武昌城，得知漢王后宮妃子的慘狀，百姓們私下議論，說陳友貴比陳友仁還狠，連自己的嫂子都不放過，簡直是禽獸不如。
有人偷偷在牆上寫下“禽獸”二字，有人在家中立牌位詛咒陳友貴，有人在深夜裡對著東方金陵的方向焚香禱告，祈求聖皇早日來解救他們。
甚至有人要刺殺他！
那是一個月黑風高的夜晚，幾個熱血沸騰的年輕人，帶著刀劍，偷偷潛入王府，想要刺殺陳友貴。
可陳友貴防範森嚴，王府內外三步一崗、五步一哨，他們還沒靠近陳友貴的寢殿，就被巡邏計程車兵發現了。
一場混戰之後，幾個年輕人全部被擒。
陳友貴親自審問，逼問他們還有沒有同黨。幾個年輕人寧死不屈，破口大罵，說陳友貴是畜生，是禽獸，不得好死。
陳友貴惱羞成怒，下令將他們全部處死，人頭掛在城門上示眾。
那幾顆血淋淋的人頭，在城門上掛了整整七天，風吹日曬，面目全非。
城中百姓路過時，無不掩面哭泣，心中對陳友貴的恨意，又深了一層。
一時間，武昌城中，人心惶惶，戶戶驚心。
白天，街上行人稀少，店鋪關門，市井蕭條，只有巡邏士兵的腳步聲在空蕩蕩的街道上回響。
晚上，更是死寂一片，沒有燈火，沒有談笑，只有偶爾傳來的慘叫聲，在夜空中久久迴盪，讓人毛骨悚然。
可陳友貴不在乎。
他在乎的，只有一件事——如何證明自己才是真正的“天命所歸”。
他聽說九江的陳友仁已經稱王，心裡急得像熱鍋上的螞蟻。
他知道，他必須儘快行動，否則就會被陳友仁佔了先機。
可他只有武昌一座孤城，兵不過數萬，將不過數十，憑甚麼跟陳友仁爭？憑甚麼跟衛小寶鬥？
他知道，光靠武力是不夠的。
他需要民心，需要天命，需要一件能夠證明自己才是真正繼承人的“神器”。
他想到了一個絕妙的辦法。
他讓人偷偷鑄造了一個銅鼎。
那鼎，三尺來高，五百來斤，鼎身刻著雲紋龍紋，精美絕倫，還有一行古篆：“真命天子，陳友貴受命於天，既壽永昌。”
他找來了城中最好的鑄匠，關在一間密室裡，日夜趕工，花了整整十天十夜，才鑄成這口鼎。
鑄成之後，他命人將那幾個鑄匠全部滅口，屍體扔進了長江。
然後，他讓人把鼎沉到長江裡，又安排了幾個“漁民”，在“偶然”間打撈上來。
那是一個風和日麗的上午，武昌城外的江面上，波光粼粼，幾條漁船正在撒網捕魚。
突然，一個漁民的網被甚麼東西掛住了，拉也拉不動。
他叫來同伴，幾個人一起用力，喊著號子，費了九牛二虎之力，終於把網拉了上來——
網裡，竟是一口巨大的銅鼎！
那銅鼎渾身長滿了綠色的銅鏽，一看就是年代久遠之物。
鼎身上刻著的雲紋龍紋栩栩如生，那行古篆更是蒼勁有力，一看就不是凡品。
漁民們驚呆了，圍觀的百姓們也驚呆了。
訊息傳開，武昌城中頓時沸騰了。
百姓們紛紛湧到江邊，爭相觀看這口“從天而降”的寶鼎。
有人說是真的，是天降祥瑞；
有人說是假的，是陳友貴自己鑄的。
可不管真假，這口鼎的出現，確實在城中引起了不小的轟動。
陳友貴抓住這個機會，派人在江邊搭了一座高臺，將銅鼎供在上面，又請來一群和尚道士，又是念經，又是做法，好不熱鬧。
高臺上香菸繚繞，鐘鼓齊鳴，和尚們敲著木魚，道士們揮舞著桃木劍，口中唸唸有詞。
高臺下，百姓們黑壓壓地擠了一大片，有的好奇，有的嘲諷，有的憤怒，有的麻木。
陳友貴站在高臺上，身著嶄新的龍袍，頭戴冕旒，腰懸玉帶，威風凜凜。
他清了清嗓子，對著眾人高聲宣佈：“此鼎，乃天降祥瑞，證明我陳友貴，才是真正的真命天子！”
“我大哥陳友諒，雖有大功，但天命不在他，所以他敗了。”
“如今，天命在我，我才是漢王的正統繼承人！我才是這天下真正的主人！”
“我將帶領漢人，驅除蒙古韃子，恢復漢人天下！”
