舊年的霜雪尚未完全消融，新年的第一個月便在“東方野馬”樣機總裝衝刺的激昂號角中飛逝。當時間步入二月，樣機成功完成總裝、轉入地面系統聯調測試階段的訊息，如同一劑強烈的催化劑，不僅讓整個研發中心士氣大振，更徹底啟用了瓦窯堡兵工廠內其他蟄伏已久的裝備研發專案。
鍊鋼廠的排程室，成了整個兵工廠最“炙手可熱”也最“焦頭爛額”的地方。何強的辦公桌上，各種格式、不同急迫程度的鋼材需求單，真的像雪片一樣，層層疊疊，幾乎要把他淹沒。
“何工！坦克專案組榮工催問，新型輕型坦克的鑄造炮塔座圈和履帶主動輪用特種合金鋼，這個月能不能保證先供五噸？他們等著做耐久性測試！”
“何工！重炮組的楊工派人來了，說125毫米榴彈炮的炮管毛坯用鋼，必須按最高標準優先排產，前線急需火力升級！”
“何工！咱們‘野馬’後續批產機的機身主樑和起落架用高強鋼，程工那邊讓問問，下個月的量能不能提前鎖定？”
“何工，還有通用車輛改造需要的結構鋼……”
手下人進進出出，彙報聲、催促聲不絕於耳。何強抓著所剩無幾的頭髮，眼睛盯著牆上那三座熔煉爐的排產表，上面已經密密麻麻，幾乎沒有縫隙。經過上次擴容，月產穩定在兩百噸以上，應付單一重點任務（如戰機樣機試製）綽綽有餘，但如今是多點開花、全面提速！
他一把抓起桌上彙總的厚厚一疊需求清單，手指因為用力而微微發白，對副手吼了一嗓子：“看好家！我去找林工！” 說完便風風火火地衝出了排程室。
林烽的辦公室裡也不清淨，他正和江硯秋、程謹之等人研究樣機地面測試中發現的兩個小問題。何強幾乎是“撞”門而入，也顧不上還有別人在場，直接將那摞單子“啪”地拍在林烽桌上。
“林工！您看看！炸鍋了！徹底炸鍋了！”何強聲音又急又啞，“戰機樣機後續批產要鋼，坦克新改型要耐磨裝甲鋼，重炮那邊炮管鋼是命根子，還有其他零零碎碎……我粗略加了一下，下個月的總需求量，直奔三百五十噸去了！咱們那三座爐子，就算把老師傅們累吐血，撐死也只能出兩百三四十噸！缺口一百多噸！這還沒算可能新增的專案！”
他指著清單上幾個用紅筆重重圈出的條目：“這些，都是卡脖子的關鍵料！戰機的高強度結構鋼，效能要求最高，煉製時間最長；坦克的裝甲鋼，要耐磨耐衝擊，工藝複雜；炮管鋼更別提，對內部純淨度和均勻性要求近乎變態！現在不是有沒有的問題，是好不好的問題，更是跟不跟得上的問題！多線研發，咱們的‘鋼鐵糧倉’，眼看又要見底了！”
辦公室裡一時安靜下來。江硯秋和程謹之對視一眼，都看到了彼此眼中的瞭然。樣機的成功，如同一塊投入湖面的巨石，激起的漣漪正在擴散至整個裝備研發體系，對基礎材料的渴求呈指數級增長，這是他們早已預見到、卻沒想到來得如此迅猛的局面。
林烽並沒有像何強那樣焦急，他甚至沒有立刻去看那摞單子，而是示意何強先坐下，又給他倒了杯水。“何工，別急，喝口水。你說的這些，我和謝工，包括總部的首長們，其實早有預判。”
他走到牆邊，拉開一個上鎖的抽屜，從裡面取出一卷用油紙仔細包裹的圖紙和一份寫滿字的計劃書，攤開在何強面前。
“看看這個。”林烽指著圖紙上全新的廠區規劃，“自從上次擴容改造完成，咱們的產能上了第一個臺階，我就知道，隨著各專案進入實質階段，這個臺階很快就不夠用了。所以，我早就讓謝工牽頭，結合咱們未來可能的裝備發展藍圖，秘密做了新一輪的產能擴張預研。”
圖紙上清晰標示，在現有鍊鋼廠區的東側，規劃出了一片更大的擴建區域。核心是兩座嶄新的、設計容量達到20噸級的中型電弧鍊鋼爐。
“20噸級？！”何強倒吸一口涼氣，眼睛瞪得溜圓，“咱們現在最大的新爐才4.5噸！這……這要是建成，一爐的鋼水就頂現在好幾爐！但……這種裝置，咱們國內根本沒有，圖紙、技術、還有關鍵的電極、變壓器、控制系統……”
“所以，這次不是小打小鬧的改造挖潛。”林烽語氣堅定，手指點著計劃書上的關鍵段落，“裝置和技術，我們已經透過特殊渠道，向我們的北方盟友（蘇聯）提出了正式援助請求。總部首長高度重視，正在全力協調。對方初步反饋，可以提供相對先進的20噸電弧爐的主要裝置部件和技術圖紙，並派遣少量專家進行安裝指導。當然，核心的冶煉工藝和合金配方，還得靠我們自己摸索和最佳化。”
他看向何強，眼中閃爍著銳意進取的光芒：“何工，這次擴建，目標不再是簡單地增加產量。我們要實現的，是鋼材產能與質量的雙重飛躍！這兩座新爐，配合更先進的精煉和連鑄（如果可能）技術，將專門用於生產戰機、坦克、重炮所需的最頂級特種鋼材。我們要建立一個穩定、高效、高品質的核心軍工鋼材供應基地，徹底擺脫關鍵材料受制於人的被動局面，讓咱們的研發人員，可以放開手腳，大膽設計，不用擔心‘無米下炊’！”
何強捧著那份沉甸甸的計劃書，手都有些發抖。之前的焦慮和慌亂，被這宏偉藍圖帶來的震撼和激動所取代。他彷彿已經看到了那兩座巍峨的新爐拔地而起，熾熱的鋼水奔湧不息。
“林工……這，這能成嗎？老大哥那邊……”
“事在人為。”林烽斬釘截鐵，“總部已經將此列為近期重點保障專案。裝置進來需要時間，但咱們自己的準備工作可以立刻啟動！選址、土地平整、基礎建設、配套的電力增容、工人培訓……何工，你肩上的擔子更重了。這次，可不是修修補補，是真正的‘二次創業’！”
何強猛地站直身體，胸中豪氣頓生，多日來的疲憊一掃而空：“林工！您放心！只要裝置能進來，我老何就是不吃不睡，也一定把這兩座新爐子，穩穩當當地立起來，燒出最棒的鋼水！絕不讓咱們的飛機、坦克、大炮，因為材料耽誤一分鐘！”
產能瓶頸的警鐘再次敲響，但這一次，瓦窯堡人沒有慌亂。未雨綢繆的遠見與更高層級的戰略佈局，讓他們手握開啟新局面的鑰匙。一場旨在實現軍工材料自主保障能力歷史性跨越的更大規模擴建攻堅戰，就此被提上日程，即將拉開帷幕。鋼鐵的洪流，將以此為新的起點，奔湧向更加波瀾壯闊的未來。