北平，午後的陽光灑落進來，將會議室內映得通透明亮。中共代表團與國府和談代表團的首次正式會晤，就此展開。
張將軍坐在國府代表團的首席位置上，他面色平靜，但內心之中卻翻湧著難以言說的複雜情緒。他奉李代總統之命、總裁之默許北上和談，臨行前曾在溪口妙高臺與總裁有過一番長談。
總裁雖然明面上已經下野了，但暗地裡卻還控制著國民政府的黨、政、軍大權。他的最終底線就是解放軍不過長江。
此刻，中共首席代表正襟危坐，他目光沉穩地看著對面的張將軍。兩人是舊識，昔日在黃埔軍校時便有過交情，如今卻各為其主，坐到了談判桌的兩端。
中共代表率先表達了己方的條件。
“文白兄！此次和談，我們的立場是一貫的、明確的。第一，必須懲辦戰爭罪犯；第二，必須改編國府軍隊；第三，解放軍必須過長江，解放全華夏。這是前提，沒有商量的餘地。”
張將軍的眉頭卻微微皺起，然後，他清了清嗓子。
“鄙人此次來，是帶著十足誠意的。國民政府願意以和平方式解決國內問題，但‘劃江而治’是我們可以接受的底線。長江天險，自古以來就是南北分界。只要貴方軍隊不過長江，一切都是可以談的嘛..........”
“劃江而治？”
中共代表的聲音陡然提高了幾分，但隨後又恢復了平靜。
“文白兄，這是在分裂國家。我們共產黨人是絕對不可能接受的。華夏必須統一，這也是四萬萬五千萬人民的共同意志。”
張將軍沉默了片刻。他其實一早就知道，這個要求中共一方是不可能答應的，但總裁的指示就擺在那裡，李代總統的期望也壓在他的肩上，他能怎麼辦？他也很絕望啊，但他此時也只能硬著頭皮繼續談下去。
“那戰犯問題呢？貴方提供的名單上的那些人，很多都是黨果的元老..........”
“必須懲辦！”
中共代表的語氣卻沒有絲毫的鬆動。
“蔣總裁就是頭號戰犯，這是鐵板釘釘的事實。當然，如果他能認清形勢，放下武器，人民可以寬大處理他。”
談判的氣氛驟然凝固。
當天夜裡，張將軍在回到下榻的六國飯店後，就將談判情況詳細擬成電文，分別發往金陵和溪口。
溪口，妙高臺別墅。
夜已很深了，山間的霧氣瀰漫開來，將整座山巒都籠罩在一片迷濛之中。別墅二樓的書房裡，卻依舊燈火通明。
總裁一直坐在書桌前，他手中還握著張將軍從北平發回來的電報，臉色鐵青。電報上的那些字，一個一個都是那麼的刺眼：
“中共拒絕劃江而治”、“解放軍必須要渡過長江”、“頭號戰犯蔣總裁”……”
“混賬！”
總裁猛地將電報拍在桌上，俞記時站在一旁，大氣都不敢出。
“他們要幹甚麼？真拿我當戰犯？”
總裁站起身來，揹著手在書房裡走來走去，皮鞋踩在木地板上發出沉悶的聲響。
“想我蔣某人為國家鞠躬盡瘁，到頭來還成了戰犯？好，好得很啊！”
他走到窗前，推開窗戶，山風裹挾著溼氣撲面而來。遠處，溪口的燈火零星閃爍，那是一片他再熟悉不過的土地，他的故鄉，他的根。
“良楨！你立刻給文白回電。告訴他，堅守底線，不可退讓。解放軍不能過長江，這是我最後的命令。”
俞記時猶豫了一下：
“委員長，德公那邊”
總裁冷笑一聲：
“李德鄰？他想和談，我讓他談了。但談歸談，這底線是不能丟滴。你照我的意思發報即可。”
俞記時也不敢再勸了，他趕忙低頭應了一聲，轉身去擬電文了。
總裁重新坐回到書桌前，從抽屜裡取出一張地圖，緩緩展開。那是一張精心繪製的長江江防圖，地圖上標註著一個個江防要塞的位置：江陰、鎮江、蕪湖、安慶……每一個都是他親自圈定的防守要點。
“湯恩博啊湯恩博，我可是把長江防線全都交給你了，你可千萬要守住啊……”
他的目光在地圖上游移著，最後落在了那個狹長的島嶼上。那裡，將會是他最後的退路，也是他現在最不願去想的地方。
“振國……”
他忽然又想起了那個名字，想起了那個帶著他幾十萬精銳卻駐防日本的學生。如果那些部隊現在都在長江南岸，他又何至於如此的被動？
但他很快又搖了搖頭。恨也罷，怨也罷，事到如今，顧家生滯留在日本，或許還真的是天意。
他提筆，在一張空白電報稿紙上寫下幾個字：
“堅守底線，不可退讓。X中正。”
4月上旬，北平。和談陷入了前所未有的僵局。
中共代表團的態度越來越明確，措辭也越來越嚴厲：
“解放軍必須渡過長江，這是不可談判的條件。華夏不能出現第二個南北朝，這是在開歷史的倒車！”
張將軍夾在中間，老特麼的難了。他一面要應付中共方面的強硬立場，一面還要承受來自金陵和溪口傳來的雙重壓力。李代總統希望他能談出一個體面的結果，好讓桂繫有一口喘息之機；而總裁則死死咬住“劃江而治”的底線。
4月8日，張將軍再次致電溪口。
“委員長鈞鑒：中共立場日益強硬，堅持解放軍必須渡過長江，絕不接受劃江而治。和談進展甚微，若我方繼續拒絕讓步，談判恐將破裂。職以為，或可考慮在戰犯問題、軍隊改編問題上作適度退讓，以換取中共在渡江問題上的鬆動。文白叩。”
電報發出去不到四個小時，妙高臺的回電就到了。張將軍展開電報，只看了一眼，他的臉色就變了。
“絕無退讓餘地。我長江防線固若金湯，中共若敢渡江，必遭重創。爾可繼續周旋，但底線不可動搖。X中正。”
張將軍閉上眼睛，長長地嘆了一口氣。
“這是要把我們往絕路上逼啊……”
他低聲對身邊的隨從說：
“委員長在溪口，隔著幾百裡地，卻還是看不清前線的真實情況。長江防線到底怎麼樣，他心裡沒點數嗎？”
同一天，李代總統在金陵也收到了張將軍的電報副本。他坐在總統府的書房裡，將電文反反覆覆看了三遍有餘，臉上的表情從凝重變成了苦澀。
“德公！老蔣這是要把我們桂系也拖下水。他在溪口遙控指揮，我們卻在金陵背鍋。和談談崩了，責任就會是我們的；長江守不住，罪過也會是我們的。”
李代總統揉了揉太陽穴：
“健生，那你說怎麼辦？”
白重喜的目光變的銳利起來：
“還能怎麼辦？談，可以繼續談，但我們也必須要做好打的準備。我在華中已經部署了二十萬部隊，只要長江防線能撐住三個月，國際局勢必然發生變化。美麗國人是不會坐視不管的。”
“美麗國人……”
李宗人將軍苦笑一聲：
“他們現在更關心的是歐洲。馬歇爾的目光全在大西洋那邊。”
“那就靠我們自己！”
白重喜的語氣變得堅定起來：
“德公，我桂系的子弟兵，從來都不是靠別人打出來的。”
李代總統沉默良久，最終還是點了點頭：
“那就繼續談吧。能談出結果最好，如果真的談不出來……也只能打了。”