奉天指揮部的大地圖上，代表煤礦、鐵礦、鋼廠的紅色箭頭已經亮得晃眼，可當林烽的手指劃過遼東半島，點向大連那片標註著“化學工業”的區域時，屋裡幾個老煙槍又忍不住摸出了菸捲。
“咱們的槍，管子硬了，撞針利了，”林烽敲著桌子，“可要是肚子裡沒‘乾貨’，那就是根燒火棍！步槍彈、機槍彈的發射藥，炮彈的炸藥裝填——火炸藥，就是咱們軍工的‘糧食’和‘拳頭’！ 大連那邊，原鬼子‘大連化學工業株式會社’那攤子，蘇婉同志已經帶了兩個月的隊，現在是騾子是馬，該拉出來溜溜了！”
幾乎同時，大連甘井子工業區，那片曾經戒備森嚴、氣味獨特的廠區裡，蘇婉正戴著厚重的防毒面具（簡易改造款），站在硝化棉乾燥車間外，隔著觀察窗盯著裡面緩慢轉動的乾燥鼓。空氣中瀰漫著一股淡淡的、類似加熱過頭的甜膩氣味，混雜著酸味——這是火炸藥工廠特有的“體香”。
“蘇工，三號乾燥鼓出口溫度，穩定在四十五度！溼度報警器沒響！”一個臉上還帶著學生氣的年輕技術員，抱著一摞記錄本跑來彙報，聲音透過面具有點發悶。
蘇婉點點頭，抬手示意他去忙。她身後，原化工廠留用的老師傅老楊——一個瘦高個、眼神銳利得像能看穿分子結構的老頭——湊過來，壓低聲音（雖然戴著面具這動作有點多餘）：“蘇指揮，這用咱們自己撫順煤發電、穩定供汽，乾燥過程是穩了。可前頭硝化棉的‘硝化’工序，那幫小子們盯‘混酸比例’和‘硝化溫度’，手還是有點抖。生怕‘脾氣’來了，摁不住。”
“怕就對了，”蘇婉摘下面具，擦了擦額頭的細汗，露出冷靜的面容，“不怕才危險。走，去硝化工段看看。”
硝化車間裡，巨大的硝化機轟隆作響。幾個年輕工人和技術員，正緊張地盯著溫度計、壓力錶和流量計，手裡拿著扳手，隨時準備微調冷卻水閥門。負責這個工段的是個叫小陳的技術員，原本學化工的，此刻鼻尖冒汗。
“蘇工！楊師傅！”小陳看見他們，像見了救星，“這鍋棉短絨的硝化，反應溫度比工藝卡上限高了半度！要不要降點加料速度？”
老楊沒吭聲，先湊到觀察孔看了看裡面酸霧翻湧的情況，又伸手摸了摸硝化機外殼感受震動。“半度……還行，在彈性範圍內。降溫太快，反應不完全，硝化度不夠，做出來的發射藥沒勁。火炸藥這玩意兒，就是伺候‘祖宗’，得順著它的脾氣來，又不能讓它蹬鼻子上臉。 小陳，把B路冷卻水微微開大一絲——記住，就一絲！手穩住！”
小陳深吸口氣，小心地擰了不到十分之一圈閥門。幾分鐘後，溫度計指標穩穩地回落到了安全綠區。他長出一口氣，差點癱坐地上。
“可以啊小子！”老楊難得夸人，“記住這感覺！下次它再‘發燒’，你就知道該喂多少‘退燒藥’了！”
蘇婉也露出微笑：“資料記下來。這就是咱們自己的工藝引數。鬼子當年的卡，是根據他們的原料和氣候定的，咱們的棉花、硫酸、硝酸純度都有差異，就得靠咱們自己摸出最合適的‘火候’。”
離開硝化棉生產線，他們轉到更“刺激”的硝化甘油合成工段。這裡的安全措施更嚴格，所有人保持距離，操作主要透過遠端儀表和機械手臂。空氣裡那股甜膩味淡了，取而代之的是一種更尖銳的化學氣味。
“甘油硝化，那是真·一點就炸的暴脾氣。”老楊指著那套修復的硝化-分離-洗滌裝置，“溫度控制是命根子，絕對不能超過二十度！咱這新修的冷卻系統，比鬼子原來那套漏水的強，但操作的人心不能慌。手一抖，多加一滴酸，可能就是一場大熱鬧。”
負責這裡的是個姓雷的班長，膽大心細，原來在礦上幹過爆破。他正盯著硝化釜的溫度曲線，嘴裡唸唸有詞：“穩得很……冷卻水流量充足……分離介面清晰……好，這釜‘油’成了！準備放料去洗滌！”
看著淡黃色的硝化甘油被安全地匯入洗滌塔，蘇婉心裡那根弦稍微鬆了鬆。最難啃的骨頭，其實是隔壁的 “TNT炸藥精煉工段” 。這裡生產的是炮彈裡最主要的“乾貨”——梯恩梯。
精製TNT的車間，看起來反而“溫和”一些，巨大的結晶釜、離心機、乾燥器排列著。但這裡拼的是純度。雜質多一點的TNT，不僅威力打折扣，還可能在炮彈裡“不安分”，儲存運輸都危險。
