木葉村，火影辦公室。
千夜處理完手頭一批關於邊境哨所物資補給的批覆檔案，將其放到已處理的那一摞上。
他揉了揉眉心，目光掃過辦公室一側那佔據了整面牆的巨大檔案櫃。
心中微微一動。
一些不那麼緊急，但或許隱藏著重要資訊的宇智波家族陳年檔案，或許該趁著這會兒有空梳理一下。
他起身走到檔案櫃前，手指拂過一個個標註著編號和簡要內容的卷軸盒。
最終停在了一個標記為“宇智波——人員異常記錄”的盒子前。
將其取出，回到辦公桌後坐下。
卷軸內記載的多是一些族人在任務中失聯後確認死亡、或因傷病長期無法執行任務的記錄。
千夜的目光快速掠過一個個名字，大部分都已是塵封的過往。
直到，“宇智波青木”這個名字，再次映入他的眼簾。
千夜記得當年，他可是威風的緊啊！
記錄顯示，此人在年前一次普通的B級護送任務歸程後，行為模式出現細微變化，與人交流減少。
但並未表現出明顯異常，任務執行也基本正常。
直至半年前，開始以“舊傷復發”、“需要靜養”為由。
長期告假，深居簡出。
最近一次記錄更新是在兩個月前。
標註狀態為“行蹤不明，疑似失蹤”。
“宇智波青木……”
千夜目光閃爍。
一個的失蹤，在忍界並非甚麼驚天動地的大事，若非涉及宇智波一族，恐怕連這份檔案都不會如此詳細。
但不知為何，千夜總覺得此事透著一絲蹊蹺。
那種“行蹤不明”的描述，結合其之前行為模式的細微改變，讓他隱隱有種不協調感。
【叮！】
【觸發任務。】
【任務要求：確保雪之國公主風花小雪安全抵達木葉村，併為其提供臨時庇護。】
【任務獎勵：隨機家族秘術一份。】
系統的提示音突兀地在腦海中響起，打斷了千夜的思緒。
緊接著。
【觸發任務。】
【截胡風花小雪。】
【任務獎勵：隨即血繼限界一份。】
“風花小雪……”
千夜眉頭微挑，心中瞭然。
“算算時間，以卡卡西他們的能力和效率，任務應該完成得差不多了，快回來了吧？”
他相信卡卡西、帶土和琳的能力，應對雪之國那邊的局面應該問題不大。
注意力回到眼前。
他望著那份關於宇智波青木的卷軸，仔細閱讀著其中的每一個細節。
越是深究，那種違和感就越發明顯。
“暗部。”
千夜的聲音不高，卻在查克拉的加持下清晰地傳到了辦公室外。
幾乎是話音落下的瞬間，一道戴著狸貓面具的身影便單膝跪在了辦公桌前。
“火影大人。”
“調取宇智波青木住宅及最後出現區域，近三個月內所有相關的出入記錄、鄰里訪問筆錄，加派兩隊暗部，以他的住所為中心，半徑一公里範圍內，進行地毯式秘密搜查。
重點留意是否有隱藏的地下空間、密室，或者……被匆忙掩埋的痕跡。”
千夜的指令清晰而迅速。
“是！”
暗部忍者領命，瞬間消失。
千夜靠在椅背上，目光深邃。
他有一種預感，宇智波青木的“失蹤”，恐怕沒那麼簡單。
暗部的效率極高，尤其是在火影親自下達的明確指令下。
不到半天時間，當天色漸近黃昏時。
之前那名暗部隊長便再次出現在辦公室內，聲音帶著一絲凝重。
“火影大人，找到了。在宇智波青木住宅後院，一棵櫻花樹下的土層有新近翻動並試圖偽裝的痕跡。
挖掘後……發現一具男性屍體，經初步辨認，確認為宇智波青木本人。屍體……狀態異常。”
