“三環”防禦體系的藍圖固然宏大，但林曉深知，再完美的戰略也需要堅實的物質基礎來支撐。隨著“東方旅”聲名鵲起，日軍對其後勤補給線的封鎖和偵查也愈發嚴密。依靠駝峰航線有限的空投和偶爾繳獲，已難以滿足根據地日益增長的需求，尤其是在重火力和爆破器材方面。盟軍的援助並非無限，且往往附帶條件。林曉意識到，必須儘快啟動那條早已在他腦海中勾勒過無數次的、“自力更生”的科技樹。
他將這個重任交給了心思縝密、又具備相當理工基礎的查理，並讓張三從特戰連挑選了幾名心靈手巧、值得信賴的老兵配合。
“我們的目標很明確，”在特意劃出、戒備森嚴的“技術實驗區”內，林曉對查理和張三說道，“利用我們能找到的一切材料，利用我們掌握的知識，造出我們自己的‘拳頭’！優先順序：第一，步兵伴隨火炮，主要是迫擊炮；第二，防禦和伏擊用的地雷；第三，單兵反裝甲和攻堅武器，比如火箭筒。”
查理看著林曉畫在粗糙草紙上的、結構清晰甚至標註了部分原理的簡圖，眼鏡後的目光充滿了震驚與興奮。這些設計理念遠超這個時代普通軍官的認知，但他早已習慣林曉時不時展現出的“奇思妙想”。
“迫擊炮的結構相對簡單，對材料和工藝要求稍低，可以作為突破口。”林曉指著圖紙，“炮管是難點。我們可以嘗試用繳獲的日軍卡車傳動軸，或者尋找合適的無縫鋼管。底座和支架可以用鑄鐵，根據地附近有鐵礦，我們的土法鍊鐵爐可以嘗試澆鑄。炮彈體用鑄鐵，引信……這是個麻煩，需要最精密的加工，可以先嚐試仿製繳獲的日軍擲彈筒引信，或者設計更簡單的觸發引信。”
地雷則相對“粗放”一些。“主要是炸藥和引信。炸藥來源，一是繳獲的日軍黃色炸藥（TNT），二是我們自己用土法熬製的硝酸炸藥，雖然威力差些，但不穩定，必須小心。引信可以用壓發、絆發，甚至簡單的電起爆。外殼用木頭、鐵皮罐子甚至竹筒都可以，關鍵是隱蔽性和可靠性。”
最後，他指向了那個結構最具革命性的草圖——火箭筒。“這東西原理不復雜，用火箭推進榴彈。難點在於火箭發動機的穩定燃燒和彈頭的破甲能力。發動機殼體可以用無縫鋼管，推進劑……這個最麻煩，需要混合燃料，比例和研磨精度要求極高，非常危險！彈頭需要聚能裝藥技術，這涉及到藥型罩的設計和加工，是核心技術！”林曉的表情異常嚴肅，“查理，這東西一旦搞成，將是改變步兵戰術的利器，但研發過程必須絕對保密，而且……極其危險，你們要有心理準備。”
查理深吸一口氣，用力點頭：“明白，旅座！再難，也比在前線挨鬼子炮轟強！”
技術攻關小組迅速行動起來。查理帶著幾個懂些機械的戰士和招募的本地鐵匠、木匠，日夜泡在實驗區。叮叮噹噹的敲打聲、小型坩堝爐燃燒的呼嘯聲、以及偶爾失敗的嘆息聲，成了這裡的主旋律。
迫擊炮的研製最先取得突破。經過反覆試驗，他們成功用一根修復的日軍卡車傳動軸加工出了第一根60毫米炮管。澆鑄的底座雖然粗糙沉重，但足夠結實。當第一發用鑄鐵車削而成、裝填了繳獲TNT的炮彈被小心翼翼地從炮口滑入，“嘭”的一聲悶響，炮彈劃出一道不算完美的弧線，落在幾百米外的預定目標區炸響時，整個實驗區爆發出了一陣歡呼！