……
他的話音剛落，人群中他的內應就開始高呼：“漢王萬歲！真命天子萬歲！”
那聲音，此起彼伏，響徹雲霄。
可仔細聽，喊的人就那麼幾十個，大多數百姓只是沉默地看著，眼中滿是嘲諷與不屑。
有人偷偷地撇嘴，有人暗暗地搖頭，有人低聲罵了一句“不要臉”，有人轉過身，默默地離開了。
可陳友貴不在乎。
他要的，就是這聲勢，這排場，這“民心所向”的假象。
只要有了這口鼎，他就可以名正言順地稱王，名正言順地跟陳友仁爭，名正言順地跟衛小寶鬥。
緊接著，他又在武昌城外舉行了盛大的封禪大典。
他讓人在蛇山上搭了一座祭壇，高九丈九，寬九丈九，上面擺滿了牛羊祭品。
那祭壇是用上好的木材搭建的，外面裹著紅綢，掛著彩旗，遠遠望去，如同一座紅色的山峰。
祭壇四周，插滿了“漢”字大旗，在風中獵獵作響。
他身穿嶄新的龍袍，頭戴冕旒，腰懸玉帶，在文武百官的簇擁下，一步一步登上祭壇。
那龍袍，是他讓人連夜趕製的，用的是上好的蜀錦，繡著五爪金龍，金光閃閃。
那冕旒，是他從陳友諒的寶庫裡翻出來的，十二串玉珠，垂在面前，走起路來叮叮噹噹，煞是好聽。
他站在祭壇上，望著下面黑壓壓的人群，心中滿是得意。
他深吸一口氣，挺起胸膛，做出一副威武莊嚴的模樣。他點燃香燭，對著蒼天三跪九叩，又唸了一篇長長的祭文。
那祭文，是他請城中最好的文士寫的，甚麼“天命所歸”，甚麼“繼承大統”，甚麼“驅逐胡虜，恢復漢室”，說得天花亂墜，辭藻華麗。
唸完祭文，他又讓人把銅鼎抬上祭壇，當著眾人的面，再一次宣佈：
“此鼎，乃天降祥瑞，證明我陳友貴，才是真正的真命天子！”
“今日，我在此登基稱帝，國號大漢，年號永昌！”
“我要繼承先兄遺志，驅逐胡虜，恢復漢室，一統天下！”
他的聲音，在蛇山上空迴盪，久久不息。
臺下，他的親信們高呼萬歲，聲震雲霄。
可更多的百姓，只是沉默地看著，眼中滿是嘲諷與不屑。
就在這時，一個蒼老的聲音突然響起，如同一聲驚雷，在寂靜的人群中炸開——
“這鼎是假的！”
眾人循聲望去，只見一個白髮蒼蒼的老者，拄著柺杖，顫巍巍地站在人群后面。
他的衣服破舊，補丁摞著補丁，面容清瘦，顴骨高聳，卻目光炯炯，正氣凜然。
他的脊背挺得筆直，如同一棵飽經風霜的老松，任你風吹雨打，我自巋然不動。
“你說甚麼？”陳友貴的臉色瞬間陰沉下來，眼中閃過一絲殺意。
老者毫不畏懼，拄著柺杖，一步一步地走上前來。他的步伐雖然緩慢，卻堅定有力，每一步都踏得穩穩當當。
他指著那銅鼎，聲音洪亮如鍾，中氣十足：“我說，這鼎是假的！真命天子，豈是一口假鼎能證明的？”
“那聖皇衛小寶，天降仙舟，神炮齊發，一夜之間滅你四十萬大軍，那才是真正的天命所歸！”
“那黃衫神女，本是天上仙子，下凡助他，那才是真正的祥瑞！”
“你陳友貴，算甚麼東西？也配稱天子？”
他的聲音，在蛇山上空迴盪，每一個字都如同重錘，砸在陳友貴的心上，也砸在每一個百姓的心上。
百姓們聽得熱血沸騰，有人暗暗握緊了拳頭，有人眼中閃爍著激動的淚光，有人忍不住想要跟著喊出來。
陳友貴的臉，漲得通紅，如同豬肝一般。
他的嘴唇在發抖，他的手指在發抖，他的整個身體都在發抖。
他沒想到，竟有人敢當眾揭穿他，竟有人敢當著這麼多人的面，罵他算甚麼東西！
“打！”他一揮手，聲音嘶啞而瘋狂，“給我狠狠地打！打死這個老東西！”
幾個如狼似虎計程車兵衝上去，將那老者拖到祭壇前，按倒在地。
一個士兵舉起粗重的棍棒，劈頭蓋臉地打下去。
“砰！砰！砰！”那沉悶的擊打聲，在寂靜的山頂上格外清晰，每一聲都如同打在百姓們的心上。
