夕陽的餘暉將木葉染成一片溫暖的橙紅，忙碌了一天的街道漸漸歸於平靜。
千夜揉了揉眉心，臉上露出一絲難得的放鬆。
瞬身離開火影大樓。
他並沒有直接返回自己的宅邸，而是繞道去了村子中心那家新開的、以精緻著稱的甜品店。
片刻後，他提著一個包裝精美的小盒子出來。
盒子裡是他特意挑選的、據說是用湯之國特有蜂蜜製作的千層蛋糕，甜而不膩，他想，光應該會喜歡。
來到光那處小巧整潔的院落外，千夜能感覺到裡面那道熟悉而略帶緊張的氣息。
他沒有敲門，而是如同回自己家一般，自然地推開虛掩的院門。
院內被打掃得一塵不染，幾盆耐寒的綠植在牆角煥發著生機。
而房間的窗戶上，已然拉上了厚厚的簾子，只有縫隙中透出溫暖搖曳的燭光。
千夜微微一笑，推開玄關的門。
“你來了。”
宇智波光就站在玄關內側，似乎早已等候多時。
她顯然精心打扮過，換下了一貫穿著的忍服。
穿上了一身淡紫色的、繡有細碎櫻花紋樣的和服，黑色的長髮柔順地披在肩頭，臉上略施粉黛，在朦朧的燭光下，更顯得肌膚勝雪，眼波流轉。
她雙手緊張地交疊在身前，指尖微微泛白，臉頰上的紅暈比天邊的晚霞還要醉人。
“嗯，答應你的。”
千夜將手中的點心盒遞過去，目光柔和地打量著她。
“很漂亮。”
光的臉頰更紅了，她接過盒子，小聲囁嚅道。
“謝謝……快進來吧，外面冷。”
屋內，溫暖的空氣混合著食物的香氣和淡淡的燭蠟味撲面而來。
客廳的矮桌被移到了中央，鋪上了乾淨的桌布，上面擺放著幾碟看起來就花費了不少心思的菜餚。
煎得金黃的魚，翠綠的涼拌菠菜，嫩滑的茶碗蒸，還有一小壺溫好的清酒。
兩隻精緻的瓷杯相對而放。
房間的主燈關閉了，只在角落和桌旁點了幾盞燭臺，跳動的火焰為一切蒙上了一層曖昧而溫馨的濾鏡。
“這些都是……我試著做的。”
光有些不好意思地介紹著，聲音裡帶著期待與不安。
“可能比不上美琴的手藝……”
千夜在桌前坐下，很給面子地每樣都嚐了嚐，然後認真地看著她。
“很好吃，火候和味道都恰到好處。辛苦了。”
簡單而真誠的誇獎，讓光懸著的心徹底放了下來，臉上綻放出明媚而幸福的笑容。
她跪坐在千夜對面，為他斟酒，燭光在她清澈的眼眸中跳動，彷彿落入了星辰。
兩人一邊用餐，一邊輕聲交談。
多是光在說，說著教導孩子們時的趣事，說著她最近修煉封印術的心得，說著對未來的些許憧憬。
千夜大多時候只是靜靜地聽著，偶爾回應幾句，或是給她夾一筷子菜。
他沒有談論聯邦的政務，沒有提及潛在的威脅，此刻，他只是宇智波光的千夜。
燭光搖曳，將兩人的身影投在牆壁上，依偎在一起，彷彿本就一體。
清酒微醺，氣氛在靜謐中逐漸升溫，空氣中瀰漫著一種名為“情愫”的甜香，比那蜂蜜蛋糕還要誘人。
“……千夜。”
光的聲音忽然低了下去，帶著一絲不易察覺的顫抖，她鼓起勇氣，抬起那雙氤氳著水汽和深情的眼眸，直視著他。
“能遇到你，真的是我此生最大的幸運。”
千夜看著她，看著她眼中毫不掩飾的愛戀、依賴與孤注一擲的勇敢。