“成功了！我們有自己的炮了！”一個滿手油汙的年輕戰士激動地跳了起來。
雖然這門“林曉式”60迫擊炮射程、精度和可靠性都遠不如正規兵工廠的產品，但它意味著“東方旅”在連級火力支援上，邁出了從無到有的最關鍵一步。
地雷的試製則充滿了更多的“土法上馬”色彩。用掏空的粗竹筒填充炸藥和碎鐵片，配上簡陋的壓發木板；用繳獲的日軍飯盒做成詭雷；甚至嘗試了用動物油脂和硫磺等物製造簡單的燃燒地雷。張三帶著特戰隊員負責實地佈設和效果檢驗，他們反饋回來的資訊對於改進設計至關重要。
而火箭筒的研發，則真正步入了深水區。混合推進劑的製備過程接連發生了兩次小規模爆炸，幸好防護措施到位，只傷了幾人，但驚出了所有人一身冷汗。林曉不得不親自介入，憑藉系統提供的超越時代的安全規範知識，嚴格規定了操作流程和防護措施。藥型罩的加工更是難題，需要極其精密的旋壓技術，現有的工具根本無法滿足要求。
“旅座，藥型罩……我們實在做不出來，精度差太遠了。”查理頂著兩個黑眼圈，沮喪地向林曉彙報。
林曉看著那粗糙的、完全達不到聚焦能量要求的銅罩，沉默了片刻。他知道，有些關鍵技術和裝置，不是靠土法和熱情就能解決的。他拍了拍查理的肩膀：“沒關係，這一步我們暫時繞過去。先解決‘有’和‘無’的問題。把火箭彈造出來，哪怕只是普通的爆破彈頭，先保證它能飛出去，能炸響！破甲的功能，我們下一步再攻克！”
調整了目標後，進度反而快了起來。不久後，第一具堪稱“醜陋”的火箭筒原型誕生了。它由一個無縫鋼管加工成的發射管，一個簡陋的木製肩託和握把，以及一個極其簡單的機械瞄準具組成。配套的火箭彈同樣粗糙，彈頭裝填普通炸藥，尾部是冒著黑煙、燃燒並不穩定的固體推進劑。
試射當天，林曉親自到場。擔任射手的是張三推薦的一名臂力驚人的老兵。
在眾人緊張的目光注視下，射手扣動了扳機。
“呲——轟！！”
一聲刺耳的呼嘯，火箭彈拖著濃密的黑煙和長長的尾焰，歪歪扭扭地飛了出去，在百米外的一片岩壁上炸開一團火光！雖然落點偏離目標甚遠，飛行軌跡也極不穩定，但它確確實實地發射並爆炸了！
“成功了！它飛出去了！”人們再次歡呼，這次的聲音裡帶著更多的難以置信。
林曉看著那依舊在冒煙的發射管和遠處炸開的痕跡，臉上露出了複雜的笑容。這東西離實戰要求還差得遠，可靠性、精度、安全性都是大問題。但它代表著一個起點，一個從零到一的突破。
“記錄資料，改進推進劑配方，最佳化發射管和彈體結構。”林曉對查理吩咐道，“另外，這東西的研發，列入最高機密，參與人員一律簽署保密協議。”
“自力更生”的科技樹，終於在緬北的叢林裡，抽出了稚嫩卻充滿生命力的新芽。儘管它們粗糙、簡陋，甚至充滿危險，但其中蘊含的力量，卻讓所有知情人感到心悸。當這些土生土長的“傢伙”真正成熟並裝備部隊的那一天，必將給敵人帶來意想不到的“驚喜”。
然而，就在林曉為根據地的軍工建設傾注心血時，來自張三偵察連的一份緊急情報，送到了他的案頭——日軍緬甸方面軍專門組建的、針對“東方旅”的特混支隊，在指揮官竹內寬的帶領下，已經完成了適應性訓練，其先頭部隊，正悄然向根據地的“外線區”滲透而來。真正的考驗，即將降臨。