“全速前進！目標，巴斯托涅東南無名高地！”
林曉的命令如同出鞘的軍刀，瞬間斬斷了指揮部內因阿登噩耗帶來的短暫驚惶。“東方旅”這架剛剛結束長途行軍、尚未完全進入戰鬥狀態的戰爭機器，在最高指令的驅動下，發出了令人牙酸的金屬摩擦與咆哮，然後猛地調轉方向，向著西北方那片正被暴風雪和戰火吞噬的阿登森林，開始了強行軍。
沒有時間進行周密的偵察，沒有友軍提供清晰的側翼掩護，甚至無法完全確定目標高地是否已被德軍佔據。這是一次徹頭徹尾的冒險，一次將速度和出其不意視為唯一護身符的賭博。林曉將部隊進行了最大限度的輕裝，非必要的輜重被留下，所有車輛只攜帶最低限度的油料和彈藥基數，坦克和裝甲車引擎嘶吼，在泥濘溼滑、積雪覆蓋的次要道路上，以近乎瘋狂的速度突進。
天空是鉛灰色的低垂雲層，雪花夾雜著冰粒，被凜冽的寒風抽打著，能見度時好時壞。查理派出的偵察機在如此惡劣的氣象條件下幾乎成了瞎子，只能提供極其有限且模糊的資訊。行軍完全依賴地圖、指北針，以及張三手下最精銳的偵察兵乘坐吉普車和摩托車，如同觸角般遠遠地撒在主力前方和側翼，用生命為部隊探路預警。
“旅座！前方偵察分隊報告，在三號岔路口發現德軍步兵巡邏隊，大約一個排，配有半履帶車！”通訊頻道里傳來急促的聲音。
“不要糾纏！繞過去！如果繞不過去，就用最快速度衝過去，不留活口！”林曉的回覆冷酷而果斷。此刻，時間比消滅零星敵人更重要。
很快，前方傳來短促激烈的交火聲和爆炸聲，隨即恢復寂靜。偵察分隊以損失兩輛摩托車的代價，強行衝過了路口，消滅了那支德軍巡邏隊，為主力掃清了障礙。但槍聲也意味著他們的行蹤已經暴露。
“加速！再加速！德國人很快就會反應過來！”林曉催促道。
鋼鐵洪流在阿登森林邊緣的丘陵與谷地間瘋狂穿行，如同一條沉默而迅捷的巨蟒。沿途，他們看到了戰爭肆虐的慘狀：被遺棄的美軍吉普車還在燃燒，雪地裡倒斃著雙方士兵的屍體，一些被打散的美軍士兵神情茫然地在路邊遊蕩，看到這支陌生的、塗著奇怪標誌的裝甲部隊，有的驚恐躲避，有的試圖招手求助，但“東方旅”沒有停留，甚至沒有減速，只是從他們身邊呼嘯而過，留下一地泥雪和目瞪口呆的表情。
“上帝……那是哪支部隊？他們瘋了嗎？往那邊衝？”一個滿臉硝煙的美軍下士喃喃道。
越靠近巴斯托涅方向，氣氛就越發緊張。遠處地平線上炮火的閃光連成一片，沉悶的爆炸聲即使在行進的車廂內也清晰可聞。空氣中瀰漫著硝煙和焦糊的氣味。道路上開始出現更多倉皇撤退的美軍車輛和步兵，他們的潰退方向與“東方旅”的進軍方向完全相反，形成了一種詭異的逆流。
“攔住他們！問問巴斯托涅的具體情況！”林曉下令。
一輛“東方旅”的半履帶車橫在路中，攔下了一隊乘坐卡車撤退的美軍士兵。這些士兵隸屬於被打垮的某個步兵師，驚魂未定。
“巴斯托涅？完了！全完了！”一個軍士長語無倫次，“德國佬的坦克到處都是！‘呼嘯山鷹’（指101空降師）被圍死了！我們接到命令向後方撤退重組……”
“德軍兵力？主攻方向？” “東方旅”的軍官急切地問。
“不知道……太多了……‘虎王’！我看到過‘虎王’！他們從霧裡鑽出來……”軍士長臉上滿是恐懼。
沒有獲得太多有價值的情報，只知道巴斯托涅確實被圍，情況危急。這更堅定了林曉的決心。
“繼續前進！注意警戒，我們可能已經進入德軍攻擊區域的邊緣了！”
