西安飛機廠的老宋打來電話，嗓門大得能把聽筒震碎。他說這個月又下線了八架直升機，全是改進型——裝甲加厚、火力加倍、旋翼換了碳纖維。加上前兩批的十架，一共十八架，夠編一個大隊了。
“老趙，這批直升機，火力猛。火箭彈換了大口徑的，五十七毫米。一發能打穿M48的正面裝甲。機炮換成了三十毫米，炮彈能炸穿十公分鋼板。美軍的坦克，扛不住。人你也別愁，我從航校給你調了十二個飛行員，都是尖子。”老宋的聲音從話筒裡傳來，帶著西北風沙的粗糲感。
火車專列拉著八架直升機，從西安一路往東北趕。老宋的徒弟小馬押車，蹲在平板車上，眼睛盯著蓋著帆布的直升機，一夜沒閤眼。
火車到了安東，換汽車。鄭隊長親自押車，坐頭車，手裡攥著地圖，眼睛盯著前方的路，一刻不敢放鬆。路被美軍的飛機炸得稀爛，坑坑窪窪，拖車顛得厲害，他在電臺裡喊：“慢點！直升機金貴，顛壞了沒法修。慢一天總好過壞一架。”司機把車速降到二十，爬得比牛車還慢。後視鏡裡，一架架被帆布裹得嚴嚴實實的直升機在晨霧中若影若現，像一隊沉默的灰色巨鳥。
直升機到了前線，我親自接車。我蹲在那架剛卸下平板車的直升機旁邊，用手摸著機頭下方新換的三十毫米機炮。炮管比我胳膊還粗，炮彈比我拳頭還大。老李蹲在旁邊，開啟機艙，用手摸著新加的雙聯火箭巢，每個掛架掛兩個，一共四個，裝二十八發火箭彈。他掏出本子，一筆一筆地記型號和編號。
“老趙，這玩意兒，一發能打穿M48的正面？五十七毫米，坦克炮也就這個口徑。打坦克，一發就夠了。打碉堡，一發也夠了。”老李用力拍了拍火箭巢，震得機身都跟著顫了一下。
我沒說話，爬進駕駛艙。儀表盤跟老型號差不多，但多了兩個按鈕。一個是火箭彈發射，一個是機炮射擊。防彈玻璃加厚了，座椅兩側加了防彈鋼板。我掏出配槍對著鋼板開了一槍，五四式，七點六二毫米。子彈彈飛了，鋼板上留下一個淺淺的白印。我用手指扣了扣，凹坑邊緣光滑，沒裂，沒穿。
“老李，這鋼板，厚了。十毫米。包鋼的，一千二百兆帕。美軍的M2HB，打不穿。”我拍了拍鋼板，聲音悶悶的。
十二個新飛行員從航校畢業，最大的二十三，最小的十九。毛還沒長齊，就敢來開直升機打仗。我蹲在機庫門口，看著他們一個接一個從卡車上跳下來。小陳站在我旁邊，小聲嘀咕：“老趙，這批新兵蛋子，能行嗎？毛沒長全，槍沒摸熱，上來就開直升機？”
我站起來，拍拍褲子上的土：“行。當年你也是新兵蛋子，開著直升機炸美軍坦克的時候，手抖得像篩糠。打了幾個仗，現在手不抖了，心不慌了。打仗這玩意兒，一回生，二回熟。”
集訓又搞了一週。新飛行員們白天練駕駛、練火力支援、練機降突擊；晚上練夜視偵察、練傷員轉運、練故障排除。老李帶著他們拆發動機、換旋翼、補蒙皮，手把手地教。幾個膽大的好奇地摸著機炮炮彈，被我一巴掌拍在後腦勺上。“別摸！會炸！”他們縮回手，眼睛還直往炮彈上瞟。
新兵小張，二十歲，個頭不高，膽子大。第一天單飛就敢貼樹梢飛，旋翼削斷了一根樹枝，野鳥驚飛了一地。我坐在副駕駛上，臉都綠了：“小張，你飛這麼低，想當鋤頭耕地啊？拉起來！高一點！”
小張拉桿爬升，直升機從樹梢躥上去。美軍的機槍手還沒反應過來，子彈從機尾擦過。我按下火箭彈按鈕，把山腰上的機槍陣地炸飛了。
“老趙，你打敵人，我練技術。分工合作，誰也不耽誤。”小張咧著嘴笑，露出一口白牙。我伸手在他鋼盔上拍了一巴掌：“再飛這麼低，我讓你下去當步兵！”
八架新直升機編入戰鬥序列。原來的三架舊型號返廠大修，換裝甲、換髮動機、換旋翼。我手底下現在有十八架直升機，分成三個中隊。每個中隊六架，一箇中隊負責偵察，一箇中隊負責火力支援，一箇中隊負責傷員轉運和機降突擊。立體作戰的空中鐵拳，雛形初顯。
美軍的坦克藏在山溝裡，不敢出來。他們的步兵躲在坑道里，不敢露頭。但他們的炮兵還在，大口徑火炮，躲在大山後面。那是他們最後的火力支撐，也是李雲龍最頭疼的一塊骨頭。前線陣地上，李雲龍蹲在坑道口，手裡的望遠鏡都快被他攥出水來。我們的炮打不著，飛機炸不準，步兵衝不上去。
