倫敦的密電像一塊巨石投入“東方旅”剛剛平靜下來的水面。任務優先順序“高於一切”，這意味著他們必須暫時擱置所有其他行動，包括應對克魯格少校日益逼近的清剿威脅，將全部精力投入到護送這位身份不明的“重要人物”上。
壓力之下，林曉敏銳地察覺到，光有“三大紀律八項注意”這樣的行為規範還不夠。這支隊伍成分太複雜，思想太混亂。許多新加入的潰兵和難民，只是為了一口飯吃，一個安全的角落，對“東方旅”本身缺乏認同，更談不上甚麼堅定的戰鬥意志。在即將到來的、可能極其危險的任務中，這種思想上的散漫是致命的。
他需要一個人，一個能深入隊員中間，統一思想，凝聚人心的人。雷諾威嚴有餘，但過於冷硬，不適合做這種細緻的工作。讓娜有能力，但她主要負責後勤和外聯，且身份上終究隔了一層。趙剛……林曉想到了這位憨厚耿直、在華工和老隊員中威望極高的山東漢子。
“趙大哥，”林曉把趙剛叫到一邊，開門見山，“有件比打仗還重要的事，需要你來做。”
趙剛一愣，拍了拍胸脯：“林兄弟你說，打鬼子俺絕不慫！”
“不是打仗，是管人，管心。”林曉斟酌著用詞，“咱們的隊伍現在人多了，心思也雜了。有人只想混日子，有人心裡害怕，有人還對以前的隊伍念念不忘。這樣下去，不用德國人打，我們自己就得散架。”
趙剛皺起眉頭，他確實也感覺到了一些苗頭，比如幾個原法軍士兵私下裡抱怨食物，幾個波蘭人總喜歡抱團。
“我想讓你當咱們的‘政委’。”林曉說出了這個對趙剛來說完全陌生的詞。
“政委？啥是政委？”
“就是……專門管大家思想的人。”林曉儘量用趙剛能理解的話解釋，“要讓大家明白，咱們為啥要聚在一起，為啥要打德國佬，咱們‘東方旅’跟別的隊伍有啥不一樣。要關心大家的生活，誰有困難了，誰鬧矛盾了，誰心裡有疙瘩了，你都得管。要讓所有人都擰成一股繩，心往一處想，勁往一處使！”
趙剛聽得有些懵，這活兒聽起來比帶隊衝鋒還難。“俺……俺一個大老粗，能行嗎？俺就會幹活、打仗。”
“你行！”林曉肯定地說，“因為你真心對大家好，大家也都信服你。你不用講甚麼大道理，就用你最實在的方式，去跟大家嘮嗑，去聽他們訴苦，去幫他們解決問題。記住咱們的紀律，那就是你的‘理’！”
被林曉如此信任和委以重任，趙剛胸膛一熱，那股山東漢子的倔強勁兒上來了：“中！林兄弟你信得過俺，俺就幹！保證把咱們旅的心攏到一塊兒！”
“趙政委”正式上線了。他的“辦公室”就是營地各處，他的“工作方式”就是溜達、觀察和嘮嗑。
他首先從最熟悉的華工群體入手。晚上，他擠在華工們住的支洞裡，聽他們用家鄉話拉家常，抱怨訓練的辛苦，思念遠方的親人。趙剛不善言辭，大多時候只是聽著，偶爾插一句：“累了就歇歇，但本事得練好，不然上了戰場丟命。”“想家？等打跑了鬼子，俺帶你們風風光光回家！”
他注意到一個叫栓柱的年輕華工，訓練時總走神，晚上偷偷抹眼淚。趙剛沒直接問，而是找他一起修補破損的工事，一邊幹活一邊閒聊，才知道栓柱的母親在國內病重，他擔心卻無能為力。趙剛默默記下，回頭找到林曉和讓娜，看能不能從下次的行動繳獲裡，想辦法換點錢或者貴重物品，託關係寄回去。雖然希望渺茫，但這份心讓栓柱和其他華工感受到了溫暖。
對於歐洲籍的隊員，趙剛起初有些撓頭。語言不通是最大的障礙。但他有他的辦法。他讓會點法語或德語的隊員幫忙翻譯，自己則用最樸實的肢體語言和表情。他看到波蘭軍士長卡齊米日因為部下受傷而心情低落，就默默把自己分到的那份巧克力塞到他手裡。他看到奧馬爾和幾個北非老兵因為宗教信仰在吃飯時有特殊需求，就特意叮囑後勤儘量照顧。
矛盾調解是他的強項。兩個法國潰兵和一個捷克隊員因為爭搶一個相對乾燥的鋪位差點動手，趙剛聞訊趕來，沒吼沒叫，只是黑著臉往中間一站，龐大的身軀就自帶威懾力。他聽著雙方吵吵嚷嚷的控訴（透過臨時翻譯），然後甕聲甕氣地說：“按規矩，鋪位輪流睡，誰也別想佔便宜！再吵，都滾出去睡水坑！”簡單粗暴，卻有效。事後，他又私下找到雙方，各打五十大板，再各給個甜棗（比如答應下次繳獲到好煙給他們留一份），把火氣按了下去。
他甚至開始學著“上課”。在訓練間隙，或者晚上圍坐在篝火旁（如果條件允許），他用他那帶著濃重山東口音、需要多重翻譯才能讓大部分人聽懂的話，磕磕絆絆地講“道理”。
“咱們為啥在這兒？不是來當土匪的，也不是來給人當炮灰的！”他揮舞著粗壯的手臂，“咱們是為了活出個人樣！德國佬不把咱們當人，咱們自己得把自己當人！咱們‘東方旅’，不欺負老百姓，不丟下兄弟，繳獲大夥分，這就是咱們的規矩！有了這規矩，咱們才是一家人，才能抱成團，跟狗日的德國佬幹到底！”
他的話沒甚麼華麗的辭藻，甚至有些粗俗，卻像重錘一樣敲在每個人的心上。尤其是那些經歷過潰敗、看慣了不公計程車兵，從這樸素的道理和趙剛實實在在的行動中，感受到了一種久違的、叫做“尊嚴”和“希望”的東西。
趙剛這個“政委”當得磕磕絆絆，鬧出過不少笑話，但他用他的真誠、公正和那股子發自內心對“自己人”的關愛，逐漸贏得了幾乎所有隊員的尊重和信任。營地裡的氛圍悄然發生著變化，抱怨少了，互助多了；隔閡淡了，認同感強了。一種無形的凝聚力，正在這支多國部隊中慢慢滋生、壯大。
林曉將這一切看在眼裡，心中稍安。趙剛這塊璞玉，正在被戰爭和責任雕琢出獨特的光彩。有了初步統一的思想和凝聚的人心，他們或許才真正具備了去完成那項“高於一切”的艱鉅任務的底氣。
然而，就在趙剛的“政委”工作初見成效之時，漢斯那邊監聽到了新的、令人不安的動向。德軍似乎調整了部署，一支裝備精良的巡邏隊正在向他們所在的丘陵地帶進行試探性偵察，距離之近，遠超以往。
是巧合，還是風暴來臨的前兆？那位即將抵達的“重要人物”，又會給“東方旅”帶來怎樣的命運轉折？所有的平靜，都彷彿是暴風雨來臨前的短暫假象。