夜幕降臨，槍聲終於像退潮般，從南京城的絕大部分角落徹底平息。但這座剛剛經歷了血火洗禮的城市並未安睡。街道上，“東方旅”的巡邏隊打著火把或手電，警惕地穿行在廢墟和陰影之間，腳步聲在寂靜中格外清晰。零星的、短促的交火聲仍會偶爾從某個偏僻街巷或未及清理的廢墟中傳來，那是清剿小隊在解決最後的頑抗者或遭遇潰兵。更多時候，是士兵們押解著垂頭喪氣的日軍俘虜走向臨時設立的集中點，或是救護人員抬著擔架匆匆跑過的身影。
總統府成了臨時的指揮中樞和高階軍官駐地。大樓內燈火通明，電臺的滴答聲和參謀人員的交談聲不絕於耳。林曉幾乎一夜未眠，處理著雪片般湧來的報告：各區域清剿進展、戰俘收容數量、重要設施控制情況、傷員救治統計、與城外友軍及重慶、延安方面的電訊往來……
“城南夫子廟區域清理完畢，俘獲日軍四十七人，偽軍百餘。發現一處未被破壞的糧倉，已派兵看守。”
“城北中央大學舊址，有小股日軍依託圖書館建築頑抗，已被坦克炮火清除。”
“下關碼頭初步清理完成，繳獲部分船隻，但多數被破壞。江面發現浮屍……正在打撈。”
“美軍觀察員布朗中校請求明日入城。”
“第三戰區長官部來電，祝賀我軍光復南京，並告知其先頭部隊已抵達城外，請求入城協助維持秩序。”
“延安毛主席、朱總司令發來賀電。”
每一份報告都需要林曉做出指示或回應。他揉著發脹的太陽穴，對趙剛說：“同意布朗中校入城。告訴第三戰區，感謝祝賀，城內秩序暫由我部維持，其部隊可在城外指定區域駐紮，具體接防事宜，容後再議。給延安的回電要誠摯，感謝祝賀，並簡要彙報戰況。”
“那個松井大佐怎麼樣了？”林曉問起那個自殺未遂的日軍參謀長。
“軍醫說救過來了，但失血過多，還很虛弱。他一直要紙筆，說想寫東西。”趙剛回答。
“給他紙筆，派人看著，寫甚麼都收好，也許有用。”林曉吩咐。一個瀕死軍官的遺言或供述，有時能揭示一些有價值的資訊。
八月十六日，黎明。南京城的輪廓在晨霧中逐漸清晰。大規模的、有組織的抵抗確實已經終結。經過一夜清剿，城內成建制的日軍部隊基本被消滅或投降，只剩下極少數散兵遊勇藏匿。街道上，“東方旅”的哨卡已經建立起來，士兵們雖然疲憊，但身姿挺拔。一些膽大的市民開始走出家門，他們默默地清理著門前的瓦礫，或站在街邊，用複雜的目光注視著這些陌生的中國士兵和隨處可見的日軍俘虜佇列。
上午九時，在總統府前的廣場上，一場簡單而莊重的儀式開始籌備。廣場上的血跡和戰爭痕跡被粗略清理，仍舊飄揚的國旗下方，臨時搭起了一個木臺。受降儀式將在這裡舉行。這是林曉的決定，既是為了彰顯勝利，也是為了儘快在法理和形式上，確認南京的光復，穩定民心，並回應各方關注。
參加儀式的人員不多，但代表性強。“東方旅”營以上軍官、部分功勳士兵代表列隊於臺下。剛剛獲准入城的布朗中校等幾名盟軍觀察員站在一側。第三戰區派來的一名少將高參（臉色略顯不自然）及隨員站在另一側。楊立三作為特邀代表，也悄然出現在觀禮人群中。此外，還有幾位被找到的、在南京堅持抗爭的本地士紳和社會賢達。
日軍方面的代表，是昨夜被俘的、軍銜最高的幾名佐級軍官，以及一名被從醫院用擔架抬來的大佐——正是松井。他們被解除一切武裝，由持槍士兵押解，站在臺前一側的空地上，形容枯槁，神情麻木或絕望。
