訊息傳到岳陽時，已是九江、武昌兩座重鎮陷落後的第五日。
這五天裡，長江中游的天空，彷彿都變了顏色。
原本灰濛濛的天際，如今透出一種詭異的暗紅色，如同被鮮血浸染過的綢緞，沉沉地壓在每個人的心頭。
那些曾經飄揚在城頭的“楚”字旗、“漢”字旗，一面接一面地落下，如同秋風中飄零的落葉，無聲無息地消失在歷史的塵埃裡；
那些曾經不可一世的“楚王”、“漢王”，一個接一個地覆滅，如同沙灘上的城堡，被時代的潮水沖刷得乾乾淨淨。
而如今，輪到岳陽了。
訊息是快馬從武昌送來的。
那匹棗紅色的戰馬衝進城門時，已經口吐白沫，渾身汗溼，馬背上的信使更是臉色蒼白，嘴唇乾裂，彷彿隨時會從馬上栽下來。
他從懷中掏出那封用火漆封緘的密信，顫抖著遞給守城軍官，只說了一句：“武昌……陷落了……陳友貴……被俘……”便一頭栽倒在地，昏死過去。
密信的內容，如同一顆巨石投入平靜的湖面，在岳陽城中激起了驚濤駭浪。
將領們奔走相告，士兵們交頭接耳，百姓們竊竊私語。
有人驚慌，有人絕望，有人幸災樂禍，有人暗自慶幸。
但更多的人，是沉默。
那種沉默，不是平靜，而是暴風雨來臨前的死寂，是命運懸於一線時的平息。
張必先站在岳陽城頭，望著東方的天際，沉默良久。
長江在城下緩緩流淌，江水渾濁，帶著上游沖刷下來的泥沙，發出低沉的嗚咽聲，彷彿在為那些逝去的生命哀鳴。
遠處的山巒籠罩在一層薄薄的霧氣中，若隱若現，如同蒙著一層面紗的神秘女子，讓人看不清，也猜不透。
他身後，是跟隨他多年的將領們。
沒有人說話，也沒有人敢說話。
他們穿著各色鎧甲，有的嶄新鋥亮，有的破損陳舊，有的鑲金嵌玉，有的樸素無華。
他們的臉上，有凝重，有恐懼，有茫然，也有一種深沉的、壓抑不住的……動搖。
他們知道，他們的主公正在做一個關乎生死、關乎數萬將士命運的決定。
這個決定，將決定他們每個人未來的命運——是繼續榮華富貴，還是身首異處；是封妻廕子，還是家破人亡。
秋風蕭瑟，吹動張必先的鐵甲，發出輕微的摩擦聲，那聲音在寂靜的城頭上格外清晰，如同秋蟲的低吟，又如同死神的耳語。
他的鐵槍靠在城牆上，六十斤重的槍身在陽光下泛著冰冷的寒光，槍尖上的紅纓已經褪色，卻依舊倔強地掛在上面，如同一個老兵不肯褪去的榮譽。
這杆槍，跟隨他二十年了。
二十年前，他還是一個二十出頭的窮小子，在洞庭湖邊以打魚為生。
每日清晨，他扛著漁網，赤著腳，踩在溼滑的湖灘上，一網一網地撒下去，一網一網地拉上來。
日子清貧而單調，他以為這輩子就這樣了，在湖邊慢慢老去，在漁網中漸漸沉淪。
那一年秋天，陳友諒路過岳陽。
那時候的陳友諒，還不是漢王，只是紅巾軍中的一名將領，卻已經頗有幾分梟雄的氣概。
他騎著一匹高大的黑馬，身後跟著數百名衣甲鮮明的親衛，威風凜凜，如同天神下凡。
他路過湖邊時，看到張必先正在練槍。
張必先的那套槍法，是祖上傳下來的，雖然粗糙，卻實用至極，每一招都帶著殺意，每一式都透著狠勁。