這個從黑暗時代掙脫而出的女孩，將她全部的光亮和未來，都寄託在了他的身上。
他沒有用言語回答。
而是緩緩站起身，繞過矮桌，走到她的身邊。
他伸出手，指尖輕輕拂過她光滑的臉頰，感受到她身體瞬間的緊繃和隨之而來的柔軟。
光仰著頭，痴痴地望著他，呼吸變得急促，胸脯微微起伏。
在他指尖的觸碰下，她彷彿被抽走了所有力氣，只能依循本能，輕輕閉上了眼睛，長而捲翹的睫毛如同蝶翼般輕顫。
千夜俯下身，吻上了那兩片微涼而柔軟。
起初只是輕柔的觸碰，如同蝴蝶點水。
但很快，情感的閘門被轟然衝開！
光生澀而熱情地回應著，雙臂不由自主地環上了他的脖頸，整個人幾乎嵌進他的懷裡。
千夜的手臂收緊，攬住她纖細而柔軟的腰肢。
燭火噼啪輕響，彷彿在為這對有情人伴奏。
衣衫不知何時悄然滑落，露出光瑩潤的肩頭和細膩的肌膚。
千夜將她橫抱而起，走向內室。
光將滾燙的臉頰埋在他的頸窩，感受著他強而有力的心跳，心中被巨大的幸福填滿。
……
夜深人靜，月光透過窗欞，悄悄灑在凌亂的床榻上。
光蜷縮在千夜的懷裡，臉頰貼著他溫熱的胸膛，聽著他平穩有力的心跳，感覺前所未有的安心與滿足。
身體的些微不適，遠不及心靈的充盈。
她微微抬頭，看著千夜在月光下顯得愈發俊朗平和的睡顏，忍不住偷偷地、極輕地在他下巴上印下一個吻。
“還不睡？”
千夜低沉帶著笑意的聲音響起，他其實並未睡著。
光像只受驚的小兔子，趕緊把頭埋回去，聲如蚊蚋。
“……這就睡。”
千夜低笑，將她摟得更緊，下巴輕輕蹭著她的發頂。
“睡吧，光。”
這一聲“光”，徹底撫平了她心中最後一絲不安。
她在他懷裡找到一個最舒適的位置，帶著甜蜜的笑容，沉沉睡去。
……
次日清晨，生物鐘讓千夜準時醒來。
懷中的女孩依舊睡得香甜，嘴角還掛著一絲滿足的淺笑，顯然正做著美夢。
千夜小心翼翼地抽回被她枕著的手臂，又細心地為她掖好被角，動作輕柔，生怕驚擾了她的安眠。
他在床邊靜靜|坐了片刻，目光柔和地注視著光恬靜的睡顏。
從今往後，她便是千夜生命中不可或缺的一部分。
【叮！】
【截胡宇智波光任務完成！】
【任務獎勵：血繼限界“屍骨脈”！】
系統的提示音在腦海中響起，一股關於骨骼操控、強化、生長的玄奧感悟湧入心神，同時他感覺到自己的骨骼密度與韌性似乎發生了某種不易察覺的提升。
屍骨脈，這是輝夜一族的強大血繼，如今也成為了他力量體系的一部分。
千夜微微一笑，並未過多在意這新增的力量。
他俯身，在光光潔的額頭上留下一個輕吻。
隨後身形一閃，悄無聲息地離開了房間，融入了木葉清晨的微光之中。
榻榻米上，宇智波光在睡夢中無意識地咂了咂嘴，彷彿夢到了甚麼極其甜蜜的事情，臉上的笑容愈發燦爛。
……
火影大樓頂層會議室。
巨大的環形桌旁，坐滿了來自聯邦各成員國的代表。
砂隱的馬基、巖隱的黃土、雲隱的土臺，霧隱的青，雨隱的小南，以及鐵之國、瀧隱、草隱等勢力的代表。
氣氛莊重而肅穆，所有人的目光都聚焦在主位上姍姍來遲的宇智波千夜身上。
