當林曉提出要透過“駝峰航線”進行空中投送時，指揮部裡出現了短暫的寂靜。查理扶了扶眼鏡，率先打破了沉默：“旅座，空運……這在我們‘東方旅’的歷史上，可是頭一遭。而且，‘駝峰’那邊……”
他沒有說下去，但在場的人都明白那未盡之語意味著甚麼——“駝峰航線”，這條從印度阿薩姆邦飛越喜馬拉雅山脈東段至中國雲南的空中生命線，以其極端惡劣的氣候、複雜的地形和日軍戰鬥機的攔截而臭名昭著，被稱為“死亡航線”。墜毀的飛機和犧牲的飛行員骸骨，幾乎可以鋪滿山谷。
“我知道風險。”林曉的聲音沉穩，目光卻異常堅定，“但這是唯一能在最短時間內，將我們投送至‘彗星’分隊可能活動區域的方法。地面穿越兩百多公里的日軍控制區，等我們趕到，恐怕只能給他們收屍了。”
他走到地圖前，手指劃過那條從印度基地延伸出來的虛線：“時間就是生命。我們必須賭一把，賭天氣，賭日本人的防空注意力，也賭盟軍飛行員的技術。”
決心已下，整個“東方旅”的機器立刻圍繞著這個前所未有的任務高速運轉起來。透過盟軍聯絡官安德森少校的緊急協調，請求迅速傳達到了盟軍東南亞戰區司令部。或許是出於對“彗星”分隊命運的極度關切，亦或是“東方旅”剛剛建立的赫赫威名起了作用，請求在破紀錄的時間內獲得了批准。盟軍同意調動一架執行完運輸任務、正在印度利多基地檢修的C-47“空中列車”運輸機，以及一個經驗豐富的機組，專門執行此次代號“信風”的特種投送任務。
林曉親自挑選的二十名隊員，連同他自己和張三，在極短時間內完成了集結和準備。他們換上了更適合高空低溫環境的加厚作戰服，外面依舊套著標誌性的德式野戰夾克。所有的MP40衝鋒槍、毛瑟步槍都進行了再次檢查和保養，彈藥、爆破器材、急救包和濃縮口糧被仔細分裝。考慮到空降後的不確定性，他們還額外攜帶了更多的繩索、淨水片和叢林偽裝網。
查理則帶著幾名參謀，與安德森少校以及剛剛抵達的一位盟軍空軍聯絡官，反覆推敲著飛行路線、投送區域的地形、氣象預報以及應急方案。投送點選定在伊洛瓦底江東岸一片相對平坦、植被茂密的高地，距離“彗星”分隊最後失聯位置約三十公里。這個距離，既避免了直接闖入可能存在的日軍包圍圈，又能保證救援隊在落地後，有能力在短時間內進行搜尋。
“林旅長，我必須再次提醒您，”那位頭髮花白的盟軍空軍聯絡官，指著航拍照片上那片綠色的海洋，語氣嚴肅，“這裡是我們航線的極限邊緣，氣象資料不完全可靠，而且完全在日軍戰鬥機的作戰半徑之內。一旦遭遇敵機攔截，或者天氣突變，C-47幾乎沒有還手之力。機組會盡力將你們送到，但……祝你們好運。”
林曉點了點頭，沒有多說甚麼。戰爭的本質就是冒險，尤其是這種深入虎穴的營救行動。
出發的前夜，根據地為這支即將踏上未知航程的小分隊舉行了簡短的壯行儀式。沒有喧鬧的歡呼，只有無聲的凝重和緊緊的握手。每個人都清楚，這一次，他們不僅要面對地面的敵人，還要挑戰天空的險惡。
次日凌晨，天還未亮，林曉和他的小隊乘坐著用繳獲的日軍卡車改裝的車輛，秘密抵達了位於印度境內的一處盟軍前線備用機場。跑道旁，那架草綠色的C-47運輸機如同巨大的鐵鳥，在晨曦微光中靜靜地等待著。地勤人員正在做最後的檢查，巨大的雙發引擎已經開始預熱，發出低沉有力的轟鳴。
看著這龐大的金屬造物，即使是張三這樣心如止水的老兵，眼神中也掠過一絲不易察覺的波動。對於這些習慣了腳踏實地在叢林裡搏殺的戰士來說，乘坐飛機深入敵後，是一種全新的、令人不安的體驗。
“登機！”林曉沒有多餘的話，率先沿著舷梯走進了機艙。
機艙內空間逼仄，瀰漫著機油、汗水和金屬混合的奇特氣味。隊員們依次在艙壁兩側的網狀座椅上坐下，繫好安全帶。沉重的裝備包放在腳邊，槍支緊緊抱在懷裡。引擎的轟鳴聲在密閉的艙室內被放大，震耳欲聾。
艙門緩緩關閉，將外界的光線隔絕。隨著飛機開始滑跑、加速，一股強大的推背感將每個人牢牢按在座椅上。透過狹小的舷窗，可以看到地面在飛速後退，然後驟然下沉——他們升空了。
飛機爬升著，穿越雲層，劇烈的顛簸讓幾個第一次乘坐飛機的戰士臉色發白，緊緊抓住身邊的固定物。林曉閉著眼睛，努力調整著呼吸，適應著這種失重和顛簸交織的感覺。
不知過了多久，飛機似乎進入了平穩飛行階段。透過舷窗向下望去，只見腳下是連綿起伏、彷彿無邊無際的墨綠色山巒，巨大的峽谷如同大地的傷疤，一些更高的山峰頂端還覆蓋著皚皚白雪。這就是被稱為“世界屋脊”的喜馬拉雅山脈東緣，是“駝峰航線”最危險的路段之一。偶爾，能看到下方雲層縫隙中，有金屬碎片在陽光下反射出刺眼的光芒——那或許是某架不幸墜毀的盟軍飛機的殘骸，無聲地訴說著這條航線的殘酷。
機組人員緊張地工作著，飛行員全神貫注地操縱飛機，規避著強大的氣流和突發的風切變。領航員不斷核對地圖和儀表，通訊員則時刻監聽著可能出現的日軍防空警報或戰鬥機呼叫。
“十分鐘後抵達預定空域！做好準備！” 機艙內的紅燈亮起，擴音器裡傳來飛行員沉穩但略帶緊張的聲音。
隊員們立刻行動起來，最後一次檢查傘包、裝備和武器。林曉深吸一口氣，拍了拍身邊張三的肩膀，對他，也是對所有人，用力點了點頭。
飛機開始降低高度，鑽出雲層。下方，目標區域那片茂密的叢林越來越清晰。綠色的樹冠如同波濤洶湧的海洋，看不到任何人類活動的跡象。
“開啟艙門！”
一股強勁的冷風瞬間灌入機艙。綠色的跳傘指示燈亮起，發出刺眼的光芒。
“跳！跳！跳！”
林曉第一個站起身，毫不猶豫地躍入了那片未知的、充滿殺機的綠色海洋之中。身後，隊員們一個接一個，如同散開的蒲公英種子，義無反顧地撲向大地。
C-47在空中盤旋半圈，確認所有人員都已跳出後，迅速拉起高度，轟鳴著消失在雲層之中，彷彿從未出現過。
寂靜，重新籠罩了這片原始叢林。只有二十二朵潔白的傘花，在天空中緩緩飄落，標誌著一次極度冒險的敵後營救行動，正式拉開了序幕。而在地面，日軍的搜尋網，或許正悄然收緊。