陳友諒勒住馬，看了片刻，眼中露出欣賞之色。他翻身下馬，走到張必先面前，問道：“你叫甚麼名字？”
“張必先。”年輕人放下槍，抱拳答道，眼中沒有畏懼，只有一種初生牛犢不怕虎的坦然。
“可願跟我？”陳友諒問，目光如炬，直直地盯著他。
張必先猶豫了片刻。
他看了看手中的槍，又看了看身後的漁船，再看看陳友諒那雙堅定而深邃的眼睛。
那一刻，他心中湧起一股從未有過的衝動——他要改變，他不要再做一個默默無聞的漁夫，他要出人頭地，要建功立業，要讓那些曾經看不起他的人對他刮目相看。
“願意！”他單膝跪地，聲音洪亮而堅定。
從那天起，他便跟著陳友諒，南征北戰，出生入死。
他記得陳友諒第一次封他為將軍時的激動。
那是一個雨夜，他們剛剛攻下一座城池，陳友諒渾身是血，站在城頭上，將一把佩劍遞給他。
“必先，從今以後，你就是我的將軍了。”那一刻，他熱淚盈眶，跪地叩首，心中暗暗發誓：此生此世，誓死追隨漢王。
他記得陳友諒在鄱陽湖大敗元軍時的豪情。
那是他們最輝煌的時刻，數十萬元軍潰不成軍，長江上漂浮著無數元軍的船板和屍體。
陳友諒站在旗艦的船頭，高舉長劍，仰天長嘯：“驅逐胡虜，恢復漢室！我陳友諒，必當一統天下！”
他在旁邊，也是熱血沸騰，覺得跟著這樣的主公，前途無量。
他記得陳友諒稱王時的那句“仲謀，你是我兄弟”。
那一天，陳友諒頭戴冕旒，身穿龍袍，坐在高高的王座上，接受百官的朝賀。他跪在殿下，心中滿是自豪。
陳友諒走下王座，親手扶起他，拍著他的肩膀，對所有人說：“這是張必先，字仲謀，是我的兄弟！沒有他，就沒有我陳友諒的今天！”
那一刻，他覺得自己是天下最幸運的人。
他也記得陳友諒變了的那些年——大修宮殿，廣納美妾，猜忌舊部，殺戮忠良。
那些曾經跟隨著他出生入死的老兄弟，一個個被貶，一個個被殺，一個個被排擠。
張定邊被貶到邊遠之地，趙普勝被棄之如敝履，他張必先，也被從武昌調到岳陽，名為鎮守一方，實為流放邊陲。
可他沒有怨言。
因為陳友諒是他的主公，是他發誓效忠的人。
他以為，只要他足夠忠心，陳友諒總有一天會醒悟，會回到從前那個豪情萬丈的漢王。
他等著，日復一日，年復一年，等來的卻是陳友諒越來越暴虐、越來越昏庸的訊息。
他沒有等到那一天。
陳友諒死了。
死在了鄱陽湖，死在了衛小寶的仙舟之下，死在了那千門神炮的轟擊之中。
訊息傳來時，張必先一個人坐在書房裡，喝了一整夜的酒。
他沒有哭，只是沉默地喝著，一杯又一杯，直到天亮。
酒液辛辣，燒過喉嚨，燒過胸膛，卻燒不滅他心中的悲涼。
他不知道自己是甚麼感覺。
是悲傷？是憤怒？是解脫？還是失望？也許都有，也許都沒有。
他只是覺得，二十年的追隨，二十年的忠誠，二十年的出生入死，到頭來，不過是一場空。
而現在，九江的陳友仁、武昌的陳友貴也死了。
一個被俘，一個被殺，都是咎由自取。可張必先的心中，卻沒有絲毫快意。
他只是覺得……悲哀。
為陳友諒悲哀，為陳友仁悲哀，為陳友貴悲哀，也為自己悲哀。