千夜眼中精光一閃，放下了手中的筆。
“帶路。”
片刻後，千夜來到了位於宇智波族地邊緣、略顯偏僻的宅院。
院子已經被暗部徹底封鎖，氣氛肅殺。
後院那棵櫻樹下，已被挖開一個深坑。
一具穿著普通宇智波族服、已經開始腐爛的屍體被小心地放置在旁邊的裹屍布上。
屍體面容扭曲，似乎死前經歷了極大的痛苦。
但更引人注目的是。
他的雙眼處，只剩下兩個空洞洞的血窟窿！
眼眶周圍的肌肉組織呈現出不自然的撕裂狀，顯然是被暴力挖取的。
“眼睛被挖了……”
千夜蹲下身，無視了那難聞的氣味，仔細檢視著屍體的情況。
他伸出手指，一縷極其細微的查克拉探出，感知著屍體殘留的能量痕跡。
屍體死亡時間絕對超過兩個月，與“失蹤”時間基本吻合。
除了眼眶處的創傷，屍體其他部分沒有明顯致命外傷，體內經絡也未見大規模破壞痕跡。
死因……很可能是被挖去雙眼時瞬間的劇痛和查克拉逆衝導致的休克死亡。
是團藏？
千夜眉頭微皺。
看樣子得喊他過來問問。
畢竟這個時間段，自己還未給他使用別天神。
村子裡，除了他，誰會對宇智波這麼“上心”。
“清理現場，屍體交由封印班仔細檢查，務必清除一切可能殘留的隱患。”
千夜站起身，語氣冰冷。
“傳我命令，村子警戒等級提升一級，秘密調查近期所有行為異常或行蹤不明的中下層忍者。
對外宣稱，宇智波青木因舊傷復發不幸病故。”
“是！”
暗部隊長凜然應命。
千夜最後看了一眼那具悽慘的屍體，眼神幽深。
帶著一絲疑慮，千夜回到了火影辦公室。
他剛坐下沒多久，辦公室的門就被敲響了。
“進來。”
門被推開，率先走進來的是雖然面色有些疲憊，但眼神依舊沉穩的卡卡西。
他身上的暗部服飾有些破損，還沾染著些許已經乾涸的血跡和泥汙。
跟在他身後的是攙扶著宇智波帶土的野原琳。
帶土的情況看起來要糟糕一些，臉色蒼白，眼皮周圍還有些紅腫，似乎承受了不小的負擔，需要琳攙扶著才能站穩。
而在他們三人中間，是一個穿著厚實雪狐皮毛斗篷、粉雕玉琢的小女孩。
正是風花小雪。
她似乎受了些驚嚇，小手緊緊抓著衣角。
大大眼睛怯生生地打量著辦公室的環境，最終目光落在了端坐在辦公桌後的千夜身上。
“火影大人。”
卡卡西率先行禮，聲音帶著一絲沙啞。
“任務完成，目標風花小雪公主，已安全護送回村。”
琳也連忙扶著帶土行禮。
“辛苦了。”
千夜的目光在三人身上掃過，尤其在帶土緊閉的左眼上停留了一瞬，心中已然明瞭。
看來路上遇到了不小的麻煩，連萬花筒都動用了。
他的目光最終落在風花小雪身上，露出一抹溫和的笑容。
“歡迎來到木葉村，一路上受驚了。”
風花小雪看著千夜那英俊而溫和的面容，以及那雙深邃黑色眼眸，心中的緊張和恐懼稍稍緩解了一些。
她學著忍者的樣子，有些笨拙地行了一個禮，聲音細弱但清晰。
“謝……謝謝您，火影大人。感謝木葉的收留。”
“不必多禮。”
千夜擺了擺手，語氣平和。
“雪之國的事情，我們已經知曉。
在事情平息之前，你就安心在木葉住下。
木葉會確保你的安全。”
他隨即對一旁的卡卡西說道。
“卡卡西，任務報告稍後提交。
