遼西平原上的積雪被坦克履帶碾得稀巴爛，黑乎乎的凍土翻上來，跟雪水泥漿攪成一鍋粥。三個軍的演習場足足佔了幾十平方公里，放眼望去，黑壓壓的坦克排成突擊隊形，自行火炮在後面跟進，再往後是滿載步兵的卡車和裝甲車，那陣勢，活像一群鋼鐵巨獸要從地底下拱出來。
李雲龍站在臨時搭的觀察塔上，望遠鏡都快懟到眼珠子裡了，嘴裡還不停唸叨：“好傢伙，這陣勢，老子打了二十年仗頭一回見！老孔，老丁，你們說這要是真打仗，對面敵人得嚇成啥樣？”
孔捷端著望遠鏡，神色沒那麼輕鬆：“嚇成啥樣不知道，但要是協同不好，咱們自己先得亂成一鍋粥。你看右翼那幾輛坦克，衝太快了，跟大部隊脫節了。”
丁偉一手拿望遠鏡，一手拿本子，已經開始記了：“坦克突擊速度每小時十八公里，步兵跟進速度只有十公里，這個空檔已經拉開到兩百米了。自行火炮火力轉移指令延遲了八秒，重炮群還在打第一輪預定目標……”
話音沒落，演習場上的“紅軍”（孔捷軍）已經開始進攻。幾十輛太行-1坦克呈楔形隊形，柴油引擎的咆哮震得人耳朵嗡嗡響，履帶捲起的泥雪像海浪一樣往兩邊飛濺。後面跟著的自行火炮一邊行進一邊開火，炮彈呼嘯著越過坦克頂蓋，砸向遠處模擬的敵軍工事。更後方的重炮陣地上，炮管揚起，發出悶雷般的轟鳴。
“好！這架勢有了！”李雲龍拍著欄杆。
可好景不長。右翼三輛坦克真像孔捷說的，越衝越快，直接脫離楔形隊形，孤軍深入。後面的自行火炮為了掩護它們，不得不提前轉移火力，主攻方向頓時火力減弱。更麻煩的是，機械化步兵搭乘的卡車被一條結冰的河溝擋住，繞路耽誤了四分鐘，等他們趕到預定突破口，坦克已經衝進去三百米了。
“停！暫停！”孔捷臉都黑了，拿起步話機吼道，“演習暫停！所有營以上指揮員，到三號地區集結！”
半小時後，三個軍的團長營長們圍在那條河溝邊上，大氣都不敢出。孔捷站在一輛坦克的履帶上，臉色鐵青：“剛才這一仗，打的是個屁！右翼三輛坦克誰帶的頭？自己站出來！”
三個坦克車長低著頭站出來。其中一個壯著膽子說：“軍長，俺們是想趁敵人沒反應過來，快速突破……”
“快速突破？”孔捷眼睛一瞪，“你們突進去了，火力跟不上，步兵跟不上，那是突破還是送死？自行火炮為了保護你們，主攻方向火力減弱，整個進攻節奏全亂了！你們一輛坦克再能打，能扛住多少反坦克火力？”
李雲龍難得沒插嘴，他知道老孔這次是真火了。丁偉翻開本子，一條一條念：“一號問題，右翼坦克擅自加速，脫離協同隊形，超出火炮掩護範圍二百五十米。二號問題，機械化步兵選擇路線不當，被天然障礙物阻斷，延誤四分鐘。三號問題，自行火炮營接到掩護指令後，反應延遲十二秒。四號問題，重炮群通訊頻率與坦克團串頻，導致遠端壓制中斷三十秒……”
每念一條，底下就有人縮脖子。
“問題都聽清楚了吧？”李雲龍終於開口，嗓門大得能把樹上的雪震下來，“聽清楚就好！現在不是追究誰的責任，是解決問題！各兵種負責人，都給我過來，咱們現場一條一條捋！”
接下來的三天，三個軍就釘在這片演習場上，一遍一遍地磨。
第一天，專門磨步坦協同距離。李雲龍親自跳上一輛坦克，帶著步兵連長，反覆試驗。“坦克速度十五公里，步兵能跟上嗎？”“跑步跟進沒問題，但得看地形！”“遇到敵人機槍壓制，是坦克先打還是步兵先上？”“坦克先壓制，步兵利用彈坑掩護躍進！”一上午試了二十幾種情況，最後李雲龍拍板：平原地帶，坦克速度不超過十五公里，步兵距離坦克保持一百五十米；遇敵火力壓制，坦克減速到十公里，步兵距離縮短到一百米；遇敵反坦克火力，坦克加速脫離，步兵就地掩護，呼叫炮火支援！
