卡爾巨炮的威脅在“野蜂”與“蝗蟲”的瘋狂怒吼中暫時被壓制下去——至少，那第三發足以改變戰局的炮彈遲遲未能落下。張三小隊傳回的精確座標，引導著查理的戰鬥機和火箭炮群對那片丘陵谷地進行了飽和式打擊。沖天的濃煙和持續不斷的二次爆炸，即便在十幾公里外的萊茵河畔也能望見。德軍這柄“雷神之錘”是否已被徹底砸碎，尚需最終確認，但它的沉默，為浮橋搶修和橋頭堡鞏固贏得了寶貴的時間。
然而，戰爭的絞肉機從不只依賴一門巨炮。西線德軍司令部，尤其是負責此段防區的將領，深知失去萊茵河天塹意味著甚麼。當“卡爾”的轟鳴被盟軍的炮火淹沒，另一種更直接、更兇猛的反擊，便在暮色中悄然醞釀。
林曉站在前沿觀察所，望遠鏡掃過東岸漸暗的田野和遠處的林線。炮擊後的短暫寂靜裡，一種熟悉的、低沉的震顫正透過地面傳來，夾雜著柴油發動機粗重的喘息和金屬履帶碾碎凍土的嘎吱聲。
“坦克……很多。”旁邊的雷諾放下耳機，他一直在監聽德軍通訊的殘留碎片和聲測報告，“從北面和東面兩個方向過來，混合編隊，有馬克四號，可能還有更重的傢伙。他們想趁我們炮火轉移、橋頭堡未穩，把我們都推下河。”
“胃口不小。”林曉冷笑一聲，放下了望遠鏡。浮橋還未完全恢復，重型裝備和後續步兵過河速度大減，此刻橋頭堡的防禦主要依賴已經過河的“東方旅”先頭部隊和少量盟軍單位，兵力上處於劣勢。但地利，有時能彌補數量的不足。他們背靠萊茵河，固然是絕地，但也意味著德軍無法完全包圍，且河岸地帶泥濘起伏，並非理想的坦克突擊場地。
“命令反坦克小組，按預定方案進入陣地。炮兵，優先支援反坦克地域，封鎖德軍坦克可能接近的路徑。告訴王鐵柱，就算用木頭和繩子給我捆，半小時內也要恢復浮橋基本通行！”林曉的命令清晰而迅速。他深知，此刻橋頭堡的存亡，不僅繫於炮兵對“卡爾”的壓制，更繫於步兵們能否用血肉之軀和手中簡陋的反坦克武器，擋住德軍鋼鐵洪流的衝擊。
被稱為“坦克殺手”的步兵反坦克小組早已撒了出去。這些小組通常由兩到三人組成，核心武器是兩種截然不同的反坦克利器：德制的“鐵拳”一次性火箭筒和美製的“巴祖卡”火箭筒。
使用“鐵拳”的多是老兵或膽大心細計程車兵。這種武器射程極近（通常不到三十米），需要射手有極大的勇氣潛伏至坦克側後，進行近乎自殺式的攻擊。但它的威力巨大，破甲能力足以對付此時德軍絕大多數坦克的側面和後部裝甲。趙剛手下一位名叫“榔頭”的工兵老兵，便是此中好手。他此刻帶著兩個新兵，潛伏在一道被炮火炸塌的農舍矮牆後，面前是一片開闊的、通向河岸的緩坡。幾具德軍屍體散落周圍，成了他們最好的偽裝。
“聽著，”榔頭的聲音沙啞低沉，眼睛死死盯著緩坡盡頭那片開始搖晃的灌木林，“鐵拳這玩意，打出去後面噴火能燒死你，所以屁股後面不能有人，也不能有牆。等坦克過去，打它屁股或者側面，一發入魂。打完了，不管中沒中，立刻滾進旁邊的彈坑，別回頭。”
兩個新兵臉色發白，用力點頭，手裡緊緊攥著擰開保險蓋的“鐵拳”，冰冷的觸感讓他們稍微鎮定。
另一處靠近河岸的泥濘窪地，幾個使用美製“巴祖卡”的小組則構築了簡易的發射陣地。巴祖卡可以重複裝填，射程更遠（約百米），但需要兩人協作——射手和裝填手。帶隊的是個名叫李振的年輕排長，學生出身，腦子活絡，他看中了這片窪地前有一道天然土坎，既能提供隱蔽，又限制了坦克的機動路線。
“測算好距離，打履帶或者車體正面靠下的位置。他們的虎式和豹子正面硬，但也不是沒有弱點。裝填要快，打一槍換一個地方，德國佬的機槍不是吃素的。”李振一邊檢查著巴祖卡的光學瞄準鏡，一邊囑咐裝填手。在他們周圍，還有幾個步槍小組負責掩護，對付可能伴隨坦克衝鋒的德軍步兵。
地面的震動越來越強烈，柴油引擎的轟鳴已經清晰可聞。暮色中，一個個鋼鐵巨獸的身影撞開灌木，碾過田埂，出現在緩坡和窪地的邊緣。打頭的是幾輛四號坦克，其後，更高大、稜角更分明的黑影——是豹式，甚至還有一輛極其龐大、炮管修長的虎王坦克！它們如同移動的堡壘，機槍噴吐著火舌，主炮不時轟鳴，將可疑的掩體炸成廢墟，為後續跟進的德軍步兵開闢道路。
