突破口在鮮血與鋼鐵的碰撞中被艱難地撕開，然後又在外界愈發兇猛的火力下不斷收縮。匯合在一起的部隊，來不及有任何劫後餘生的慶幸，立刻陷入了更加殘酷的交替掩護撤退中。“東方旅”憑藉其相對完整的建置和較為充沛的自動火力，承擔了最危險的斷後任務，死死頂住日軍的追擊鋒芒。
撤退的道路同樣充滿了死亡。日軍的炮彈如同跗骨之蛆，緊咬著撤退隊伍的尾巴，機槍子彈潑水般掃過叢林，不斷有士兵在轉移途中倒下。隊伍被拉得很長，氣氛壓抑而急促。
林曉和李四祿指揮著斷後部隊，依託著沿途的岩石和樹木，逐次抵抗，且戰且退。查理則帶著幾個通訊兵，試圖與友軍指揮部建立更直接的聯絡，以便協調撤退路線。
在一次短暫的阻擊間隙，李四祿抹了一把臉上的汗水和硝煙混合物，喘著粗氣對林曉說：“旅座，剛才接應的時候我瞅了一眼，這幫兄弟番號有點雜，但看那架勢，不像是普通步兵團，倒像是個……指揮機關？”
林曉心中一動。他之前全部的精力都集中在開啟缺口和接應上，並未仔細觀察。此刻經李四祿提醒，他也回想起，在混亂的匯合瞬間，他確實瞥見了一些不同尋常的細節：有幾個被嚴密護衛的軍官，雖然同樣軍服破爛，但氣質沉穩，眼神中帶著絕非普通指揮官所能擁有的凝重與決斷；他們攜帶的通訊裝置，即便在如此狼狽的情況下，也顯得比一般部隊精良；甚至還有幾個文職人員模樣的，死死護著一些厚重的皮箱。
就在這時，查理帶著一絲難以置信的神情，從前面折返回來，壓低聲音對林曉說：“林！我問清楚了！我們救出來的，不只是被圍的部隊……那是新編第XX師的師部！還有配屬給他們指揮的獨立團殘部！他們師座和幾位主要長官，都在裡面！”
彷彿是為了印證查理的話，一名傳令兵貓著腰從撤退隊伍的前方跑來，向林曉敬了個禮，語氣帶著前所未有的恭敬：“長官！我們師座請您過去一趟！”
林曉示意李四祿繼續指揮阻擊，自己則跟著傳令兵，快速向前移動。在一片相對隱蔽的林間窪地，他見到了這支被圍部隊的核心。
十幾名軍官圍在一起，中間是幾位明顯是核心的人物。其中一位年約四旬、面容堅毅、即便在如此境地依舊保持著軍人儀態的中將，正對著地圖與幾名部下低聲商議。旁邊，一位戴著眼鏡、神色疲憊卻目光銳利的少將，正仔細聆聽著通訊兵的彙報。還有一位身材魁梧、滿臉絡腮鬍子的上校，正對著電話低聲吼叫著，協調著前方殘部的阻擊。
當林曉走近時，那位中將抬起頭，目光如電般掃過林曉年輕卻沉穩的面龐，以及他身後那些裝備奇特、士氣高昂計程車兵。他站起身，主動向林曉伸出了手。
“鄙人，新編第XX師師長，孫立人。”他的聲音有些沙啞，卻帶著一股不容置疑的力量，“感謝貴部及時來援，救我師部於絕境！不知兄弟是哪部分的？指揮官是……”
“林曉，‘東方旅’旅長。”林曉與他用力一握，言簡意賅。他注意到，當他說出“東方旅”三個字時，周圍幾位軍官都露出了些許茫然，顯然從未聽過這個番號。
孫立人眼中也閃過一絲訝異，但瞬間便恢復了平靜，他點了點頭，沒有追問林曉的來歷，而是直接切入正題：“林旅長，大恩不言謝！眼下情況依然危急，日軍第33師團主力正在合攏，我們必須儘快跳出去！貴部戰鬥力強悍，不知對撤退路線有何高見？”
就在這時，林曉的目光掃過孫立人身邊的另外幾人。那位戴眼鏡的少將……林曉腦中系統資料庫似乎被觸動，一個名字隱約浮現——廖耀湘！未來將在印緬戰場大放異彩的悍將！而那個正在打電話的絡腮鬍上校，脾氣火爆，指揮若定，系統提示音微弱地響起——戴安瀾！那位以忠勇著稱、未來將血灑疆場的第200師師長！
林曉心中劇震。他原本只是想救出一支被困的友軍，卻萬萬沒想到，無意中竟然撈起了這麼大幾條“魚”！救下一個師部已經意義重大，而眼前這幾位，更是未來中國遠征軍乃至整個抗日戰場上的中流砥柱！歷史的軌跡，似乎因為他這隻意外闖入的蝴蝶，而發生了微妙的偏轉。
他強行壓下心中的波瀾，將注意力拉回到眼前的危局。“孫師長，我們來的路上，偵察到一條小路，可以繞過日軍目前主要的封鎖線，但需要穿過一片沼澤地，路途艱難。”他指向地圖上巖肯之前指出的一條隱秘路徑。
“再難走，也比留在這裡被鬼子包了餃子強！”那位絡腮鬍的戴安瀾上校放下電話，聲音洪亮地插話，他看向林曉的眼神充滿了激賞，“林旅長，你的兵打得好！剛才斷後那幾個弟兄，火力組織得漂亮！”
廖耀湘也推了推眼鏡，冷靜地補充：“我同意。日軍定然判斷我們會向西北主力方向靠攏，我們偏走東南，出其不意。”
孫立人當機立斷：“好！就按林旅長說的路線撤退！各部交替掩護，師部直屬隊跟緊‘東方旅’！林旅長，煩請你部繼續擔任前鋒和側衛！”
“義不容辭！”林曉沉聲應道。
命令迅速傳達下去。部隊再次行動起來，方向轉向東南，朝著那片未知的沼澤地艱難行進。獲救的師部軍官們看著林曉和他手下這支神秘而強悍的“東方旅”，眼神複雜，有感激，有好奇，也有一絲難以言喻的審視。
林曉知道，救下這些“大人物”，既是莫大的機緣，也意味著更加沉重的責任。他們此刻雖然暫時跳出了仁安羌的鋼鐵包圍圈，但依舊身處日軍重兵圍堵的險境之中。帶著這支目標顯赫的師部，他們的撤退之路，必將引來日軍更加瘋狂的追擊。這份意外救下的“大禮”，能否真正安全地送出去？而他自己這支來歷不明的“東方旅”，又將在這些未來名將心中，留下怎樣的印象，對未來產生何種影響？所有的答案，都隱藏在前方那片更加迷茫和危險的征途之中。