先帶琳和帶土去醫療班做個詳細檢查。”
“是。”
卡卡西點頭應下。
千夜又看向風花小雪，略一思索，對門外候命的文秘忍者吩咐道。
“安排一下，將村子南區那處閒置的、帶獨立院落的居所整理出來，作為小雪公主的臨時住所。
調派一隊暗部在周邊秘密護衛，再安排兩位細心可靠的女忍負責日常照料和保護。”
“是，火影大人。”
暗部忍者領命而去。
千夜這才對風花小雪溫和地說道。
“小雪公主，你先跟隨這位姐姐去休息的地方安頓下來。
那裡很安靜，也很安全。
有甚麼需要，隨時可以告訴照顧你的人，或者直接來找我。”
風花小雪看了看千夜。
眼中閃過一絲不捨和依賴，雖然只是第一次見面。
但是這位傳說中的木葉村的火影大人，真的是讓她很有安全感。
風花小雪乖巧地點了點頭。
“謝謝火影大人。”
在暗部忍者的引導下，風花小雪一步三回頭地離開了辦公室。
辦公室裡只剩下千夜和第七班三人。
“好了，現在說說吧，具體發生了甚麼？帶土的眼睛是怎麼回事？”
千夜的目光變得嚴肅起來，看向卡卡西。
卡卡西深吸一口氣，開始簡潔而清晰地彙報任務經過。
從順利接到公主，到遭遇雪忍三人眾的追擊和戰鬥，再到最後那個使用三代風影傀儡的紅髮少年強敵的突然出現，以及帶土在絕境中開啟萬花筒寫輪眼重創敵人，最終逼退對方……
千夜靜靜地聽著。
“紅髮少年……傀儡師……三代風影傀儡……”
他眼中閃過一絲瞭然。
“是‘蠍’，砂隱村的叛忍，赤砂之蠍。”
他看向帶土。
“你能在那種情況下開啟萬花筒，並且運用其能力重創對方，做得不錯。
但萬花筒的力量對身體的負擔極大，尤其是對你這個剛剛開啟的擁有者而言。
接下來的一段時間，禁止你再使用萬花筒的力量。”
帶土聞言，雖然心有不甘，但也知道千夜說的是事實，只能悶悶地點頭。
“是，老師。”
“卡卡西，你的傷勢如何？”
千夜又看向卡卡西。
“皮肉傷，不影響行動。”
卡卡西平靜地回答。
“嗯，回去好好休息。
這次任務你們完成得很好，面對突發強敵能保護目標並全身而退，超出了我的預期。
任務評級會相應提升，獎勵也會盡快發放給你們。”
“多謝火影大人。”
卡卡西和琳齊聲道。
“去吧，先去醫療班。”
千夜揮了揮手。
三人行禮後，退出了辦公室。
辦公室內重新恢復了安靜。
千夜走到窗邊，眺望著逐漸被晚霞染紅的木葉村。
風花小雪安全抵達，觸發的新任務算是完成了大半，只差後續的庇護。
而宇智波青木的屍體被發現，倒是讓千夜有些意外。
被挖去的寫輪眼，終究是個隱患。
還有蠍的突然出現和介入……
是巧合，還是背後有其他的聯絡？
他輕輕撥出一口氣，眼神重新變得銳利而清明。
無論暗處潛藏著甚麼，兵來將擋，水來土掩便是。
現在的木葉，早已不是昔日的木葉。
而他宇智波千夜，更無懼任何挑戰。
當務之急，是儘快拿到系統獎勵，進一步提升己方實力。
千夜抬頭看了看天空的雲彩。
腦海裡出現了那個女人的身影。
“很快了！~”
千夜低聲喃喃。
沒一會兒。
他回到辦公桌前，拿起了關於宇智波青木事件的初步報告，開始仔細審閱起來。
夜幕，悄然降臨，將木葉村籠罩在一片寧靜之中。
唯有火影辦公室的燈光，依舊長明。