繳獲的. 251半履帶裝甲車，在荒野中咆哮著狂奔了數十公里，直到燃油即將耗盡，才被遺棄在一片茂密的森林邊緣。林曉小隊帶著查爾斯·瑞恩——他現在更願意讓大家叫他“查理”——徒步穿越了最後一段路程，終於有驚無險地返回了位於沼澤深處的秘密營地。
查理的到來，在營地引起了不小的轟動。一個活生生的、穿著皮質飛行夾克的美軍飛行員，對於大多數隊員來說，是來自另一個世界的新奇存在。趙剛好奇地打量著他那身行頭，讓娜則為他準備了熱水和乾淨的衣服（雖然不合身）。漢斯更是對查理隨身攜帶的、一些小巧的飛行儀表和導航工具產生了濃厚興趣。
然而，短暫的休息和適應後，查理並沒有像普通獲救者那樣只沉浸在慶幸中。他的目光，更多地投向了營地角落裡，那幾臺從德軍倉庫和空投中獲得的、處於半報廢狀態的飛機發動機和一堆雜亂的航空零件上。這些本是漢斯和幾個懂點機械的隊員閒暇時琢磨的“玩具”，希望能拼湊出點甚麼有用的東西，但進展緩慢。
“這些……是梅林V12的殘骸？還有容克朱莫的零件？”查理蹲在那堆零件前，眼神放光，如同看到了失散多年的老朋友，他用袖子擦去一個零件上的油汙，仔細辨認著，“老天，你們從哪兒搞到這些的？”
林曉走了過來：“戰利品。怎麼，你對這些很熟悉？”
查理抬起頭，臉上洋溢著一種混合著興奮與專業的熱情：“熟悉？長官，我戰前在波音當過試飛員和工程師！我不僅會開飛機，還知道它們是怎麼造出來的，怎麼修理的！”他拍了拍那臺梅林發動機的殘骸，“這東西要是能修好，或者……用這些零件重新拼湊出一臺能用的發動機，哪怕功率小一點……”
一個大膽的念頭如同火花，瞬間在林曉腦中迸發！他來自後世，擁有超越時代的航空知識概念，但缺乏動手能力和這個時代的具體工藝細節。而查理，恰好彌補了這個短板！
“如果我們能自己造一架飛機呢？”林曉的聲音帶著一絲不易察覺的激動，“不需要多先進，哪怕只是能飛起來，進行簡單偵察和聯絡的輕型飛機？”
查理被這個想法驚呆了，他張大了嘴巴：“自……自己造？在這裡？長官，這……這太瘋狂了！”但下一秒，他眼中的光芒卻越來越盛，“但是……理論上……如果有合適的材料、工具和時間……也許……也許真的可以試試！用鋼管做骨架，用帆布或者木蒙皮……發動機可以用這些零件拼湊，或者想辦法搞一臺小功率的……”
他的“飛行夢”在這一刻被徹底點燃了！對於一名熱愛飛行和機械的飛行員來說，親手打造一架飛機，尤其是在敵後這種極端環境下，其誘惑力是致命的。
林曉立刻給予了全力支援。他任命查理為“東方旅”航空技術顧問（雖然目前只有他一個光桿顧問），並抽調了漢斯和營地所有懂機械、木工的鐵匠和手藝人，組建了一個臨時的“航空技術小組”，由查理全權負責技術指導。讓娜則想盡辦法，透過瑪麗的情報網和“自由北方”的渠道，蒐集一切可能用到的工具和特殊材料——鋼管、鋁皮、優質帆布、航空膠、各種規格的螺栓……
沼澤營地的一角，很快變成了一個喧鬧的手工作坊。查理展現出了驚人的專業素養和動手能力。他繪製出簡陋卻精準的圖紙，指導隊員們如何切割鋼管、如何鉚接、如何用自制的夾具保證結構強度。林曉則不時提出一些超越時代的概念性建議，比如更流線型的機身設計思路，或者簡單的氣動原理最佳化，讓查理時常陷入沉思，然後恍然大悟，對這位神秘的東方指揮官更加佩服。
進展比預想的要快。不到兩週，一個輕巧的鋼管機身骨架已經初具雛形。發動機的拼湊工作也在艱難推進，查理和漢斯幾乎不眠不休，試圖將幾臺殘骸中完好的部件組合起來。
然而，造飛機畢竟不是搭積木。困難和質疑也隨之而來。
“咱們費這麼大勁兒，造這玩意兒有啥用？”一次晚飯時，奧馬爾看著那堆越來越像回事的骨架，忍不住嘟囔，“能比咱們的腿跑得快？還是能比咱們的槍好使？”
一些新加入的隊員也表示不解，認為這是在浪費寶貴的人力和資源。
面對質疑，林曉和查理在一天傍晚，將全體隊員召集到“飛機作坊”前。
查理站在那個初具雛形的骨架旁，情緒有些激動：“兄弟們！我知道你們很多人覺得我在做白日夢！但是，請你們想一想！”他指著天空，“有了它，我們就能飛到天上去！德軍的調動、倉庫的位置、巡邏隊的路線，我們將看得一清二楚！我們再也不用只靠地面偵察兵用兩條腿去拼命，去猜測！我們甚至可以……用它來傳遞最緊急的情報，或者……在關鍵時刻，給德國佬的頭頂扔下幾顆手榴彈！”
林曉接過話，語氣沉穩而有力：“查理說的沒錯。我們‘東方旅’不能只滿足於在地面上和敵人周旋。我們要看得更遠，動得更快！這架飛機，就是我們未來的眼睛，是我們插上天空的翅膀！現在投入的每一分力氣，將來都會在戰場上，救回我們兄弟的命，換來更大的勝利！”
趙剛也站了出來，用他樸實的語言說道：“俺覺得林兄弟和查理兄弟說得在理！咱們不能老被德國人攆著跑，咱也得有點他們沒有的新鮮玩意兒！造！俺支援！誰要是有力氣沒處使，明天跟俺去砍更好的木頭！”
核心領導層的堅定支援，以及描繪出的未來圖景，逐漸打消了隊員們的疑慮。更多的人開始主動加入到這項充滿挑戰的工作中，哪怕只是幫忙打磨一個零件，或者搬運一根木材。
就在飛機骨架基本完成，開始準備蒙皮的時候，漢斯監聽到了一個令人不安的訊息。克魯格的清剿行動雖然受挫，但他似乎得到了新的增援，並且改變策略，開始有系統地清理和壓縮“東方旅”的活動區域，同時加強了對可能存在的抵抗組織簡易機場或降落場的偵察。
“他們可能聽到了甚麼風聲，”雷諾擔憂地說，“或者，他們只是本能地防範任何潛在的空中威脅。”
壓力再次襲來。他們必須加快進度，趕在德軍找到這個沼澤營地，或者徹底封鎖這片空域之前，讓查理的“飛行夢”真正翱翔於藍天之上。
簡陋的工棚裡，敲打聲、鋸木聲日夜不息。查理的臉上混合著油汙、疲憊和一種近乎虔誠的專注。林曉知道，這架凝聚著眾人心血和希望的簡易飛機，不僅承載著查理的夢想，更關係到“東方旅”能否突破地面戰爭的桎梏，邁向一個全新的維度。
第一架“東方旅”自制飛機的命運，牽動著營地每一個人的心。它能否成功飛上藍天？又將在這片被戰火籠罩的天空中，扮演怎樣的角色？懸念，如同那尚未蒙上帆布的骨架，在暮色中靜靜等待。