“都記死了！”李雲龍拍著車長和步兵連長的肩膀，“戰場上誰要是記不住這個數，老子扒了他的皮當鼓面！”
第二天，磨炮兵反應時間。孔捷帶著炮兵團長和通訊參謀，蹲在觀察所裡，一遍一遍模擬呼叫火力支援。從發現目標到炮彈落地，要求壓縮到兩分半鐘以內。先練通訊程式——目標座標、火力種類、射擊時間，必須一口氣報清楚；再練計算諸元——炮兵計算盤撥得噼啪響；最後練裝填發射——炮手們練得胳膊都抬不起來。一遍不行兩遍，兩遍不行十遍。到天黑時，最慢的一組也達到了兩分二十秒。
孔捷看了一眼秒錶，終於點了點頭：“明天繼續，目標兩分鐘。誰達不到，全連加練！”
第三天，磨坦克與自行火炮的協同。丁偉設計了一套複雜的演練方案：坦克突擊，遇到敵堅固火力點，呼叫自行火炮抵近直瞄；自行火炮前出時，坦克用火力壓制掩護；自行火炮打完，三分鐘內完成轉移，坦克繼續突擊。整個過程無縫銜接，誤差不能超過二十秒。
練到下午，有一組配合特別漂亮——坦克剛壓住火力點，自行火炮就衝到預定位置，三發炮彈出去，目標全毀，然後立刻倒車，十五秒內撤離陣地，坦克同步加速透過。整個過程一氣呵成，周圍響起一片叫好聲。
丁偉難得露出笑容，在本子上重重畫了個勾：“就是這個節奏。把這個車組留下來，明天給全團做示範。”
三天高強度磨合下來，所有人都脫了一層皮。但效果也是明擺著的——最後一次全軍合成演練，從發起進攻到佔領目標，各兵種配合得嚴絲合縫，時間比第一次快了將近十二分鐘。
演練結束，李雲龍跳上一輛坦克的炮塔，對著下面灰頭土臉但眼神發亮的官兵們大喊：“都看見了吧？這就是協同！坦克是尖刀，炮兵是鐵錘，步兵是掃帚！尖刀捅進去，鐵錘砸爛它，掃帚掃乾淨！誰也別掉隊，誰也別搶跑！按這個節奏打，甚麼敵人扛得住？”
“扛不住！”下面幾百號人齊聲吼道，聲音大得把遠處樹上的麻雀都驚飛了。
孔捷擦著臉上的汗，難得露出笑容，對身邊的丁偉說：“老李這話糙理不糙。咱們這鐵拳頭，算是真正攥緊了。”
丁偉翻著記得密密麻麻的本子，點點頭：“資料上看，各兵種反應時間比第一次縮短了百分之四十，火力銜接效率提高了百分之四十五。不過，問題還有——夜間協同、複雜地形透過、長途奔襲後的持續作戰能力，都得繼續練。”
“有的是時間練。”孔捷望著遠處正在收攏的部隊，“總部不是說了嘛，年後有大動作。到時候，咱們這鐵拳頭，得砸在最硬的骨頭上。”
遠處，李雲龍還在坦克上比劃，嗓門大得隔半里地都能聽見：“……回去各團自己練！半個月後老子抽查！誰不合格，全團加練！聽見沒有？”
“聽見了！”
夕陽西下，演習場上履帶和車輪碾過的痕跡縱橫交錯，在殘雪和泥濘中刻下深深的印記。三個軍的部隊開始有序撤回駐地，但沒有人鬆懈——所有人都知道，真正的戰場，比任何演練都要殘酷十倍。而現在流的每一滴汗，都是為了戰場上少流一滴血。
夜幕降臨時，三個軍的指揮員們再次聚在一盞馬燈下，攤開地圖，研究下一階段的訓練計劃。遠處，偶爾傳來坦克發動機的轟鳴——那是夜訓的車組還在加練。
鋼鐵的洪流，正從這些不知疲倦的磨合與演練中，一點一點凝聚成真正的戰鬥力。