位於阿拉曼前線以西數十公里的德軍非洲軍團司令部，此刻的氣氛比地中海夏日的雷暴前夜還要壓抑。指揮帳篷裡，瀰漫著濃重的咖啡、汗水和一絲若有若無的絕望氣息。埃爾溫·隆美爾元帥站在巨大的作戰沙盤前，雙手背在身後，他那張因疲憊和病痛而顯得愈發瘦削的臉上，籠罩著一層化不開的陰霾。
沙盤上，代表盟軍攻勢的藍色箭頭如同蓄勢待發的毒蛇，緊緊壓迫著他精心構築的防線。然而，此刻更讓他心煩意亂的，並非正面的壓力，而是來自身後廣袤沙海中，那些如同跗骨之蛆般不斷出現的紅色標記——代表後勤節點被襲擊、運輸隊被摧毀的三角符號，在過去一週內，如同惡性的皮疹，密密麻麻地出現在他的後勤地圖上。
一名情報參謀正用乾澀的聲音彙報著最新的損失：“……確認，第三燃料補給點被完全摧毀，估計損失航空汽油八十噸。第七彈藥中轉站發生殉爆，庫存的105毫米炮彈損失超過三分之二。另外，‘眼鏡蛇小道’巡邏隊報告，發現小股敵軍活動痕跡，懷疑與‘幽靈’部隊有關……”
“幽靈！又是這個該死的‘幽靈’！”隆美爾猛地一拳砸在沙盤邊緣，震得幾個代表德軍部隊的小旗簌簌抖動。他胸腔劇烈起伏著，那雙曾讓無數盟軍指揮官膽寒的鷹眸，此刻佈滿了血絲，燃燒著壓抑的怒火和深深的疲憊。
他走到窗前，一把推開，讓沙漠灼熱而乾燥的風灌入沉悶的帳篷。外面，陽光刺眼，但他的心情卻如同墜入冰窖。阿拉曼前線，他計程車兵們正在彈藥匱乏和燃油短缺的陰影下，苦苦支撐著蒙哥馬利一浪高過一浪的試探性進攻。坦克因為缺油而無法進行有效的戰術機動，炮兵因為缺少炮彈而不得不嚴格控制射擊次數。每一份要求補給的電文，都像鞭子一樣抽打在他的心上。
而這一切的根源，很大程度上就來自於身後那支神出鬼沒、專噬後勤的“幽靈”部隊！
“他們到底有多少人？藏在甚麼地方？為甚麼我們的巡邏隊和偵察機就像瞎子一樣？”隆美爾的聲音低沉，帶著一種被戲耍後的屈辱感。他征戰多年，從未遇到過如此難纏的對手。不與他正面交鋒，卻總能精準地找到他最疼的地方，狠狠咬上一口，然後消失在茫茫沙海。
參謀長斯派達爾將軍拿著一份檔案走上前，臉色同樣凝重：“元帥，後勤部門的最新評估……由於持續的襲擊，我們向前線輸送物資的效率已經下降了百分之四十以上。尤其是燃油和炮彈，庫存正在以危險的速度消耗。如果這種情況持續下去……我們恐怕很難支撐到預定的反擊時間。”
隆美爾沉默地聽著，手指無意識地敲擊著窗框。他知道斯派達爾說的是事實。沒有燃油，他的裝甲部隊就是一堆廢鐵；沒有炮彈，他的炮兵陣地就是任人宰割的羔羊。這支“幽靈”部隊，正在用這種最卑鄙也最有效的方式，一點點扼殺他北非軍團的生機。
“他們不是幽靈！”隆美爾猛地轉過身，眼中重新爆發出銳利的光芒，那是屬於“沙漠之狐”的狡黠與決斷，“他們是人！是人就需要吃飯、喝水、消耗彈藥！他們能一次次得手，說明他們對我們的後勤體系和沙漠地形瞭如指掌！而且，他們擁有我們不知道的通訊方式和情報來源！”
他快步走回沙盤前，手指點向那幾個最新被標記的襲擊點，以及那條敏感的“眼鏡蛇小道”。
“他們的活動範圍在擴大，目標也越來越明確。之前是小打小鬧，現在敢直接攻擊中型彈藥庫和燃料點……這說明甚麼？說明他們要麼是得到了強有力的支援，要麼就是……在為甚麼更大的行動做準備！”隆美爾的思維飛速運轉，戰場直覺告訴他，對方的一系列行動背後，必然隱藏著一個更大的圖謀。
“您認為……他們的最終目標是‘眼鏡蛇小道’？”斯派達爾猜測道。
“很有可能！”隆美爾重重地點了點頭，“那支運輸隊裝載的物資太關鍵了，他們不可能不眼紅。而且，他們最近的襲擊，都在為向‘眼鏡蛇小道’靠近創造條件，清除障礙，分散我們的注意力。”
他嘴角勾起一抹冰冷的、帶著一絲殘酷的笑意：“既然他們想咬鉤，那我們就給他們一個足夠分量的誘餌！通知下去，‘眼鏡蛇小道’運輸計劃照常進行，但護衛力量增加一倍，不，兩倍！同時，命令‘非洲之狐’特別行動隊，攜帶所有……‘特殊裝備’，立刻向‘眼鏡蛇小道’區域秘密集結！我要讓他們這次，有來無回！”
他特意強調了“特殊裝備”幾個字，眼中閃過一絲複雜難明的光芒。那是在賈布林幹河失利後，柏林方面緊急補充過來的、據說與某種“遺產”研究相關的新式探測和捕捉裝置，原理不明，效果未知，但據說對特定目標有奇效。
“另外，”隆美爾補充道，語氣帶著一絲深意，“通知情報部門，重點分析所有關於這支隊伍中那個東方指揮官的情報。我總覺得……這個人，才是關鍵。”
隆美爾的煩惱，化作了更加周密和危險的陷阱。他不再將“幽靈”視為疥癬之疾，而是提升到了足以影響戰局的心腹大患來對待。阿拉曼前線的炮火愈發密集，而後方圍繞著“眼鏡蛇小道”的無形殺局，也悄然佈置完畢。一張針對“東方旅”的天羅地網，正在緩緩收攏。而林曉和他的隊伍，對此雖有預感，卻尚未意識到，他們即將面對的，不僅僅是軍事上的圍剿，還有來自未知科技，乃至更古老力量的致命威脅。