時間在那一剎那被拉長、粘稠。一百米的距離，在茂密的雲杉和山毛櫸之間，隔著層層疊疊的灌木和倒伏的樹幹，視線受阻，但雙方都無比確信對方的存在。森林的寂靜變成了緊繃的弓弦，每一片葉子似乎都停止了顫動。
張三維持著握拳靜止的手勢，身體微側，耳朵捕捉著風穿過林隙帶來的任何細微聲響。他的隊員們如同石雕，連呼吸都壓到了最低。側翼那片林間空地，同樣死寂，但那幾個塗抹油彩的身影消失前瞬間的眼神交換和肢體語言，已經說明了一切——對方也發現了他們，並且同樣訓練有素，同樣選擇了隱蔽和觀察。
是OSS的人？還是美軍遊騎兵？或者別的甚麼單位？張三無法確定，但可以肯定的是，對方絕非善茬，目的也絕非郊遊。他們也被那谷口的痕跡和隱約的隧道輪廓所吸引。一場預料之中卻又不希望發生的遭遇，就這麼猝不及防地降臨了。
硬碰硬是下下策。槍聲一響，無論結果如何，都會徹底驚動可能存在的隧道守衛，甚至引來附近其他的勢力，將局面徹底攪渾。他們的任務是“確認”和“監控”，是“影武者”，不是來打攻堅戰的。
張三的大腦飛速運轉。他緩緩放下握拳的手，伸出兩根手指，先指向自己眼睛，然後極其緩慢而明確地，指向谷口方向，最後攤開手掌，掌心向下，輕輕按了按。一個簡單的手勢：目標在前，我們保持現狀，暫時不動。
他相信對方帶隊的也是個明白人，能看懂這近乎直白的戰場通用語言。現在，雙方就像兩隻在黑暗洞穴中突然相遇的猛獸，互相嗅探著，評估著，誰先輕舉妄動，都可能引發不可預料的後果。
時間一分一秒過去。夕陽的最後一點餘暉被山脊徹底吞沒，森林迅速陷入深沉的暮色。谷口那黑黢黢的洞口，在越來越暗的光線下，更像是一張擇人而噬的巨口。
對面林地依然沒有動靜，但那種被窺視的感覺並未消失。張三知道，對方也在等，等一個契機，或者等自己這邊先露出破綻。
不能再等了。每多等一秒鐘，隧道里的情況就可能發生變化，或者有第三股、第四股力量被吸引過來。他必須打破僵局，但又不能以衝突的方式。
他再次做出手勢，指向兩名隊員（包括“鼴鼠”），示意他們跟隨自己。然後，他極其緩慢地、利用樹木和地形的每一寸掩護，開始向谷口方向移動，不是直線，而是劃出一個微小的弧線，刻意遠離美軍小隊可能潛伏的那片區域。他的動作輕柔得像一片飄落的樹葉，卻又帶著一種不容置疑的堅決——我們要進去了，你們看著辦。
這是一種姿態，也是一種試探。如果對方開槍或試圖攔截，那麼衝突不可避免。如果對方只是繼續觀察，那麼他們就能獲得寶貴的先手探查機會。
移動異常艱難，每一步都要避開枯枝落葉，身體幾乎貼著地面。汗水從額頭滑落，滲進眼睛，帶來刺痛，張三連眨眼的頻率都控制到最低。他能感覺到身後兩名隊員同樣緊繃到極致的狀態，也能感覺到側翼那片林地裡，幾道目光如同實質般釘在他們背上。
二十米，三十米，五十米……他們距離谷口那叢偽裝過的灌木越來越近。預想中的槍聲沒有響起，對面林地依舊沉默。對方選擇了觀望，或者說，在評估這支突然出現的、身份不明的“第三方”隊伍的意圖和實力。
這給了張三機會。他率先抵達谷口，隱藏在最後一道岩石稜線後。近距離觀察，洞口比遠處看更加高大，足以容納火車透過。洞口的偽裝相當粗糙，主要是用砍伐的樹木和編織的樹枝覆蓋，但能看出近期有人活動並試圖加固的痕跡。地面上，兩條清晰但佈滿落葉和泥土的鐵軌痕跡，從森林深處延伸而來，消失在洞內的黑暗中。鐵軌是窄軌，符合一些舊礦或森林鐵路的特徵。
洞口兩側的岩石上，有人工開鑿的射擊孔痕跡，但此刻空無一人。空氣中瀰漫著一股混合了機油、溼土和某種淡淡黴味的氣息，從洞內緩緩湧出。
張三向身後打了個手勢，“鼴鼠”迅速靠前，從揹包裡掏出一個小巧的潛望鏡式窺鏡，小心翼翼地將其探過岩石邊緣，調整角度，觀察洞內情況。幾秒鐘後，他縮回手，對著張三用唇語和極輕的氣聲說道：“視線範圍有限，大概三十米。鐵軌向內延伸，兩側有棧道。沒看到人，沒燈光。有積水，深度不明。空氣……還行，應該通風。”