老者的慘叫聲，在蛇山上空迴盪。
他的身體在棍棒下顫抖，他的衣服被鮮血浸透，他的聲音越來越微弱，可他的眼睛，卻始終盯著陳友貴，那眼中，沒有恐懼，沒有求饒，只有輕蔑與不屈。
百姓們憤怒地看著，有人握緊了拳頭，有人咬緊了牙關，有人眼中含著淚水，有人想要衝上去救人，卻被陳友貴的親衛攔住，推搡在地。
那老者被打得皮開肉綻，血肉模糊，卻依舊不肯屈服。
他用盡最後的力氣，抬起頭，望著天空，用那已經沙啞得幾乎聽不清的聲音，喊道：“聖皇……聖皇一定會來的……你們……你們等著……”
然後，他閉上了眼睛。
他的嘴角，帶著一絲淡淡的笑意，那笑意中，有釋然，有期盼，也有對未來的信念。
陳友貴站在祭壇上，望著那老者的屍體，心中湧起一股不祥的預感。
那預感，如同一片烏雲，籠罩在他的心頭，揮之不去。
他看了看那口銅鼎，又看了看臺下那些沉默的百姓，忽然覺得，這口鼎，似乎也沒有那麼金光閃閃了。
但他很快就把這感覺壓了下去，重新換上笑臉，繼續他的封禪大典。
他不能停，不能退，不能讓人看出他的心虛。
他已經走到了這一步，只能硬著頭皮走下去。
可從那以後，城中關於鼎是假的的傳言，越來越多，越傳越廣，越傳越離譜。
有人說，那鼎是陳友貴讓人偷偷鑄造的，鑄造的工匠已經被滅口了，屍體扔進了長江；
有人說，那鼎上的古篆，根本就是錯的，“真命天子”四個字，不是那樣寫的，那文士寫錯了字，鬧了大笑話；
有人說，陳友貴連自己大哥的妃子都不放過，這樣的人，也配稱天子？也配受命於天？也配既壽永昌？
當然，也有人相信陳友貴。
那些從他那裡得到好處的將領，那些指望他升官發財的官員，那些被他收買的文人，都在替他說話。
他們說，鼎是真的，天命是真的，陳友貴才是真正的真命天子。
他們說，聖皇衛小寶，不過是個暴君，他那些神蹟，都是裝神弄鬼，都是騙人的把戲。
他們說，只要跟著陳友貴，就一定能打敗衛小寶，一統天下，到時候，榮華富貴，享用不盡。
武昌城中，各種論調都有，爭論不休，吵得不可開交。
茶館裡，酒肆中，街頭巷尾，到處都是議論紛紛的人群。
有人爭得面紅耳赤，有人吵得不可開交，有人被說得動了心，有人被罵得閉了嘴。
可陳友貴不在乎。
他要的，不是民心，不是天命，而是權力。
他只要掌握了權力，民心也好，天命也罷，都可以慢慢來，慢慢編，慢慢騙。
他相信，只要他坐穩了漢王的位子，總有一天，他會像他大哥一樣，擁有四十萬大軍，擁有半壁江山，擁有整個天下。
可他不知道的是，就在他歌舞昇平、大搞封禪、醉生夢死的時候，九江已經變了天。
陳友仁的暴行，已經激起了民憤，激起了天怒，激起了那場即將席捲一切的暴風雨。
而那個他日夜懼怕、日夜詛咒、日夜想要除之而後快的聖皇，已經在來的路上了。
武昌城的黃昏，依舊如血。長江水，依舊向東流。
而那面繡著“漢”字的大旗，依舊在城頭獵獵作響。
只是，那旗子下面的人，還能站多久呢？
風起了。
烏雲從東方湧來，遮蔽了夕陽。
長江上波濤洶湧，拍打著岸邊的礁石，發出沉悶的聲響，如同戰鼓，如同雷鳴，如同末日的號角。那面“漢”字大旗在狂風中劇烈地搖擺，旗角被吹得啪啪作響，彷彿隨時都會被撕碎，被捲走，被淹沒在歷史的洪流之中。
而在那烏雲之上，在那九天之外，一艘巨大的仙舟正破雲而來。
它的艦身在陽光下泛著暗金色的光澤，它的神炮已經裝填完畢，它的戰士已經整裝待發。
它的目標，就是九江，武昌。
那座被暴政籠罩的城池，那座被血淚浸透的城池，那座在黑暗中苦苦掙扎的城池，終於要迎來它的黎明。
……
美人都等著，聖皇馬上來救你們了！