九江城，潯陽樓。
這裡的說書先生，更是將坊間各種聖皇傳說編成了故事，每天講得天花亂墜：“話說那聖皇，本是天界紫微大帝轉世，生有異相，目生重瞳，手長過膝！”
“他三歲能詩，五歲能文，七歲便能騎射！他十五歲起兵，十八歲稱帝，二十歲便一統江南！”
“那東瀛倭寇，犯我邊境，聖皇一怒，天兵降臨！”
“仙舟過處，倭寇灰飛煙滅！神女歸心，天下震動！”
“這不是天命，是甚麼？”
眾人聽得如痴如醉，有人感嘆：“聖皇真是神仙下凡啊！”有人附和：“那陳友諒跟聖皇作對，不是找死嗎？”
還有人低聲說：“我聽說，聖皇的仙舟，就停在金陵城外。那仙舟，比城牆還高，比宮殿還大，能飛能走，還能放光！”
“那粉紅兵團，個個都是天女下凡，美貌無雙，武功蓋世！”
“那黃衫神女，更是了不得，一掌就能打死幾百人！”
這些傳說，越傳越廣，越傳越神。
陳友仁起初不以為意，後來聽得多了，心中不安，便派人去查。
查來查去，查不出源頭，只知道是從市井間傳出來的。
陳友仁大怒，下令嚴禁百姓議論聖皇，違者殺無赦。
告示貼滿了大街小巷，可百姓們依舊私下議論，只是更加隱秘。
他們在家裡說，在巷子裡說，在寺廟裡說，在任何沒有官兵的地方說。
陳友仁越禁，他們越說；陳友仁越怕，他們越傳。
終於，陳友仁忍不住了。
他下令在城中各處設立“偵緝隊”，專門抓捕那些議論聖皇、傳播謠言的百姓。
一旦被抓，輕則鞭笞，重則砍頭。
一時間，九江城中人人自危，誰也不敢多說一句話。
可即便如此，那些傳說依舊在暗地裡流傳，如同野草一般，怎麼也除不盡。
陳友仁的暴行，遠不止霸佔兄嫂、強納妃子。
他為了擴充軍備，對抗即將到來的明軍，開始在城中瘋狂搜刮糧草、金銀、壯丁。
他派兵闖入百姓家中，翻箱倒櫃，見糧就搶，見錢就拿，見人就抓。
稍有反抗，便拳腳相加，甚至當場格殺。
城南的米商劉大壯，家中囤了數百石糧食，被陳友仁的人馬一夜之間搬了個精光。
劉大壯跪在地上苦苦哀求，說自己一家老小還指望著這些糧食活命。
領兵的軍官一腳踹在他臉上，罵道：“楚王要糧，是看得起你！再囉嗦，要你的命！”
劉大壯被打得滿地找牙，卻不敢再吭一聲。
城北的教書先生王夫子，因為在家中給學生們講《論語》，被陳友仁的人抓去，說他“妖言惑眾，私通明軍”。
王夫子被拖到街上，當著眾人的面，打了五十大板，打得皮開肉綻，昏死過去。
他的學生們哭著求情，也被打得頭破血流。
城東的鐵匠老張頭，因為兒子被徵去當兵，至今生死不明，在街頭罵了陳友仁幾句，被人告發。
陳友仁的人馬將他抓去，綁在城門口，示眾三天。
老張頭七十多歲，哪裡受得了這個，第一天就死在了城門口。
他的老伴撲在他身上，哭得死去活來，也被拖走，不知所蹤。
城西的李寡婦，因為在家中偷偷燒香拜聖皇，被鄰居舉報。
陳友仁的人馬闖進她家，將她的香爐砸碎，佛像推倒，把她拖到街上，扒了衣服，鞭笞示眾。
李寡婦羞愧難當，當晚便懸樑自盡了。
她的女兒才十二歲，被人販子拐走，從此下落不明。
一時間，九江城中，人人自危，戶戶驚心。
白天，街上行人稀少，店鋪關門，市井蕭條。
晚上，更是死寂一片，只有巡邏士兵的腳步聲，和偶爾傳來的慘叫聲。
那慘叫聲，不知是從哪家傳出來的，也不知是因為甚麼，只知道，那是有人在受苦，有人在死去。
九江城，變成了一座人間煉獄。
而那些僥倖逃過一劫的百姓，只能在深夜裡，關緊門窗，點一盞油燈，對著東方金陵的方向，默默祈禱。
他們祈禱聖皇早日到來，祈禱天兵早日進城，祈禱這噩夢早日結束。
他們不知道的是，他們的祈禱，聖皇聽得到。
而那個他們日夜期盼的人，已經在來的路上了。
……
陳友諒的死訊傳到武昌時，已是黃昏。
夕陽如血，將長江染成一條暗紅色的綢帶，從西天鋪到東天，又從東天鋪到天際盡頭。
武昌城頭，那面繡著“漢”字的大旗在晚風中獵獵作響，彷彿在為一個逝去的時代送行。
城中百姓們三三兩兩地聚在一起，交頭接耳，竊竊私語，臉上寫滿了複雜的神情——有震驚，有恐懼，有期待，也有一絲壓抑已久的、不敢表露的快意。
最先得到訊息的是碼頭上的船工。
一個從九江逃回來的潰兵，渾身焦黑，衣甲破碎，被江水泡得浮腫，跌跌撞撞地爬上碼頭，一頭栽倒在地。
幾個船工圍上去，將他扶起來，灌了幾口熱水。
那潰兵緩過氣來，嘶聲力竭地喊道：“漢王死了！四十萬大軍沒了！全沒了！鄱陽湖……整個鄱陽湖都在燒！那仙舟……那聖皇……天罰啊！是天罰！”
碼頭上頓時炸開了鍋。
船工們面面相覷，有人驚恐，有人興奮，有人沉默不語。
一個老船工蹲在岸邊，吧嗒吧嗒地抽著旱菸，渾濁的老淚順著臉上的溝壑往下淌。
他狠狠地吸了一口煙，然後對著東方金陵的方向，重重地磕了三個頭，“感謝聖皇陛下，殺了漢王這個狗賊！”
旁邊一個年輕的腳伕卻忍不住笑出聲來，被身旁的人一把捂住嘴：“你不要命了！”
年輕腳伕掙開他的手，低聲說：“怕甚麼？陳友諒都死了，他弟弟能翻出甚麼浪來？聖皇就要來了，咱們的好日子就要來了！”
“就是，就算來了，老子也是爛命一條，我會怕他！”
“陳友諒活著的時候，你可不是這樣說的！”
……
周圍的人雖然不敢附和，但眼中都閃爍著同樣的光芒。
訊息如同長了翅膀，迅速飛遍武昌城的每一個角落。