秦淮茹被他抓著手，感受到他掌心滾燙的溫度和微微的汗溼，心中五味雜陳。但聽到“下午就去”、“把事定下來”，她懸著的心，終於落下了大半。這比她預想的還要順利。小趙的急切，正是她需要的。
她抬起眼，眼眶微微泛紅，看著小趙，終於點了點頭，聲音帶著一絲哽咽：“嗯……聽你的。下午……我請個假。”
小趙喜出望外，握著她的手又緊了緊，臉上的笑容燦爛得像個孩子：“太好了！秦姐！你等著，我這就去跟我們組長說一聲，下午我也請假！咱們吃完飯就去！”
看著小趙興高采烈跑開的背影，秦淮茹慢慢抽回手，指尖似乎還殘留著他滾燙的溫度。她低下頭，看著飯盒裡那半份油亮的紅燒肉和炒雞蛋，慢慢拿起筷子，一口一口，安靜地吃完。
食物的溫暖暫時驅散了身體的寒意和心底那一絲冰涼的自嘲。
下午，秦淮茹請了假，跟著小趙去了他大爺大娘家。事情果然如小趙所說，甚至更加順利。
小趙的大爺是個退休的老鉗工，沉默寡言但眼神慈和；大娘是街道居委會的積極分子，快人快語。老兩口住在城東一片老居民區的兩間平房裡，屋子不大，但收拾得乾淨利落。
起初，聽到小趙要娶一個帶著三個孩子的寡婦，大娘確實皺了皺眉，眼神在秦淮茹身上打量了幾圈。但當小趙紅著臉，吭哧吭哧地說出“秦姐已經懷了我的孩子”時，老兩口的表情立刻變了。
大爺嘆了口氣，拍了拍小趙的肩膀，沒多說。大娘則迅速拉起了秦淮茹的手，語氣熱絡起來：“哎呀！這可是大事！好事啊！有了孩子，那就是一家人了！淮茹是吧？別站著，快坐快坐！”
接下來的談話，出乎意料的順暢。大娘問了些秦淮茹家裡的基本情況，聽說她婆婆剛改嫁，一個人拉扯三個孩子，還在軋鋼廠有工作，眼神裡的最後一絲疑慮也消散了，反而多了幾分同情。
至於房子，大娘主動說：“你們結婚，暫時就住鐵柱那間宿舍，雖然小點，但收拾收拾也能住。等以後廠裡分了房，或者想想辦法，再說。孩子多熱鬧，我們老兩口就喜歡孩子！”
關於婚禮，大娘更是大包大攬：“一切從簡，但該有的禮數不能少！回頭選個好日子，請幾家至親好友吃頓飯，把證領了，就算成了！現在不興大操大辦，咱們也省事！”
秦淮茹全程溫順地聽著，適時地表達感激和歉意，姿態放得極低，話語間又透著一股堅韌和要強，強調自己會繼續工作，不會全靠小趙，給老兩口留下了雖然命苦但懂事能幹的印象。
從大爺大娘家出來時，夕陽西斜。
小趙臉上是抑制不住的興奮，走路都帶著風，一路上絮絮地說著未來的打算。
秦淮茹跟在他身邊，臉上也帶著淺淺的、看似幸福的笑容，心裡卻是一片冷靜的盤算：第一步，算是邁出去了，而且比預想的順利。
接下來，就是儘快扯證，辦個簡單的儀式，把名分定下來，堵住所有人的嘴，也給她肚子裡的孩子一個合法的身份。
回到南鑼鼓巷，走進95號四合院時，秦淮茹臉上的笑容還未完全褪去，腳步也顯得輕快了些。
中院裡，易中海正揹著手站在自家門口，似乎在看天，又似乎在等人。
見到秦淮茹回來，他眼神一動，招了招手：“淮茹，回來了？過來一下，有點事跟你說。”
秦淮茹心裡“咯噔”一下，臉上的笑容收斂了些，心又提了起來。易中海找她，十有八九還是為了傻柱的事。她定了定神，換上那副慣常的、帶著恭敬和些許疲憊的表情，走了過去：“一大爺，您找我有事？”
“進屋說。”易中海轉身進了屋，一大媽也在，給秦淮茹倒了杯水。
秦淮茹坐下，心裡快速盤算著該如何應對。是繼續裝糊塗，還是主動提及？她決定先聽聽易中海怎麼說。
易中海坐下，端起自己的茶杯，卻沒喝，沉吟了片刻，才緩緩開口，語氣沉重：“淮茹啊，今天找你，是想跟你聊聊柱子的事。”
果然！秦淮茹的心往下沉了沉，手指無意識地攥緊了衣角。
易中海沒注意她的小動作，自顧自地說下去，聲音裡充滿了痛惜和無奈：“你也看到了，柱子回來這些天，整個人……算是廢了一半了。工作沒了，心氣兒也沒了，整天關在屋裡，跟個活死人似的。我看著，心裡難受啊！”
他看向秦淮茹，眼神複雜：“淮茹，咱們都是一個院裡的老鄰居了，有些話，我也不瞞你。柱子以前，對你，對你們賈家，那是沒得說。
遠的咱不提，就說近的，東旭剛走那會兒，你們家最難的時候，柱子是不是隔三差五就從食堂帶飯盒回來接濟你們？棒梗小時候沒少蹭他的零嘴吧？
還有那些年，你們家週轉不開，零零碎碎從柱子那兒借的錢、拿的糧票……雖說可能沒個準數，但這份情，咱們心裡得有數啊！”
秦淮茹低著頭，聽著易中海細數傻柱對賈家的恩情，心裡像打翻了五味瓶。
是，這些都沒錯。傻柱以前是對她好，對賈家好，甚至好得有些過頭，好到讓她可以利用，好到他最終為了棒梗頂罪入獄。
可現在提這些，是甚麼意思？是提醒她欠傻柱的？還是……
一個讓她心驚肉跳的猜測浮上心頭：易中海該不會是想讓她“以身相許”，嫁給傻柱，來“報恩”吧？這個念頭讓她瞬間脊背發涼，不！絕對不行！現在的傻柱就是個無底洞，嫁給他，等於把她自己和三個孩子（加上肚子裡這個）一起拖進地獄！
她必須立刻、徹底地斷絕易中海這個可怕的念頭！
就在易中海停頓，似乎想繼續往下說的時候，秦淮茹猛地抬起了頭。
她臉上不再是慣常的溫順愁苦，而是帶著一種破釜沉舟般的決心，甚至還故意讓眼圈微微泛紅，聲音急促卻清晰地說道：
“一大爺，您說的這些，我都記著！柱子哥以前對我們家的好，我一輩子都忘不了！可是……可是有些事，它……它由不得人啊！”