他今日並未穿著火影袍，而是一身簡約的深色常服，但端坐那裡，便自然散發出令人屏息的威儀。
“今日召集諸位，只為一事。”
千夜掃過眾人。
聲音清晰地迴盪在安靜的會議室中。
“即日起，聯邦所有在編忍者，無論原屬何村何國，除了統一管理之外，將統一佩戴新的護額。”
他話音落下，侍立一旁的奈良鹿久適時上前，將一枚托盤呈上。
紅色的絨布上，靜靜躺著一枚嶄新的護額。
護額材質似鐵非鐵，泛著暗啞的金屬光澤，正中央，不再是象徵各自村子的標誌，而是以一個凌厲筆觸鐫刻的、鐵畫銀鉤的字。
“忍”！
簡簡單單一個字，卻彷彿蘊含著千鈞之力，代表著摒棄前嫌、超越地域的全新身份認同。
會場內響起一陣壓抑不住的細微騷動。
更換護額，看似只是形式的改變，實則意義深遠。
這意味著從標識上徹底抹去舊時代的隔閡，將所有忍者的歸屬，明確指向了唯一的“忍界聯邦”。
砂隱的馬基眼神複雜，最終化為一聲幾不可聞的嘆息，率先開口道。
“砂隱村，無異議，謹遵首領之令。”
巖隱的黃土看著那“忍”字，沉默地點了點頭。
雲隱的土臺連忙附和。
“雲隱堅決擁護！”
小南清冷的聲音響起。
“雨隱附議。”
照美冥代表霧隱，笑容嫵媚中帶著堅定。
“霧隱早已期待此刻。”
三船撫摸著腰間的刀柄，沉聲道。
“鐵之國武士，雖不佩戴護額，但亦認同此象徵，願與聯邦同心。”
沒有任何人提出反對。
在千夜那絕對的力量和已然建立的秩序面前，這順理成章。
“很好。”
千夜目光掃過全場。
“具體更換事宜與規範，由鹿久會後分發至各部。”
千夜說完，離開了會議室。
眾人這才起身，恭敬行禮後陸續退出。
當最後一位代表離開，千夜剛回到火影辦公室，一名暗部便無聲無息地出現，單膝跪地，雙手呈上一封以紫金色蠟封緘的信件。
“首領，鬼之國巫女彌勒大人遣使送來的急信。”
千夜眉梢微挑，接過信件。
揮退暗部後，他拆開那帶著墨香的信封。
信的前半部分是尋常的問候近況的描述，字裡行間透著淡淡的思念。
但後半段，提及流浪忍者作亂，語氣雖平和，卻特意點明“盼能遣一臂助”，以及最後那句“祈盼一晤”，其中的意味，千夜如何能不明白。
這位與他曾有過一夕之緣的鬼之國巫女，看樣子是想借這個機會見他了。
千夜指尖輕輕敲擊著桌面，腦海中浮現出彌勒那端莊聖潔中暗藏嫵媚的容顏，以及那雙彷彿能看透命運的眼眸。
他嘴角勾起一抹淡淡的弧度。
“鹿久。”
他對著外面喊到。
奈良鹿久的身影很快出現在辦公室內。
“首領，有何吩咐？”
“下午與草隱村關於任務分配細則的會議，你代我主持。”
千夜站起身，將彌勒的信件收起。
“我有事，需親自前往鬼之國一趟。”
鹿久眼中閃過一絲訝異，但並未多問，只是躬身應道。
“是，屬下明白。”
千夜微微頷首，身形一晃，便已從辦公室中消失。
下一刻，他出現在木葉上空，辨明方向後，周身空間微微扭曲，施展黃泉比良坂。
一步踏出，身影已融入空間裡，朝著鬼之國的方向而去。