“海狼”號的龍骨在澳大利亞的秘密船塢裡悄然鋪設，而為其配備船員的工作，也在林曉的親自督導下緊鑼密鼓地展開。這艘融合了超前理念的特種潛艇，需要的不僅僅是技術精湛的水手，更是能適應其獨特作戰模式、具備極強心理素質和跨文化協作能力的精英。單一的兵源已無法滿足需求，一支真正意義上的 （多文化）船員大隊的組建，被提上了日程。
人員構成很快確定下來：核心骨幹來自“東方旅”內部，主要是原U艇船員和精通爆破、偵察的陸軍老兵，由張三統一指揮，負責作戰和關鍵崗位；一部分透過史迪威將軍協調，從退入印度的原國軍海軍官兵中招募志願者，他們具備基礎的海軍知識和愛國熱情；此外，盟軍方面也提供了一批自願參與此次“特殊任務”的美國海軍志願人員（大多是對常規艦隊生活感到厭倦、渴望冒險的年輕軍官和技術士官），以及部分熟悉南太平洋水域的澳大利亞海軍技術兵（主要負責通訊、聲吶和部分輪機業務）。
當這三股來自不同國家、擁有不同文化背景和軍事傳統的力量，在印度某個同樣戒備森嚴的盟軍訓練基地初次匯聚時，場面堪稱“精彩紛呈”。
語言是第一道鴻溝。基地操場上，各種口音的英語、帶著各地腔調的中文、以及澳洲俚語和美軍黑話交織在一起，雞同鴨講的笑話層出不窮。一名山東籍的原國軍水兵，試圖向一位來自德克薩斯的美國輪機兵解釋某個閥門的重要性，情急之下連比劃帶學牛叫，把對方看得目瞪口呆，最後兩人一起對著閥門撓頭。而一位負責教學的澳洲通訊兵，其濃重的口音讓包括美國人在內的所有學員都聽得雲裡霧裡，不得不依靠大量手勢和畫圖來輔助理解。
生活習慣和軍事條例的差異更是摩擦的溫床。美軍人員習慣了相對寬鬆的管理和豐富的後勤補給，對中方強調的絕對服從和儉樸作風起初很不適應，私下裡抱怨連連。而原國軍海軍官兵則對美澳人員隨意的作風和直言不諱的批評感到不適，雙方在宿舍內務、佇列紀律等細節上屢有齟?。一次，一名美軍志願兵因為將吃剩的罐頭隨意丟棄，被一名“東方旅”的老兵嚴厲訓斥，差點引發肢體衝突，理由是“在海上，任何浪費都可能致命”。
訓練中的協同更是狀況百出。進行損管演練時，中美澳三方人員按照各自熟悉的流程操作，結果在狹窄的模擬艙室內撞作一團，水龍帶纏成了死結。進行戰術推演時，習慣於大艦隊作戰思維的美軍軍官與擅長小股奇襲的“東方旅”隊員在戰術選擇上爭論不休，而國軍官兵則往往沉默地站在一旁，不知該聽誰的。
作為總負責人的張三，面對這群“烏合之眾”，眉頭鎖成了川字。他本就不善言辭，管理這樣一支成分複雜的隊伍，挑戰遠超帶領特戰連。他解決問題的辦法簡單直接——加大訓練強度，用極限環境來磨掉所有人的稜角。
他將隊伍拉到酷熱的海岸邊，進行極限負重越野和武裝泅渡；在模擬的潛艇狹窄空間內，進行長達數十小時的不間斷故障排除和應急演練；組織殘酷的對抗性演習，讓不同小組在對抗中被迫學會配合。過程中，笑料依然不斷，但抱怨聲漸漸被疲憊所取代，彼此間的隔閡也在共同流汗、甚至共同“挨訓”的過程中，悄然消融。
轉機出現在一次夜間滲透訓練中。混合編成的小隊需要乘小艇繞過“敵”岸防警戒，在指定灘頭登陸並建立觀察哨。由於潮汐計算錯誤和美方領航員的誤判，小隊偏離了預定航線，闖入了一片佈滿暗礁的危險水域，小艇舵機受損，隨時可能擱淺或觸礁。
危急關頭，平時沉默寡言的一名原國軍海軍老士官站了出來，他憑藉多年在長江沿岸行船的經驗，根據星位和海浪聲，迅速判斷出大致方位。一名澳洲技術兵則利用他對當地水域生物習性的瞭解，透過觀察海鳥的飛行 patterns ，找到了相對安全的通道。而一名“東方旅”的隊員則利用其出色的攀爬能力，固定住了受損的舵片。在所有人的通力協作下，小艇有驚無險地脫離了險境，成功完成了任務。
當晨曦照亮海面，精疲力盡卻成功登陸的隊員們互相攙扶著坐在沙灘上時，雖然語言依舊不通，但彼此對視的眼神中，已經多了幾分信任和認可。那個曾因丟棄罐頭而被訓斥的美軍志願兵，默默地將自己省下來的巧克力分給了昨晚救了他一命的中國戰友。
張三看著這一幕，緊繃的臉上終於有了一絲微不可察的鬆動。
林曉透過查理的報告密切關注著船員大隊的磨合情況。他指示查理和張三：“不要強行抹殺差異，而要引導他們認識到，正是這些不同的背景和技能，在未來複雜的海上環境中，可能成為互補的優勢。我們要打造的，不是一支單一的軍隊，而是一個能夠融合各自長處的精英團隊。”
訓練繼續進行，摩擦依然存在，笑話也還在發生，但一種基於專業能力和共同目標的、粗糙卻堅韌的凝聚力，開始在這支 船員大隊中生根發芽。他們開始自發地組織語言學習小組，互相教授簡單的口令和術語；在戰術討論中，也開始嘗試傾聽並理解對方的邏輯。
當“海狼”號還在船臺上一點點成型時，它的靈魂——這支由中國人、美國人和澳大利亞人共同組成的特殊船員大隊，已經在磨合與碰撞中，初步顯露出了獠牙的雛形。然而，所有人都明白，真正的考驗，遠未到來。封閉訓練營外的世界，日軍針對“海狼”計劃的陰影，正變得越來越濃重。