華夏軍來了嗎？我們要不要去歡迎！
當九州全境陷落、明軍龍旗如燎原之火插遍全島的駭人戰報，終於穿過層層阻滯與諱飾，化作冰冷確鑿的文書呈遞到江戶城本丸大廣間時，它所引發的震動，已非任何戰國時期的合戰失利所能比擬。
這不再是邊境一城一地的得失，而是關乎整個“天下”秩序根基的崩塌預兆。
德川秀忠——這位名義上已隱居、實則仍緊握幕府權柄的“大御所”，在評定間眾目睽睽之下，徹底失態了。
他抓起面前那套珍貴的、來自朝鮮的青瓷茶具，看也不看，狠狠摜在地上！
“哐啷——！”清脆刺耳的碎裂聲在大廣間迴盪，瓷片與茶水四濺，沾溼了跪伏在地的諸重臣的衣袍。
無人敢動，甚至連呼吸都刻意放輕。
“廢物！一群廢物！”秀忠臉色鐵青，胸口劇烈起伏，因憤怒和驚懼而微微顫抖的手指，幾乎要戳到跪在最前面的幾位老中臉上，“薩摩、島津！黑田、加藤！還有那些西國的牆頭草！”
“平日領受幕府恩賞，自詡武勇，如今何在？！”
“十餘日！僅僅十餘日！偌大一個九州，就這麼沒了？！被一群乘著妖船、駕著飛城的明寇，像掃垃圾一樣掃平了？！”
他的怒吼中夾雜著無法理解的困惑與更深層的恐懼：“蒙古人的十萬大軍，當年都被神風吞沒！”
“那些所謂的‘南蠻’紅毛夷，其船其炮，也不過如此！”
“這些明寇，到底是甚麼東西？！”
“他們的船真的能飛天？他們的鐵炮可以連續發射無需裝填？”
“這怎麼可能？！是天魔降臨了嗎？！”
沒有人能回答他。
因為那些零星傳回、看似荒誕的情報，拼湊出的畫面已經超越了在場所有人——包括這位統治著兩千萬石領地的“天下人”——的理解範疇。
恐懼，往往源於未知。
而此刻，未知正以前所未有的猙獰形態，從西海的方向撲面而來。
暴怒過後，是更加棘手的分歧與爭論。
幕府重臣們迅速分化為涇渭分明的幾派，每派都試圖將幕府這艘鉅艦引向自己認為正確的航道，儘管前方可能是更深的迷霧或礁石。
以老中大老酒井忠世為首的“持重派”，實為主和試探派。
酒井忠世鬚髮皆白，是歷經家康、秀忠兩代的元老，深知幕府家底與維繫“泰平”的不易。
“大御所大人，怒責無益於當下危局。”他緩緩開口，聲音帶著老年人特有的沙啞，卻字字清晰，“九州之失，敵之強悍已毋庸置疑。”
“彼輩跨海而來，軍械之利聞所未聞，恐非我現有武備所能正面抗衡。”
“當務之急，非爭一時之氣，而在存續社稷根本。”
他提出了看似屈辱卻務實的策略：“應立即秘密遣使，不惜重金，嘗試與明軍接觸。”
“琉球乃其新得之地，或可透過商船輾轉聯絡。”
“目的有二：一為試探其真實意圖與條件，是否僅為懲戒薩摩、追索舊債，還是有更大圖謀；二為爭取喘息之機。”
“明軍跨海遠征，補給漫長，人員疲敝，必不能久持。”
“若能以談判拖延時日，我方可加緊整備關東、近畿防務，研製新式火器，並觀察其內部是否有隙可乘。縱使暫時……暫時稱臣納貢，以待天時，亦比玉石俱焚為佳。”
最後幾個字，他說得極其艱難，卻代表了相當一部分既得利益者“留得青山在”的現實考量。
以若年寄筆頭土井利勝為首的“強硬主戰派”，則反應激烈得多。
土井利勝正值壯年，鷹視狼顧，是秀忠一手提拔的心腹，思想更接近傳統的武士道激進派。
“酒井大人此言差矣！簡直是動搖國本！”他毫不客氣地反駁，聲音洪亮，帶著煽動性，“明寇不過是倚仗了些奇技淫巧的妖器！”
“九州之敗，敗在薩摩等藩大意輕敵，敗在未能在其登陸之初聚而殲之！如今其鋒芒已顯，我輩正應吸取教訓！”
他走到大廳中央懸掛的粗略本州地圖前，手指重重敲擊：“本州不同於九州！我關東有天下最精銳的旗本八萬騎！”
“近畿有密集的城砦群！更有複雜險峻的山川地利！”
“只要將軍一聲令下，動員全國三百諸侯，百萬大軍頃刻可集！”
“嚴令諸藩在本州西海岸，尤其是關門海峽，構築鐵壁防線！發揮我武士近戰白刃之優勢，將敵人引入山地、城池之間，一城一砦地消耗他們！”
“當年蒙古人何等勢大，不也敗於‘神風’與武士的奮戰？‘神國’之氣運，豈是區區明寇可奪？”
“此時若示弱求和，才是真正喪權辱國，動搖天下武士對幕府之信心！”
他的言論，迎合了許多中下層武士盲目自大的心理，也符合幕府一直以來宣揚的“武威”形象。
還有一派，以心思縝密、沉默寡言的青山忠俊等人為代表，可稱之為“現實悲觀派”或“沉默的清醒者”。
他們多數是中堅的實務官員或情報負責人。
在爭論喧囂時，他們多數時間保持沉默，眉頭緊鎖。因為他們私下裡研究過所有能收集到的、關於九州之戰的零星情報碎片——從潰兵語無倫次的描述，到遠方望遠鏡驚鴻一瞥的記載，再到一些繳獲的、完全看不懂的明軍物品殘片。
研究得越深，心底的寒意就越重。他們隱隱感覺到，這次面對的敵人，其作戰方式、技術水準和組織形態，與元寇、南蠻人完全不是同一個維度的事物。
那是一種系統性的、代差級別的碾壓。
但他們不敢說，至少在秀忠暴怒、主戰派氣焰正盛的時候不敢說。
因為這種認知太過絕望，一旦公開，可能直接導致士氣崩潰和統治體系的瓦解。
他們只能將憂慮壓在心底，在執行命令時，本能地多做一手更壞的打算。
……
德川秀忠聽著部下們激烈卻似乎都隔靴搔癢的爭論，心中更加煩躁與茫然。
他並非庸主，能執掌幕府多年，自有其政治手腕與判斷力。
但他所有的經驗與智慧，都建立在已知的“戰國-幕府”秩序框架內。
如今，框架本身受到了來自體系外的、無法理解的衝擊。
他比任何人都更清楚幕府統治的脆弱本質。
……