。
二來，若是能把京茹說給他，京茹進了城，得了歸宿，自己也算幫了孃家親戚，在父母兄嫂面前更好說話；三來……傻柱有了家，或許真能振作一點？至少不會像現在這樣，像個定時炸彈一樣潛在院子裡，讓人不安。