部隊更加小心，偵察兵放得更遠。在接近預定無名高地約十公里處，他們遭遇了第一次真正的挑戰——一支德軍裝甲偵察分隊，大約三輛“黑豹”坦克和幾輛裝甲車，似乎正在執行側翼警戒和偵察任務。
“接敵！左側樹林，德軍坦克！”前導坦克車長髮出警告。
“不要停！一營正面牽制，二營從右側丘陵迂迴！速戰速決！”雷諾在指揮頻道里吼道。
戰鬥瞬間爆發！“東方旅”的“謝爾曼”坦克在行進間開火，炮彈在雪地上炸起團團泥雪。德軍的“黑豹”反應迅速，立刻尋找掩體還擊。一時間，狹窄的谷地中炮火紛飛。
“東方旅”充分發揮了其機動性和戰術靈活性。正面坦克與德軍對射，吸引火力，而迂迴的部隊則利用地形快速接近，從側翼用“巴祖卡”火箭筒和坦克炮向德軍裝甲車輛發起攻擊。戰鬥激烈而短促，十分鐘後，兩輛“黑豹”被擊毀，一輛受傷後撤，德軍裝甲車被悉數消滅。“東方旅”也損失了一輛“謝爾曼”和兩輛半履帶車，但成功地開啟了通道。
“不要打掃戰場！全速透過！”林曉的命令不容置疑。部隊碾過還在燃燒的德軍坦克殘骸，繼續向著目的地狂飆。
下午三時許，經歷了數次小規模接觸和艱難越野，損失了部分車輛和人員後，“東方旅”的主力，終於抵達了那座在地圖上只是一個等高線小圈的無名高地腳下。此時，他們距離巴斯托涅鎮中心，直線距離已不足十五公里，甚至可以隱約聽到那個方向傳來的、更加密集激烈的槍炮聲。
高地上靜悄悄的，覆蓋著厚厚的積雪和雲杉林。偵察兵發回報告：未發現大規模德軍駐守痕跡，只有少量可能是前期潰退時留下的散兵遊勇。
“立刻佔領高地！構築防禦工事！建立與巴斯托涅的通訊聯絡！”林曉一連串命令下達。部隊迅速展開，坦克和反坦克炮被推上預設陣地，步兵開始挖掘雪壕和散兵坑，工兵則忙著設定障礙物和雷場。
與此同時，通訊兵開始嘗試呼叫被圍困的巴斯托涅守軍。經過一陣緊張的調頻和呼叫，耳機裡終於傳來了一個帶著明顯靜電干擾、但異常沉穩的美式英語聲音：
“這裡是巴斯托涅，‘呼嘯山鷹’。請表明身份。重複，請表明身份。”
林曉接過話筒：“巴斯托涅，這裡是盟軍‘東方旅’，指揮官林曉。我部已抵達你部東南約XX座標高地，正在建立防線。報告你部情況。”
對方沉默了幾秒鐘，似乎在進行確認和消化這個意外的訊息。隨即，那個聲音再次響起，儘管背景音裡爆炸聲不斷，卻帶著一種近乎黑色幽默的堅定：
“‘東方旅’？收到。這裡是101空降師代理師長麥考利夫。情況？很簡單：我們被包圍了，德國佬要我們投降。我的回覆是——”他頓了頓，清晰地吐出那個日後載入史冊的單詞，“Nuts!（扯淡！）我們現在缺彈藥，缺藥品，尤其缺能揍扁德國坦克屁股的東西。你們能提供甚麼幫助，將軍？”
林曉嘴角勾起一絲冷峻的弧度：“麥考利夫將軍，我們帶來了‘巴祖卡’的問候，還有一些能讓‘虎王’也頭疼的玩意兒。堅持住，我們會在他們屁股後面，點一把火。”
通訊結束。林曉知道，他們這隻“幽靈”般的部隊，終於成功鑽進了阿登戰役這個巨大絞肉機的關鍵齒輪縫隙之中。他們來的速度超出了德軍預期，甚至可能也超出了被困守軍的預期。但現在，他們孤懸於德軍攻勢的側後，佔領的這座無名高地，既是刺向德軍腰肋的一根毒刺，也可能隨時被洶湧而來的德軍裝甲洪流淹沒。
真正的考驗，現在才開始。巴斯托涅的生死，乃至阿登戰役的走向，或許將取決於“東方旅”能否在這座無名高地上，頂住希特勒最後一搏中最瘋狂的進攻。風雪愈急，夜幕正在降臨，而遠處巴斯托涅方向的火光，將雪夜映照得一片血紅。