鹽湖後勤中心那場映紅半邊天的熊熊大火，如同一個巨大的訊號彈，不僅灼傷了“沙漠之狐”的後勤命脈，更將“東方旅”這支神秘隊伍的“惡名”，以一種近乎恐怖的方式，深深烙印在了北非德軍，尤其是其後勤和守衛部隊的心中。
大火燒了整整一夜，直到次日清晨，依舊有濃煙如同不祥的狼煙，在鹽湖上空盤旋。訊息像帶著瘟疫的沙塵暴，迅速透過殘存的無線電網路和潰兵之口，在德軍的後方體系中蔓延開來。
在距離鹽湖近百公里外的一個德軍前沿哨所，幾名剛換防下來計程車兵圍坐在簡陋的掩體裡，就著渾濁的咖啡，聲音壓得極低，臉上還殘留著未散的驚悸。
“……聽說了嗎？鹽湖那邊，整個沒了！不是轟炸，是人乾的！”一個年輕士兵嘴唇哆嗦著說。
“是‘幽靈’（Der Geist）！”另一個年紀稍長計程車兵介面，眼神惶恐地四下張望，彷彿那幽靈就潛伏在沙丘之後，“他們就是這麼叫的！來無影，去無蹤，用的武器像撕布機一樣響，子彈潑水似的！哨兵在塔樓上好好站著，腦袋就開了花！等你反應過來，他們的爆破手已經把炸藥塞到你油桶底下了！”
“我表哥在第21裝甲師的維修連，他說他們一支獵殺分隊，帶著三輛半履帶車，追了那幫‘幽靈’好幾天，連根毛都沒摸到，反而被人家反過來把老家給點了！”
“他們不是人……是沙子變的魔鬼……”年輕士兵喃喃道，握著咖啡杯的手微微顫抖。
類似的對話，在無數個德軍據點、後勤節點和行軍帳篷裡重複著。“幽靈”（Der Geist）這個代號，不脛而走，迅速取代了之前模糊的“土匪”、“破壞分子”等稱呼，成為了這支神出鬼沒、專噬後勤的可怕敵人的代名詞。傳聞越來越離譜，有人說他們能遁地，有人說他們穿著可以隱身的斗篷，還有人說他們首領是個東方巫師，能召喚沙暴和火焰。
恐慌，這種比子彈更可怕的武器，開始在北非德軍，尤其是非一線戰鬥部隊中悄然滋生。後勤運輸隊要求加派護衛，夜間哨兵的人數增加了一倍，任何風吹草動都可能引發一陣盲目的射擊。效率在無形的恐懼中一點點流失。
與此同時，在位於前線後方數十公里的德軍非洲軍團司令部，氣氛同樣凝重。指揮室裡煙霧繚繞，埃爾溫·隆美爾元帥站在巨大的沙盤前，雙手背在身後，他那張著名的、帶著疲憊與堅毅的臉上，此刻籠罩著一層寒霜。沙盤上，代表盟軍主力的藍色箭頭蓄勢待發，而在他後方廣袤的區域內，多個代表後勤節點的紅色標誌已經被替換成了代表“已損失”的黑色三角，其中最刺眼的，莫過於剛剛被標記的鹽湖基地。
“先生們，”隆美爾的聲音不高，卻讓在場的所有參謀軍官心頭一凜，“我們面對的，不僅僅是蒙哥馬利正面的壓力。在我們的身後，出現了一條，或者說一群，異常狡猾和致命的‘豺狼’。”他的手指重重地點在那些黑色三角上，“他們準確地找到了我們最脆弱的地方，並且用最小的代價，造成了最大的破壞。鹽湖的損失，會讓前線的燃油儲備縮短至少四十八小時！”
一名情報參謀上前彙報：“元帥，根據倖存者描述和現場痕跡分析，這支部隊裝備精良，擁有一種我們從未見過的、可以連續猛烈射擊的自動武器，戰術風格極其刁鑽，完全不同於我們已知的任何一支盟軍正規部隊或當地抵抗組織。他們……確實像‘幽靈’一樣難以捕捉。”
隆美爾轉過身，鷹隼般的目光掃過眾人：“‘幽靈’？我不相信幽靈！我只相信紀律、火線和後勤！一支如此規模的機械化部隊，不可能真的憑空消失！他們需要水源，需要燃料，會留下車轍！”他頓了頓，語氣變得更加嚴厲，“通知所有單位，提高警惕，加強巡邏和偵察。告訴那些獵殺分隊，不要被敵人牽著鼻子走！要分析他們的行動規律，預測他們的下一個目標！我們必須儘快拔掉這根紮在我們後背的刺！”
他走到窗前，望著外面被陽光炙烤得微微扭曲的地平線，低聲自語，彷彿是說給自己聽，又彷彿是說給某個看不見的對手：“不管你是幽靈，還是別的甚麼……我會抓住你的尾巴。”
就在隆美爾下達嚴令的同時，“東方旅”的車隊正利用短暫的時間視窗，在一片巨大的、如同迷宮般的風化巖群中休整。隊員們抓緊時間檢修車輛，補充水分，輪流休息。雖然成功實施了夜襲，但德軍追兵並未放棄，反而追得更緊，這給所有人都帶來了巨大的壓力。
通訊兵將截獲的德軍內部通訊內容彙報給林曉，當聽到“Der Geist”（幽靈）這個代號時，皮埃爾不由得咧嘴笑了：“嘿！咱們成‘幽靈’了！這名頭夠響亮的！”
林曉卻沒有笑，他仔細詢問了關於那支追兵攜帶“特殊探測裝置”的更多細節，但通訊兵無法提供更具體的資訊，只確認德軍電文中確實提到了“特殊技術裝備”和“加強追蹤”等字眼。
“他們追得這麼緊，不合常理。”雷諾擦著手中的STG44，眉頭緊鎖，“鹽湖被炸，按說他們應該優先穩定後方，而不是對我們這支‘小部隊’窮追不捨。”
林曉沉默地點了點頭，他的手指無意識地隔著衣物，觸碰著懷裡的羊皮卷。那冰冷的金屬筒似乎正散發著若有若無的寒意。德軍的異常執著，OSS和自由法國若即若離的態度，哈米德隱晦的警告，還有這兩份指向“星空之眼”的詭異羊皮卷……這些線索如同散落的拼圖，在他腦海中旋轉。
他有一種強烈的預感，德軍如此鍥而不捨，甚至動用特殊裝置，目標可能不僅僅是“東方旅”這支武裝力量本身。他們……是不是在尋找這些東西？或者說，尋找與這些東西相關的……人？
“傳令下去，”林曉抬起頭，眼神恢復了清明與銳利，“縮短休整時間，一小時後出發。改變原定路線，向西南方向，進入‘死亡沙海’邊緣地帶。”
“死亡沙海？”趙剛吃了一驚，“那裡水源極其稀少，地形複雜，連貝都因人都很少深入！”
“正因為危險，才可能甩掉追兵。”林曉語氣堅決，“而且，我有種感覺，那裡……或許能給我們提供一些答案，關於這些緊追不捨的‘客人’的答案。”
“幽靈”的傳說在德軍陣營中發酵，帶來了恐懼，也引來了更專注的獵殺。而“幽靈”本身，則帶著繳獲的物資、顯赫的兇名以及深藏的秘密，毅然轉向了更加未知和危險的區域，試圖在絕境中，反手揭開獵人的底牌。一場在自然與人文雙重絕境下的生死追逐，即將進入更加白熱化的階段。