戰鬥瞬間爆發。德軍的炮彈和機槍彈雨點般潑灑向盟軍陣地。隱蔽在散兵坑和廢墟中的步兵們奮力還擊，壓制著伴隨的德軍擲彈兵。反坦克炮和部分已過河的“謝爾曼”坦克也開始射擊，但在數量和質量的劣勢下，難以阻止德軍裝甲楔子的推進。
一輛四號坦克轟隆隆地駛過榔頭小組藏身的矮牆，碾過瓦礫，徑直衝向河岸方向，似乎想直接威脅浮橋。它側面那相對薄弱的裝甲，完全暴露在榔頭的射界內。
“就是現在！”榔頭低吼一聲，猛地從矮牆後探出半個身子，肩扛“鐵拳”，對準坦克的發動機艙側後部，扣動了扳機。
“嗤——轟！”一道熾熱的火焰從鐵拳尾部噴出，燙焦了榔頭身後的泥土。幾乎同時，坦克側面炸開一團耀眼的火光，金屬撕裂聲刺耳難聽。那輛四號坦克猛地一震，尾部冒出濃煙，很快便燃起大火，癱在原地。
“走！”榔頭看都不看戰果，拉著兩個還在發愣的新兵滾進旁邊一個彈坑。下一秒，密集的機槍子彈就將他們剛才藏身的矮牆打得碎屑紛飛。
另一側，李振的巴祖卡小組也迎來了目標。一輛豹式坦克謹慎地沿著土坎邊緣行駛，試圖用土坎掩護自己的車體下部。李振深吸一口氣，穩穩套住豹式坦克前導輪和履帶結合部的位置。
“穩住……”他喃喃道，扣動扳機。
火箭彈拖著尾焰衝出發射管，準確命中！爆炸聲中，豹式坦克的左側履帶應聲斷裂，沉重的車身猛地一歪，原地打轉，失去了機動能力。車艙蓋開啟，驚慌的德軍坦克兵試圖爬出，立刻被掩護的步槍小組狙殺。
但德軍坦克的數量實在太多，而且訓練有素。很快，他們就發現了這些反坦克小組的威脅，開始有意識地用機槍掃射可疑區域，並用主炮轟擊可能藏匿步兵的廢墟。一輛虎王坦克更是憑藉其厚重的正面裝甲，無視了遠處“謝爾曼”發射的炮彈，如同磐石般推進，用它那門恐怖的88毫米主炮，逐一清除著盟軍的火力點。
“砰！”一聲悶響，李振旁邊一個巴祖卡小組的陣地被虎王的機槍掃中，裝填手當場犧牲，射手重傷。
“媽的！”李振眼睛紅了，“裝填！瞄準那大傢伙的履帶！”
然而，虎王似乎察覺到了這個方向的威脅，炮塔緩緩轉動，那黑洞洞的炮口對準了李振所在的窪地。
千鈞一髮之際，天空中傳來熟悉的呼嘯！是“東方旅”的炮兵反應了過來，數發105毫米榴彈在虎王坦克周圍炸開，雖然沒有直接命中，但騰起的煙塵暫時遮蔽了視線。同時，幾架查理的P-51抓住德軍防空火力被吸引的間隙，俯衝而下，用機炮和火箭彈攻擊坦克縱隊後方，製造混亂。
李振趁機瞄準虎王因轉向而略微暴露的側後履帶，再次發射火箭彈！
“轟！”爆炸的火光在虎王厚重的側裙板上綻開，未能擊穿，但爆炸的衝擊和破片顯然干擾了車組。虎王笨拙地調整著方向。
就在這時，河對岸傳來一陣歡呼——浮橋，終於在王鐵柱工兵連的拼命下，恢復了基本通行能力！第一批增援的步兵和幾輛搭載著57毫米反坦克炮的吉普車，顛簸著衝過了浮橋，加入了橋頭堡的血戰。
生力軍的加入，尤其是那幾門快速機動的反坦克炮，立刻改變了區域性態勢。德軍坦克的突擊勢頭被遏制，伴隨的步兵在盟軍交叉火力下傷亡慘重。眼看天色已黑，夜間戰鬥對攻方更為不利，加之“卡爾”巨炮杳無音信，德軍指揮官不得不下達了後撤的命令。
鋼鐵洪流緩緩退去，留下燃燒的坦克殘骸和遍佈戰場的屍體。河岸陣地前，經歷了一場“坦克殺手”盛宴計程車兵們，疲憊地癱倒在掩體裡，許多人在劇烈地喘息或顫抖。空氣中瀰漫著硝煙、血腥和燃燒橡膠的刺鼻氣味。
林曉走下觀察所，巡視著滿是彈坑和殘骸的陣地。他看到了被戰友拖回來的“榔頭”，老兵臉上多了道彈片劃傷的血痕，但眼神依舊狠厲；他也看到了抱著犧牲戰友默默流淚的李振。
這一夜，他們守住了。用勇氣、智慧和犧牲，在萊茵河東岸釘下了一枚帶血的楔子。但德軍絕不會善罷甘休。遠處黑暗的地平線上，隱約還有引擎的微光在移動。更嚴峻的是，那門“卡爾”巨炮，真的被摧毀了嗎？還是僅僅暫時蟄伏？它的沉默，比它的咆哮，更令人不安。
下一個黎明到來時，等待“東方旅”的，將是更猛烈的風暴，還是決定性的轉折？無人知曉。他們只知道，腳下的土地，是用血換來的，絕不能丟失。