沒有守衛？這不太正常。除非守衛在更深處，或者……已經撤離？又或者，這是一個陷阱？
張三不敢大意。他示意另一名隊員警戒側翼和後方（主要防範美軍小隊），自己則和“鼬鼠”準備進行初步潛入。他從腿袋中掏出一個小玻璃瓶，開啟，裡面是幾隻尾部塗著微弱熒光劑的甲蟲（這是出發前用貢獻點從系統兌換的小玩意，用於在不使用燈光的情況下進行短距離路徑標記）。他將甲蟲放在洞口內側鐵軌邊，甲蟲立刻沿著鐵軌向黑暗中爬去，尾部留下幾乎看不見的、但對特定濾光鏡可見的微弱痕跡。
然後，他戴上了那副初級紅外夜視儀（同樣來自系統，電池有限，必須節約使用）。視野頓時變成一片單調的綠色，洞內的輪廓清晰了許多。鐵軌、潮溼的巖壁、頂部垂下的鐘乳石狀凝結物、地面一灘灘反光的水窪……依舊沒有活物的熱訊號。
他朝“鼴鼠”點點頭，兩人如同兩道真正的影子，貼著洞壁，無聲無息地滑入了隧道。黑暗如同冰冷的潮水般將他們吞沒，只有夜視儀裡單調的綠色世界和自身壓抑到極致的呼吸心跳聲。
隧道內部比想象中寬闊，顯然是經過人工拓寬以容納火車。走了大約五十米，前方出現了岔路，一條主道繼續深入，另一條稍窄的支路向右延伸，似乎是通往維護區域或通風井。鐵軌在這裡分岔，但主道的鐵軌痕跡更新，落葉和灰塵較少。
張三蹲下身，仔細檢查地面。除了他們的腳印，還有至少兩種不同的靴印，一種是德式軍靴常見的較深花紋，另一種則更雜亂，像是勞保鞋。痕跡都比較新，不超過一週。他還注意到巖壁上有幾處新鮮的刮痕和煙燻的痕跡。
他示意“鼴鼠”繼續監視主道，自己則轉向那條支路。支路很短，盡頭是一個不大的洞室，裡面堆放著一些空的油桶、散落的工具（扳手、鐵鍬）和幾個破爛的木箱。洞室一角，有一個用帆布半蓋著的東西。張三用槍口輕輕挑開帆布——下面是一臺老式的汽油發電機，旁邊連著幾卷電纜，電纜一端被剪斷。發電機是冷的，顯然有段時間沒用了。
這裡曾經有人活動，但似乎撤離得很匆忙，或者……有計劃地停止了某些作業。
退出支路，回到主道岔口。就在這時，夜視儀的邊緣，主道深處的綠色視野中，似乎有甚麼東西反了一下光，非常微弱。張三立刻靜止，調整焦距。那反光點位於大約一百米外，隧道在這裡似乎有一個向右的弧度，反光點就在彎道另一側。
是金屬？玻璃？還是水？
他決定再靠近一些。兩人繼續前進，更加謹慎。隧道內的空氣似乎更加滯悶，那種黴味混合著一絲難以言喻的、像是陳舊紙張和劣質皮革的氣息。地面上開始出現一些散落的紙張碎片，踩上去發出輕微的脆響。
接近彎道時，張三突然停下，舉手示意。他聽到了聲音，非常非常微弱，從彎道另一側傳來。不是人聲，更像是……某種持續的、低沉的嗡鳴，或者說是機械怠速運轉時極其輕微的震動聲？
難道里面還有人？發電機不是壞了嗎？
他貼著冰冷的巖壁，將夜視儀小心翼翼地從拐角邊緣探出極小角度。
視野裡，彎道過後，隧道似乎變得更加開闊，像一個地下站臺。那反光點來自停放在站臺側線軌道上的物體——不是一整列火車，而是……幾節車廂！車廂看起來厚重結實，窗戶極小且被遮蓋，車身上覆蓋著厚厚的塵土和蛛網，但某些金屬部件在夜視儀的微光增強下，依然反射出黯淡的光澤。
而在那幾節車廂更深處，隧道並未結束，依舊通向不可測的黑暗。那低沉的嗡鳴聲，似乎就是從更深的地方傳來的。
找到了！雖然不是完整列車，但這幾節車廂的出現，已經證實了傳說的核心部分。然而，那持續的嗡鳴和深處未知的黑暗，卻像是一盆冰水，澆滅了初步發現的些微興奮。
隧道守衛在哪裡？這聲音是甚麼？那幾節車廂是全部，還是隻是誘餌或棄子？更深處，是否隱藏著真正的“黃金列車”，或者……別的甚麼東西？
張三緩緩縮回夜視儀，心臟在胸腔裡沉重地跳動。發現隧道只是開始，真正的謎團和危險，或許才剛剛揭開冰山一角。而此刻，在他們身後不遠處的隧道入口外，還有另一支虎視眈眈的隊伍，同樣被這黑暗的洞口所吸引。