她深吸一口氣，彷彿用盡了全身力氣，語速加快。
“不瞞您說，一大爺，我……我其實已經談物件了！是我們軋鋼廠車間的，叫趙鐵柱，大家都叫他小趙。我們……我們好了有段時間了。而且……而且我已經懷了他的孩子！”
“甚麼？”易中海霍然站起，眼睛瞪得老大，手裡的茶水都晃了出來。
旁邊的一大媽也驚得捂住了嘴。
秦淮茹不顧他們的震驚，繼續往下說，語氣帶著一種刻意營造的、混合了羞澀、無奈和決絕。
“今天下午，我就是跟他去見他大爺大娘了。他父母走得早，是大爺大娘把他帶大的。老人家……已經同意了我們的事，正在商量著選日子辦婚禮呢！”
她看著易中海難以置信的臉，又補了一句，聲音低了些，卻更顯堅定：“一大爺，我知道您疼柱子哥，為他操心。可我這……我這情況，實在是沒辦法了。
我總不能……總不能帶著柱子哥的‘恩情’，再去拖累他吧？他現在自己都這樣了……而且，我肚子裡的孩子等不了，小趙那邊，也是真心實意想跟我過日子。
我……我得為孩子們，也為我肚子裡的這個，找個依靠啊！”
這一番話，連消帶打，既丟擲了自己已有物件且懷孕的重磅訊息，徹底堵死了易中海可能提出的撮合建議，又巧妙地將自己塑造成一個無奈、為生活所迫、不想拖累傻柱的可憐形象，順便還點明瞭傻柱如今的落魄——她自己都嫌棄，怎麼可能嫁？
易中海被她這一連串的資訊炸得頭暈目眩，張著嘴，半天沒說出話來。
他確實存了想讓秦淮茹幫忙從鄉下給傻柱介紹物件的心思，但萬萬沒想到，秦淮茹自己竟然不聲不響地走到了這一步！懷孕？見家長？商量婚事？這……這速度也太快了！而且，物件還是廠裡的工友？
震驚過後，一股巨大的失落和無力感湧上易中海心頭。
秦淮茹這條路，看來是徹底走不通了。
不僅走不通，她還自己找到了出路，馬上就要離開賈家這個泥潭了。
那柱子怎麼辦？難道真要眼睜睜看著他徹底沉淪？
“一大爺？一大爺？”秦淮茹見他愣神，小心地喚了兩聲。
易中海這才回過神來，臉上表情變幻，最終化為一抹苦澀和尷尬的笑容。
他慢慢坐下，擺了擺手，聲音有些乾澀：“哦……哦，是這樣……那……那是好事，好事啊！小趙那孩子……人實在，挺好，挺好……恭喜你了，淮茹。”
他頓了頓，總算找回了自己的思路，雖然已經與初衷相去甚遠：“我今天找你，其實……其實也不是想撮合你跟柱子。柱子現在這情況，我也知道，配不上你。我是想……想著你老家是農村的，認識的人多，能不能……幫忙打聽打聽，有沒有那種踏實本分、願意嫁到城裡來的農村姑娘？條件差一點沒關係，只要能跟柱子安心過日子就行……畢竟，柱子這手藝還在，將來總有機會……”
原來是這樣！秦淮茹心中緊繃的弦瞬間鬆弛下來，一股劫後餘生般的慶幸感湧遍全身。不是讓她嫁，只是讓她幫忙介紹！這容易多了！
她立刻換上了一副如釋重負又積極幫忙的表情：“原來一大爺您是這個意思！您早說啊！嚇我一跳！”她拍了拍胸口，臉上重新露出那種溫順又帶著些許精明的笑容，“介紹物件啊，這個我可以幫忙問問！我老家那邊，還有以前認識的一些同鄉姐妹，回頭我寫信或者託人打聽打聽。柱子哥人實在，手藝好，雖然暫時……嗯，但總有姑娘不圖眼前，圖個長遠安穩的！您放心，這事我記心裡了，一定上心！”
見她答應得如此爽快，易中海心裡那點尷尬和失落也稍減，連連點頭：“哎，好，好！那可就麻煩你了，淮茹！有你這句話，我這心也寬了些。”
“不麻煩不麻煩，柱子哥以前幫我們那麼多，能幫上點忙，我也高興。”秦淮茹站起身，態度恭敬，“那一大爺，一大媽，要是沒別的事，我就先回去了，孩子們該放學了。”
“好，好，你快去忙吧。”易中海和一大媽送她到門口。
走出易家，重新站在中院夕陽的餘暉下，秦淮茹才真正地、長長地舒了一口氣。後背的衣衫，不知何時已經被冷汗浸溼了一片，緊貼著面板，涼颼颼的。
好險！差點就被架到火上烤了！
她回頭看了一眼易家緊閉的房門，又瞥了一眼不遠處傻柱那間依舊死寂、窗戶黑黢黢的小屋，眼神裡閃過一絲複雜的情緒，有慶幸，有疏離，也有一絲極淡的、連她自己都不願承認的憐憫。但很快，這些情緒都被她壓了下去。
她現在沒工夫憐憫別人。她自己腳下的路，才剛剛鋪開，還遠未堅實。小趙那邊，扯證、婚禮、搬家、如何安頓棒梗兄妹、如何應對可能的風言風語……還有肚子裡這個日益沉重的秘密……一堆現實的問題還在等著她。
她整理了一下衣襟和表情，重新邁開步子，朝著自家東廂房走去。
臉上的疲憊依舊，但眼神深處，卻多了一分近乎冷酷的清醒和決斷。
.....
新婚的甜蜜時光如指間流沙，不知不覺便過去了幾日。連翹惦記著爺爺，也惦記著自己下鄉調研報告的後續整理工作，便與何雨樹商量著，按照老禮數，也該回門去看看連老爺子了。
這天上午，何雨樹特意跟車隊請了半天假。他沒有再動用吉普車那樣的大陣仗，而是騎著那輛永久牌腳踏車，載著連翹，穿行在四九城初夏明亮而喧囂的街巷中。
連翹坐在後座，一隻手輕輕環著何雨樹的腰，另一隻手提著一個網兜，裡面裝著何雨樹一早去副食店排隊買來的兩盒點心、一包上好的茶葉，還有連翹自己用新家的爐子試著烤的、賣相不算完美卻心意十足的幾個小蛋糕。
微風拂面，帶來路旁槐花若有若無的甜香，陽光透過樹葉的縫隙灑下斑駁的光影，一切都顯得寧靜而美好。