“老趙，你們的直升機能不能飛過去？低空，貼著山溝，用火箭彈打。”李雲龍在電臺裡喊，聲音沙啞得像砂紙磨鐵，一句一句地拽著我的耳膜。
我咬了咬牙，說：“能。但美軍的防空火力集中在那邊，高射炮、高射機槍，布了好幾層。飛進去，凶多吉少。”
李雲龍沒說話，沉默了十幾秒。電波里只剩下他粗重的呼吸聲，和遠處隱隱約約的炮聲。再開口時，聲音低了幾度，像壓著千斤重擔。“不把這些炮打掉，步兵死傷更多。打掉它們，步兵才能衝。前線的兄弟，等著你救命。”
進攻時間定在夜裡十點。十六架直升機，分成四波。第一波偵察，摸清高射炮的位置。第二波火力壓制，打掉美軍的防空火力。第三波主攻，炸掉美軍的炮兵陣地。第四波掩護，掩護前三波返航。地面部隊同時發起進攻，坦克、步兵、炮兵一起上，配合直升機，立體突擊。
夜裡九點半，我的十六架直升機編隊起飛。旋翼的轟鳴聲在山谷裡迴盪，像一群夜鳥撲翅。夜視裝置全開，螢幕上灰濛濛一片，勉強勾勒出山體的輪廓。我飛在最前面，帶著三架偵察機，先摸進去。美軍的雷達在遠處轉著圈，但直升機飛得太低、太慢，它看不見。他們的觀察哨在山頭上，夜視鏡裡看得見——三個美軍士兵蹲在石頭後面，嘴裡叼著菸頭，一明一暗。
“繞過去。別讓他們發現。等主攻開始，再收拾他們。”小張在電臺裡輕聲喊。
我們貼著河面飛，旋翼幾乎擦著水面。美軍的哨兵毫無察覺，還在抽菸扯閒篇。我沿著山溝摸進去，夜視螢幕上，高射炮的炮管一根一根地冒出來，清晰得像顯微鏡下的切片。四門，藏在山腰的樹林裡。六挺高射機槍，架在山頂的石頭後面。炮兵陣地在山後面，大口徑火炮，排成兩排，十五門。
“小張，東南方向二十公里，荒地。那裡可以作為臨時起降點，搜救備用。”我壓低聲音，讓判斷力壓制住狂跳的心臟。
“老趙，高射炮位置標好了。四門，座標XXX。高射機槍六挺，座標XXX。”小張在電臺裡說。
“好。第二波，上。打掉高射炮，打掉高射機槍。第三波，準備。等防空火力啞了，你們就衝進去，炸掉炮兵陣地。”說完，我拉桿爬升，掩護第二波。
火箭彈劃破夜空，拖著白煙，一發接一發。高射炮被炸飛了，炮管擰成了麻花。高射機槍被炸翻了，機槍手連人帶槍被埋在了碎石堆裡。防空火力網被撕開了一個口子，像一塊被扯破的布。第三波直升機衝了進去，火箭彈、機炮，輪番招呼。美軍的炮兵陣地炸開了鍋，炮彈被引爆，爆炸聲此起彼伏，像除夕夜的爆竹。一輛輛彈藥車著火，火光沖天，映紅了半邊天。步兵趁勢衝鋒，坦克碾壓過去。美軍的防線，徹底崩潰了。
天亮的時候，戰場上濃煙滾滾，彈坑累累。美軍的屍體橫七豎八地躺在山溝裡，更多計程車兵舉著雙手從坑道里爬出來，眼神空洞，嘴唇哆嗦。坦克殘骸還在冒煙，炮彈殼扔了一地。直升機返航，旋翼停轉的那一刻，我蹲在機庫裡，點了一根菸。老李走過來蹲在旁邊，遞給我一壺水。
“老趙，打得好。美軍的炮兵，徹底報銷了。從今天起，前線的步兵再也不用擔心敵人的炮火了，能安心打仗了。”
我點上煙吸了一口，說：“不是我的功勞。是直升機好，炮彈好，人好。老宋改得好，老李修得好，小陳打得好。都好。”
訊息傳到指揮部，林烽正在看地圖。蘇婉把戰報遞給他，他看了一眼，嘴角微微上揚。
“直升機大規模列裝，立體作戰能力明顯提升。這次行動摧毀了美軍最後的遠端炮兵陣地，前線部隊突破敵軍第三道防線，俘虜了上千名美軍士兵。”
蘇婉在本子上記下來：“那美帝的談判代表呢？”
林烽說：“他們會來。坦克沒了，炮兵沒了，飛機不敢來、步兵打不動。再不打，連最後的退路都得被我們切斷。談判桌上，他們得老老實實地簽字。”
遠處，天邊泛起魚肚白。十八架鐵翼披著晨光，旋翼捲起的塵土還沒散盡。小陳蹲在機翼下，用手敲著油箱的裝甲板，噹噹響。老李在檢查發動機，小張在清洗座艙蓋。
直升機分隊的規模比最初大了好幾倍。從三架到十八架，從兩三個飛行員到幾十號人。這不是簡單的數字在變，是立體作戰的鐵拳真正攥緊了。鐵翼之下，美軍的防線變得紙糊的一樣。每一聲旋翼的轟鳴都在山間迴盪，每一發火箭彈的軌跡都在夜空中劃下光痕。天一亮，鐵翼會再次飛向戰場。這一次，它們不再是孤軍奮戰，而是成群結隊，鋪天蓋地。