“蘇工，楊工！”負責這裡的女技術員小跑過來，手裡拿著剛離心出來的TNT溼料樣品，“這批料的凝固點測試，比上一批又高了0.2度！純度在提升！”
老楊接過樣品，在特製的燈光下仔細觀察晶體顏色和形狀，又湊近聞了聞（極其小心地）。“嗯，顏色正，是那種淡黃色，不是發紅或發黑。氣味也純，沒雜味。小鬼子當年急著用，精製次數少，咱們可不能學。 咱們的炮彈，要的是又狠又穩！告訴結晶工序，降溫速度再控制得平緩點，讓晶體長得更大更規整，雜質才好甩出去！”
“明白！”女技術員幹勁十足地跑回去了。
就在蘇婉以為今天能平穩度過時，硝化甘油工段那邊突然傳來警報器短促的“滴滴”聲！所有人的心瞬間提到了嗓子眼！
蘇婉和老楊拔腿就跑，衝到控制檯前。雷班長正指著硝化釜的一個壓力感測器讀數：“蘇工！2號釜壓力有微小異常上升！雖然沒超紅線，但趨勢不對！”
老楊死死盯著壓力曲線和溫度曲線，又看了看其他相關儀表。“溫度正常……攪拌電流正常……進料流量穩定……”他猛地想起甚麼，“冷卻水出水溫度是不是有點偏高？ 快查冷卻塔迴圈泵！”
一個工人飛奔去查。果然，一臺迴圈泵的軸承有點發燙，導致冷卻水迴圈效率輕微下降，硝化釜內散熱慢了那麼一丁點，壓力就開始“抬頭”。
“啟動備用泵！切換！”雷班長吼道。
備用泵轟鳴著投入執行。幾分鐘後，壓力曲線那點不安分的“抬頭”被強行摁了下去，穩穩地回到安全區間。
“呼——”控制室裡響起一片呼氣聲。雷班長抹了把冷汗：“好傢伙，這‘祖宗’真是一刻不能放鬆警惕！差點就讓它‘尥蹶子’！”
老楊卻笑了：“發現得好！處理得及時！這說明咱們的監測系統靈，人也機警。火炸藥生產，就是跟風險跳舞。今天這‘一小步’，給所有人提了醒，也證明了咱們的應急能力！ 記下來，以後冷卻系統每週多檢查一次軸承！”
經過這次有驚無險的小插曲，整個化工廠的試執行反而進入了更穩健的節奏。所有人對“溫度、壓力、純度”這幾個詞有了刻骨銘心的認識。
幾天後，當第一批達到軍用高標準的硝化棉發射藥、硝化甘油混合藥、高純度TNT炸藥，被小心翼翼地封裝在特製的防爆容器裡，裝上帶有“危險品”標誌的專用運輸車時，蘇婉親自檢查了鉛封。
“出發！目的地——營口炮彈廠、奉天彈藥廠！沿途由警衛部隊護送，確保萬無一失！”
與此同時，營口炮彈廠和奉天彈藥廠早已翹首以盼。炮彈殼體由奉天鋼廠直供，彈頭鑄造就位，引信車間也在除錯，就差這最後的“靈魂注入”。
當運輸車隊穩穩駛入廠區，得到訊息的炮彈廠負責人和老師傅們早就等在了卸貨區。看著那些特殊的容器被安全卸下，轉入專用的、帶有防爆土圍的暫存庫，一位老彈藥師激動地拍著大腿：“來了！真來了！咱們自己的‘高能麵粉’和‘硬點心’到了！這下齊活了！”
奉天彈藥廠裡，負責裝配線的老師傅更是直接拉著技術員就往生產線跑：“快快快！引數再核對一遍！裝藥機調整好了沒有？咱們可不能辜負了大連化工廠同志們的辛苦，更不能讓前線戰士拿到一發‘啞炮’或者‘軟蛋’！”
隨著火炸藥原料的穩定送達，兩條炮彈（主要應是迫擊炮彈、山野炮彈）生產線和子彈裝配線，正式進入了最後的聯動除錯階段。化工產線與彈藥產線之間，透過嚴格的排程和專屬運輸線路，實現了初步的“無縫銜接”。
蘇婉在大連收到兩邊反饋的接收確認和試裝藥成功的訊息後，一直緊繃的臉上終於露出瞭如釋重負的燦爛笑容。她給奉天指揮部發去電報：“火炸藥三線（硝化棉、硝化甘油、TNT）已實現安全、穩定、達標試產，併成功向炮彈廠、彈藥廠供應首批合格原料。化工‘糧食’通道，已打通！”
林烽收到電報，暢快地笑出了聲，對屋裡的何強、彭家蒙等人說：“聽見沒？咱們的‘糧食局長’發話了！糧食到位，下一步，就該讓咱們的‘炮’和‘子彈’，好好‘吃’上一頓，然後——讓敵人也‘嚐嚐’咱們自家的‘硬菜’了！”
屋裡頓時充滿了快活的空氣和更濃的煙味。東北兵工復產的拼圖上，最關鍵也最危險的一塊——火炸藥，終於被穩穩地嵌了進去。一場關於鋼鐵與火焰的盛大交響，即將奏響它最猛烈、最震撼人心的篇章。