沙盤上的“遊戲”與課堂上的爭論，終究隔著一層。林曉深知，要想讓那些仍心存疑慮的學員——尤其是來自新三十八師、習慣了傳統操典的軍官們——真正信服他那套“離經叛道”的戰術理論，唯有實戰，或者說，最接近實戰的檢驗。於是，在軍校課程進行到中期時，一場代號“獵隼”的叢林對抗演習，在“野人谷”外圍的密林中悄然展開。
演習規則簡單而殘酷。防守方為李四祿親自率領的一個加強連，由“東方旅”和孫立人部中挑選出的、經驗豐富但未參加軍校培訓的老兵組成，他們佔據了山谷東北側一片預設的、構築有簡易工事的丘陵地帶，任務是堅守二十四小時。進攻方則是由所有軍校學員混編組成的兩個“試驗性”加強排，他們裝備的同樣是訓練用的空包彈和標識器材，任務是在規定時間內“奪取”或“有效癱瘓”守軍的核心陣地。
兵力對比，近乎二比一，且守軍擁有地利和預設工事。在任何人看來，這都是一場學員們的“畢業考核”，而非勢均力敵的對抗。李四祿在演習開始前，甚至拍著胸脯對林曉保證：“旅座放心，這幫學生娃子，能摸到俺們陣地前沿就算他們本事！”
演習在清晨的薄霧中開始。李四祿按照傳統防禦戰的做法，將主力部署在正面陣地和幾個制高點的明堡、暗堡中，配備了“強大”的交叉火力，並派出了數個巡邏小組在陣地前方警戒，自信地等待著學員們“教科書式”的正面進攻。
然而，時間一分一秒過去，預想中的進攻遲遲沒有到來。叢林寂靜得可怕，只有鳥鳴和風吹過樹葉的沙沙聲。李四祿派出的巡邏小組回報，只在很遠的地方發現了一些模糊的足跡和丟棄的雜物，並未發現主力蹤跡。
“搞甚麼名堂？”李四祿舉著望遠鏡，眉頭緊鎖，“跟老子玩躲貓貓？”
他並不知道，此刻的學員部隊，正嚴格實踐著林曉教授的“非對稱”作戰理念。他們沒有集結兵力，而是化整為零，以三至五人的戰鬥小組為單位，如同水銀瀉地般，利用茂密的植被和複雜的地形，從多個方向，極其緩慢而隱蔽地向守軍陣地側翼和後方滲透。
張三，作為演習的“自由獵手”和觀察員，早已憑藉其鬼神莫測的潛行能力，悄無聲息地穿越了守軍的外圍警戒線，甚至爬上了一棵可以俯瞰大半個守軍陣地的大樹。他透過約定的鳥鳴訊號，將守軍的兵力部署、火力點位置、巡邏路線等關鍵資訊，源源不斷地傳遞回去。
學員們根據這些情報，沒有強攻，而是採取了騷擾、欺騙和重點破襲的戰術。他們用少數人在正面遠處製造聲響，吸引守軍注意力；主力小組則從守軍認為“不可能透過”的懸崖和水潭區域，利用繩索和簡易浮筒進行迂迴。他們精準地“清除”了李四祿派出的幾個落單的巡邏哨（用訓練匕首觸碰代表淘汰），並開始對守軍後方的“補給點”和“通訊樞紐”（由裁判組標識）發動小規模突襲。
中午時分，當李四祿發現自己的巡邏隊接連“失聯”，後方也開始出現混亂時，他才意識到不對勁。他試圖調整部署，抽調正面的兵力去圍剿滲透進來的“小股敵人”，但命令的下達和執行在複雜的叢林和混亂的“敵情”中變得遲緩而低效。
更讓他惱火的是，學員們極其狡猾。他們絕不戀戰，一擊之後，無論得手與否，迅速利用地形撤離，消失在叢林之中。守軍就像一拳打在棉花上，空有強大的火力，卻找不到值得傾瀉的目標。士氣在無形的壓力和不斷的零星“損失”中開始悄然下滑。
演習進行到傍晚，李四祿的指揮部與一個前沿陣地的有線通訊被學員小組“切斷”了。與此同時，幾個關鍵的火力點因為“彈藥手”被摸掉而暫時“啞火”。趁著守軍注意力被吸引、調動出現混亂的短暫視窗，學員主力小組從多個意想不到的方向同時發動了迅猛的突擊！他們不再吝嗇“彈藥”，用密集的空包彈火力壓制殘存工事，動作迅猛地突入陣地核心區域。
李四祿反應很快，親自帶著警衛排試圖反擊，卻在一條交通壕裡，迎面撞上了由幾名原新三十八師軍官和“東方旅”老兵混編的突擊組。狹窄的空間內，守軍的兵力優勢無法展開，而突擊組精準的配合和自動武器的模擬火力佔據了上風。在一陣激烈的“交火”後，李四祿和他的警衛排被裁判判定“全員陣亡”。
隨著代表指揮部被端的紅色訊號彈升起，演習提前結束。
當滿臉不甘、身上沾滿模擬炸點白灰的李四祿，和那些雖然疲憊卻眼神興奮、身上同樣狼狽的學員們一起走出叢林，回到演習起始點集合時，氣氛異常微妙。
林曉沒有評價勝負，而是直接問李四祿：“老李，感覺如何？”
李四祿黑著臉，喘著粗氣，半晌才憋出一句：“他孃的……憋屈！有力沒處使！這幫小子……滑得像泥鰍！”
他的話，恰恰印證了林曉戰術的成功。一旁的查理拿著裁判記錄，開始覆盤：“守軍傷亡（判定）超過六成，核心陣地被突破，指揮部被端。進攻方傷亡（判定）不到三成。演習目標達成。”
資料擺在面前，那些原本對林曉理論將信將疑的新三十八師軍官們，看著自己身上代表“倖存”的標識，再看向林曉和那些在演習中提出關鍵建議的“東方旅”同伴時，眼神徹底變了。震驚、佩服，以及一種豁然開朗的醒悟，取代了之前的懷疑與牴觸。
實踐，無情地證明了“真知”。這場以弱勝強的演習，像一記響亮的耳光，打在了固守陳規的臉上，也像一把重錘，砸開了通往新戰術世界的大門。軍校學員們用一場漂亮的勝仗，為自己所學的“離經叛道”正了名。
然而，演習的勝利，終究是在可控條件下。真正的日軍，會比李四祿更狡猾、更兇殘。這套戰術在實戰中能否依舊有效？學員們回到各自部隊後，能否克服阻力，將所學付諸實踐？而吃了癟的李四祿和他代表的老兵體系，是會被激發出變革的動力，還是會滋生更深的隔閡？勝利的喜悅之下，新的挑戰與懸念，已悄然滋生。