授勳儀式的榮光與沉重尚未完全消化，二十四小時的短暫休整更像是一場暴風雨前的寧靜。林曉五人被悄然轉移至倫敦郊區一處更為隱秘、守衛更加森嚴的莊園。這裡的書房與之前授勳大廳的莊嚴不同，更顯務實與機密。厚重的窗簾遮蔽了窗外景色，巨大的橡木桌上鋪展著不再是歐洲，而是遠東和太平洋地區的軍事地圖。
等待他們的是戴維森，以及一位之前未曾謀面、自我介紹為“史密斯先生”的美國戰略情報局（OSS）高階官員。史密斯先生身材瘦削，戴著金絲眼鏡，看起來更像一位學者，但他眼中偶爾閃過的銳利光芒，顯示出他絕非凡俗。
“請坐，先生們。”戴維森示意他們圍繞桌子坐下，沒有多餘的寒暄，“嘉獎是對過去的肯定，而戰爭，永遠著眼於未來。”
史密斯先生接過話頭，他的英語清晰而冷靜：“林曉少校，諸位，你們在歐洲戰場的表現，尤其是最後階段展現出的敵後生存、情報甄別和戰術應變能力，給我們留下了極其深刻的印象。盟軍的戰略正在發生重大調整。隨著北非戰事的結束和未來歐洲反攻的籌劃，我們需要將更多的資源和注意力，投向另一個同樣至關重要，甚至從長遠看更具戰略意義的戰場——”
他的手指，精準地落在了世界地圖上那片被日軍鐵蹄蹂躪的、廣袤的東方土地。
“——中國，以及整個遠東太平洋戰區。”
儘管早有預感，但當這個方向被明確指出的瞬間，林曉的心臟還是猛地收縮了一下。東方！那是他靈魂深處的根，是這場世界大戰中承受苦難最為深重的地區之一。雷諾、皮埃爾等人也露出了複雜的神色，這意味著他們將離開熟悉的歐洲，奔赴一個完全陌生、文化迥異且戰鬥形式可能截然不同的戰場。
“日本帝國，”史密斯先生的聲音帶著一種冰冷的分析，“其戰爭機器依舊龐大而瘋狂。他們在中國的暴行罄竹難書，並且嚴重威脅著整個亞太地區的安全與盟軍的全球戰略。正面戰場的對抗需要時間，而在敵後，在日佔區，我們需要一支像你們這樣的力量。”
戴維森補充道，語氣凝重：“不是普通的軍事顧問團，也不是常規的特種部隊。而是一支能夠深度融入當地、具備獨立作戰和生存能力、能夠有效支援中國抗日力量、並能在關鍵節點給予日軍致命一擊的‘釘子’和‘催化劑’。你們在法國淪陷區所做的一切，證明了你們具備這種潛質。”
“為甚麼是我們？”林曉問出了最關鍵的問題，他的聲音平靜，目光直視兩位官員，“因為我是中國人？”
“這是重要因素，但並非全部。”史密斯回答得坦誠，“你的東方背景是無可替代的橋樑，但更重要的是你和你的隊伍在極端環境下證明的能力。你們懂得如何在弱勢中生存，如何在絕境中反擊，如何與當地的抵抗力量合作——這些經驗，在廣袤複雜的中國敵後戰場，價值連城。我們需要有人能將歐洲戰場積累的游擊戰、破襲戰、情報戰的寶貴經驗，與中國戰場的實際情況相結合，創造出更大的破壞力。”
他頓了頓，加重了語氣：“而且，最高層認為，一支由中國人領導、並獲得盟軍承認和支援的‘國際’縱隊出現在遠東戰場，其政治象徵意義和對中國軍民士氣的鼓舞，同樣不可估量。”
理由充分，邏輯清晰。這是一項基於冷酷戰略計算的任務指派。
“我們的具體任務是甚麼？”林曉繼續追問。
“初步階段，”戴維森介面，“是生存、紮根、建立聯絡。我們會將你們秘密投送至中國西南部相對安全的區域，你們需要首先與重慶政府以及……其他的中國抗日力量建立聯絡，獲取他們的信任。然後，利用盟軍提供的有限資源和你們自身的經驗，在日佔區，特別是華中、華東一帶，逐步建立敵後基地網路，培訓當地武裝，蒐集戰略情報，並伺機對日軍的交通線、後勤樞紐、重要設施進行破襲。”
“這聽起來像是一個需要數年時間才能看到成效的計劃。”雷諾皺起了眉頭，他習慣了更直接、更短促的戰鬥。
“這是一場持久戰，雷諾隊長。”史密斯肯定道，“但你們每一次成功的破襲，每一條有價值的情報，都在削弱日本的戰爭潛力，都在加速他們的滅亡。而且，盟軍在太平洋的跳島作戰正在穩步推進，未來，你們的活動可以與太平洋戰場的攻勢形成戰略呼應。”
書房內陷入了短暫的沉默。地圖上那片陌生的東方山河，彷彿透出一股無形的吸力，也帶著令人心悸的未知風險。疾病、迥異的語言和文化、更加殘酷的日軍、複雜的地形、以及可能存在的內部派系鬥爭……每一項都是巨大的挑戰。
“我們的人員和裝備呢？”林曉問到了實際問題。
“你們現有的核心成員是基礎。”戴維森說，“盟軍會為你們補充部分精通中文、瞭解當地情況的聯絡官和軍事顧問。至於裝備，初期我們會提供一批輕武器、炸藥、通訊裝置和藥品。後續的補給，很大程度上需要你們依靠自身在敵後解決，或者透過高風險的空投獲得。”
條件苛刻，前景莫測。
“我們有選擇嗎？”林曉最後問道，目光掃過自己的同伴。雷諾咧了咧嘴，露出一個“反正老子跟你繫結了”的表情。皮埃爾和“老鼠”則眼神堅定。張三依舊沉默，但微微點了點頭。
戴維森和史密斯交換了一個眼神。
“從命令的角度，這是盟軍最高統帥部經過慎重考慮後下達的戰略性指令。”史密斯的聲音不帶感情色彩，“但從個人角度，我們理解這其中的巨大風險。如果你們拒絕，基於你們已有的功勳，盟軍也會給予你們妥善的安置，或許是在後方擔任教官，或許是以其他方式繼續為戰爭服務。”
是選擇相對安全的後方，還是投身於遠東那片更加洶湧澎湃、吉凶未卜的戰場？
林曉沒有看自己的隊員，他知道他們的答案早已寫在眼神裡。他緩緩站起身，目光再次落在那張遠東地圖上，彷彿能看到那片土地上燃燒的戰火與不屈的抵抗。
“我們接受任務。”他的聲音不高，卻帶著一種斬斷退路的決絕，“‘東方旅’……向東方。”
新的使命，就此確立。它不再是為了在法國泥沼中求生，而是為了一個更宏大的戰略目標，奔赴一場跨越大陸的遠征。榮辱與共的歐洲篇章翻過，充滿未知與挑戰的東方征程，在倫敦這間隱秘的書房裡，拉開了它的序幕。等待著他們的，將是東方的崇山峻嶺、密林江河，是更加狡詐兇殘的敵人，也是一片孕育著古老文明與不屈精神的廣闊天地。
使命已定，航向東方。但前路漫漫，危機四伏，他們這支小小的隊伍，能否在那片完全陌生的戰場上再次紮根、生存、並最終成長為刺痛日寇心臟的利刃？巨大的懸念，如同東方地平線上的濃霧，籠罩在每個人的心頭。