林曉沒有穿上將禮服，依舊是一身洗去部分硝煙但依舊筆挺的作戰服。他走上木臺，目光掃過全場，最後落在那些日軍俘虜身上。廣場上一片寂靜，只有風吹旗幟的獵獵聲。
“諸位，”林曉的聲音透過擴音器傳出，不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“民國三十四年八月十六日，我軍於昨日，成功光復我國首都南京。在此，我謹代表國民革命軍陸軍‘東方旅’全體將士，並以中國軍人的名義宣佈：自即刻起，南京城及周邊地區，所有日軍武裝力量必須無條件放下武器，停止一切抵抗行為。違者，必將予以堅決消滅！”
他的話語斬釘截鐵。臺下，“東方旅”的官兵們胸膛挺得更高。觀禮的民眾代表中，有人開始低聲啜泣。
林曉轉向日軍俘虜方向：“現命令日軍南京地區殘餘部隊代表，上前呈交武器，並表示無條件投降。”
一名懂日語的軍官大聲用日語重複了命令。那幾名日軍佐官互相看了看，最終，軍銜最高的一名中佐（司令官和參謀長均已不在）艱難地邁步上前。他走到臺前，解下自己的指揮刀，雙手捧著，深深鞠躬，然後將刀放在臺前的地上。動作僵硬，彷彿用盡了全身力氣。隨後，他又從懷中取出一份皺巴巴的名單，聲音乾澀地用日語說了一些話。
翻譯官高聲翻譯：“彼等稱，茲代表南京地區尚存之帝國陸軍及海軍部隊，向中國軍隊無條件投降。附呈部分已知單位人員名單……並請求依照國際法，給予戰俘人道待遇。”
林曉點了點頭，示意旁邊的軍官接過名單。他沉聲道：“我接受你們的投降。只要放下武器，不再抵抗，你們將得到符合《日內瓦公約》的戰俘待遇。但必須清楚，你們是侵略者，是戰犯！最終的審判，將由中國人民和正義的歷史來決定！”
他的話讓那名日軍中佐身體一顫，頭垂得更低。其他俘虜也面如死灰。
“現在，我命令，”林曉提高聲音，面向全場，“所有在南京地區的原日軍、偽軍人員，立即向就近的中國軍隊或指定地點繳械投降！所有市民，有責任舉報藏匿之敵軍或武器！自今日起，南京恢復我國主權管轄，一切秩序，由我軍暫行維持！”
儀式簡短而肅穆，沒有歡呼，只有一種沉重的、歷史性的莊嚴。當日軍代表被押下去時，廣場上響起了雷鳴般的掌聲，經久不息。那掌聲裡，有勝利的喜悅，有積鬱的宣洩，更有對未來的期盼和一絲不易察覺的茫然。
儀式結束後，布朗中校走上前與林曉握手：“將軍，一場漂亮的勝利，一次恰當的儀式。這會讓東京的那幫人更清楚地認識到現實。我相信，太平洋戰區司令部會對您和您的部隊在關鍵時刻的表現，給予高度評價。”
第三戰區的高參也過來，語氣複雜地說了些祝賀和“精誠合作”的套話。楊立三則只是遠遠地對林曉點了點頭，一切盡在不言中。
林曉知道，儀式只是形式上的句號。真正的挑戰剛剛開始：如何安置數以萬計的戰俘？如何與即將蜂擁而至的各方勢力周旋？如何在這片廢墟上開始重建？還有，東京灣……那個終極目標的召喚，在南京光復之後，變得更加清晰和迫切了。
他抬起頭，望向東方。天空澄澈，國旗飄揚。腳下的土地浸透了鮮血，但終於回到了主人的手中。而他的征程，還遠未到終點。