“勃蘭登堡”在西北古老河道的試探性行動，最終被證明是一次佯動。卡齊米日帶領的偵察排在那裡與對方的尖兵進行了幾次短暫而驚險的接觸，雙方都未戀戰，如同兩頭試探彼此虛實的猛獸，一觸即分。但這份佯動帶來的緊張感，讓“東方旅”的神經始終緊繃。克魯格的大規模圍剿雖因“麻雀戰”而陷入僵局，但區域性的小規模衝突和偵察與反偵察的較量，幾乎每天都在上演。
就在這令人疲憊的僵持中，一份來自倫敦的緊急請求，透過夜鶯的加密頻道，打破了沼澤地的沉悶。
“林先生，”夜鶯將譯出的電文遞給林曉，語氣帶著一絲不同尋常的鄭重，“這是一項特殊請求，來自美國戰略情報局（OSS），透過最高層級協調轉來的。”
林曉接過電文，內容讓他挑了挑眉。電文簡述：一架美軍P-51“野馬”戰鬥機在深入法國境內執行偵察任務時，被德軍防空炮火擊落。飛行員成功跳傘，落點大致在“東方旅”活動區域以北約三十公里的一片丘陵林地。飛行員身份特殊，是美軍某高階將領的獨子，姓名：查爾斯·瑞恩少尉。OSS請求“東方旅”在能力範圍內，嘗試搜救該飛行員，並將其護送至安全地帶或盟軍控制區。
“瑞恩？”林曉看著這個姓氏，嘴角不由得勾起一絲古怪的弧度，這巧合未免太過戲劇性。拯救大兵瑞恩？雖然時間地點人物都對不上號，但這既視感也太強了。
“美國人的請求？”雷諾湊過來看了看，“三十公里外，已經接近德軍控制較嚴的區域了，風險不小。”
“而且我們正在被‘勃蘭登堡’盯著，”趙剛補充道，“大規模出動去搜救，很容易暴露我們自己。”
林曉沉吟著。風險確實存在，但這同樣是一個機會。與美軍建立聯絡，尤其是透過OSS這樣的機構，對未來可能獲得更多元化的支援和資源至關重要。而且，一位美軍將領的兒子，這個人情價值不菲。
“救！”林曉最終拍板，“但不能蠻幹。我們派一支最精幹的小隊去。人少，目標小，行動快。”
小隊迅速組成：林曉親自帶隊，成員包括雷諾（負責戰術指揮）、瓦茨拉夫和斯坦尼斯瓦夫（突擊與護衛）、卡齊米日（偵察與追蹤），以及漢斯（攜帶便攜電臺負責通訊）。總共六人，堪稱“東方旅”最強突擊組合。
藉助夜鶯從倫敦獲取的、OSS提供的飛行員最後已知位置和可能降落區域的地圖，小隊在夜幕掩護下悄然出發。他們避開所有已知的德軍據點和巡邏路線，在荒野和密林中穿行。卡齊米日如同最優秀的獵犬，在前方探路，敏銳地捕捉著任何不自然的痕跡。
第二天下午，在一片松林邊緣，卡齊米日發現了線索——一小片被結束通話的、不同於本地樹木材質的乳白色絲綢，是降落傘的碎片！緊接著，他們在不遠處又發現了幾個清晰的、不屬於德制軍靴的腳印，以及一個被丟棄的美軍制式水壺。
“他就在附近，還活著，而且在移動。”卡齊米日判斷道。
小隊沿著腳印和偶爾被折斷的樹枝等細微痕跡追蹤。痕跡顯示，這位瑞恩少尉似乎受過一定的逃生訓練，他在試圖向西南方向（相對遠離德軍控制核心區的方向）移動，但路線有些曲折，顯然對地形不熟。
就在他們沿著一條幹涸的河床追蹤時，前方突然傳來了幾聲清脆的步槍射擊聲和一陣德語的叫喊！
“不好！他暴露了！”雷諾臉色一變。
小隊立刻加速，衝向聲音來源方向。穿過一片灌木叢，眼前的景象讓他們心頭一緊：三名德軍士兵正呈扇形，一邊射擊一邊向河床邊一塊巨大的岩石逼近。岩石後面，偶爾有一支美製M1卡賓槍伸出來進行零星的還擊，槍法還算準確，壓制得德軍不敢過於靠近，但明顯落於下風。
“解決他們！”林曉低喝一聲，率先舉起了手中的李-恩菲爾德步槍。
“砰！”
雷諾的槍幾乎同時響起。
兩名德軍士兵應聲倒地。
第三名德軍士兵驚恐地回頭，還沒看清襲擊者來自何方，瓦茨拉夫如同鬼魅般從側翼撲上，手中的匕首寒光一閃，便結果了他的性命。
戰鬥在幾秒鐘內結束。
林曉等人迅速靠近那塊岩石。“瑞恩少尉？我們是朋友！來自‘東方旅’！”他用英語喊道。
岩石後沉默了一下，隨後，一個穿著皮質飛行夾克、頭上纏著滲血繃帶、臉上沾滿硝煙和塵土的金髮年輕人，小心翼翼地探出頭來。他看起來二十出頭，碧藍的眼睛裡充滿了警惕和劫後餘生的驚惶，手中依然緊緊握著那支M1卡賓槍。
“你們……你們是誰？”他的英語帶著明顯的美國中西部口音。
“林曉。我們是抵抗組織，受OSS委託來找你的。”林曉儘量讓自己的語氣顯得平和，“你受傷了？”
確認了身份（林曉說出了OSS提供的接頭暗語），查爾斯·瑞恩緊繃的神經終於鬆弛下來，他癱坐在地上，大口喘著氣：“上帝……你們終於來了……我的頭，被彈片擦了一下，沒事……謝謝，謝謝你們！”
漢斯上前檢查了他的傷勢，確認只是皮外傷，進行了簡單的清洗和包紮。
“這裡不能久留，槍聲會引來更多敵人。”雷諾警惕地觀察著四周。
然而，就在他們準備攙扶起瑞恩，迅速撤離時，卡齊米日從更高的觀察點發出了急促的預警鳥鳴聲！同時，他用手勢比劃出：至少兩個班的德軍，正從東西兩個方向，快速朝他們合圍過來！顯然，剛才的槍聲和之前瑞恩的蹤跡，已經暴露了位置。
他們被包餃子了！
“該死！”雷諾罵了一句，迅速判斷形勢，“東面敵人距離較近，西面稍遠！必須立刻從西面突圍！”
“跟我來！”卡齊米日對這片地形瞭如指掌，立刻指明瞭一條陡峭但可以避開敵人正面視線的小路。
林曉一把拉起還有些虛弱的瑞恩：“能走嗎？”
“能！”瑞恩咬著牙站起來，眼神中重新燃起了求生欲。
小隊立刻沿著卡齊米日指引的路線，向西南方向強行突圍。身後，德軍的叫喊聲和槍聲越來越近，子彈嗖嗖地從身邊掠過。
一場新的亡命奔逃，在這片陌生的丘陵地帶再次上演。只不過這一次，他們多了一個需要保護的目標。拯救“大兵瑞恩”的行動，在成功的開端之後，驟然陷入了更大的危機。他們能否再次從德軍的包圍圈中殺出一條血路？這位身份特殊的飛行員，又將給“東方旅”帶來怎樣的變數？