擴建工程全線竣工的第三天，新熔爐前的氣氛凝重得能擰出水來。爐子已經完成了所有冷態除錯，耐火內襯經過了緩慢嚴謹的烘烤，此刻靜靜地佇立著，像一頭蓄勢待發的鋼鐵巨獸。爐前空地上，林烽、何強、謝明軒，以及所有參與擴容改造的核心骨幹齊聚，所有人的目光都聚焦在那幽深的爐口。
“今天是首煉，成敗在此一舉。”林烽的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“煉的不是普通鋼，是咱們‘東方野馬’發動機缸體需要的高強度合金鋼。成分複雜，要求苛刻，容不得半點閃失。”
何強舔了舔有些乾裂的嘴唇，手裡攥著一份寫得密密麻麻的工藝卡片：“配方是按謝工和陳工那邊反覆確認的，C、Cr、Mo、V……每一種元素的加入時機和數量都卡死了。爐溫控制曲線也最佳化了三遍。可這新爐子……畢竟是第一次開真火。”
“裝置狀態已經調到最佳。”負責爐控的老師傅老鄭沉聲道，“就是這心裡……還是打鼓。”
謝明軒扶了眼鏡，語氣一如既往的平穩：“理論上沒有問題。我們模擬計算過多次。關鍵在於過程控制，大家按照演練的步驟來，盯緊每一個引數變化。”
“開始加料！”林烽下令。
行車隆隆啟動，精心配比過的廢鋼和生鐵被投入爐內。接著是石灰、螢石等造渣材料。最後，那些用油紙單獨包裹、標著不同顏色記號的合金料——鉻鐵、鉬鐵、釩鐵……被工人用長柄勺，嚴格按照工藝卡片上的時間和順序，小心翼翼地從加料口送入。
“送電，起弧！”何強對著控制檯喊道。
巨大的變壓器發出低沉的嗡鳴，電極緩緩下降，與爐料接觸的瞬間，耀眼的電弧光在爐內炸亮，即使隔著觀察窗也刺得人眼睛發痛。爐內溫度開始急速攀升。
“溫度800度……900度……1000度……”觀測員緊盯著儀表，每隔十秒報一次數。
爐內的金屬開始熔化，匯聚成熾熱的鋼水。關鍵的時刻到了——合金化與精煉。操作工根據謝明軒的指令，分批加入各種合金元素。每一次加入，都要取樣化驗，用最快的速度分析成分，再決定下一步操作。
“鉻含量偏低%！”
“補加3號合金料30公斤！”
“鉬含量接近上限，停止加入！”
“爐渣鹼度偏高，加少量螢石調整！”
命令和回應在爐前快速傳遞，氣氛緊張得如同戰場。何強額頭上的汗就沒幹過，眼睛死死盯著爐內鋼水翻騰的顏色和爐渣的狀態。林烽則站在稍遠處，目光沉靜，但緊握的拳頭暴露了他內心的波瀾。
陸哲遠不知甚麼時候也溜了過來，躲在人群后面，伸著脖子看，小聲對旁邊的蘇瀚文說：“這要是能裝個光譜儀實時分析成分多好，就不用一次次取樣了，耽誤時間還有誤差……”
蘇瀚文瞥了他一眼：“第一，我們沒有光譜儀。第二，就算有，那玩意兒嬌貴得很，這爐前的高溫、粉塵、震動，它扛不住三天。現在的方法是最可靠的選擇。”
冶煉過程持續了近四個小時。當最後一次取樣化驗結果出來，謝明軒仔細核對每一項資料，終於抬起頭，對林烽和何強點了點頭：“成分全部進入控制視窗，可以出鋼！”
“出鋼！”何強幾乎是吼出來的。
出鋼口開啟，一道熾白耀眼的鋼流如同熔岩瀑布般傾瀉而下，注入早已準備好的鋼水包中，飛濺起漫天金星。灼熱的氣浪撲面而來，但沒人後退，所有人都睜大眼睛看著這第一爐由新熔爐、新體系煉出的鋼水。
鋼水包被吊運到新建的冷卻車間。根據工藝要求，這次採用風冷為主、後期輔以溫和水冷的複合模式。通紅的鋼錠在特定風速的氣流中均勻冷卻，顏色從白亮變為橙紅，再變為暗紅。
“快！取樣做效能檢測！”鋼錠溫度降到可以安全接觸時，何強就急不可耐地催促。
早就準備好的檢測小組一擁而上。切取試樣，打磨，上試驗機。拉伸試驗機發出低吼，測量著鋼材的屈服強度和抗拉強度；硬度計的壓頭在試樣表面留下痕跡；金相顯微鏡前，謝明軒親自觀察著鋼材的微觀組織。
時間一分一秒過去，車間裡只剩下機器聲和人們壓抑的呼吸聲。何強來回踱步，時不時看向檢測臺。林烽站在原地，目光始終沒有離開那些正在接受考驗的試樣。
終於，謝明軒從顯微鏡前抬起頭，手裡拿著厚厚一疊檢測報告。他的臉上，難得地露出了清晰可見的笑容。
“報告結果。”林烽沉聲道。
謝明軒清了清嗓子，聲音因為激動而略微提高：
“首爐高強度合金鋼，效能檢測完畢！”
“抗拉強度：達標，並優於設計標準5%！”
“屈服強度：完全符合發動機缸體要求！”
“硬度值：均勻分佈在設計範圍高階！”
“金相組織：以回火索氏體為主，均勻細小，未見異常組織！”
“結論——”他頓了頓，看向何強，又看向林烽，一字一句道：“鋼材強度、硬度、韌性等關鍵指標，全部符合甚至部分超過發動機設計需求！首煉，成功！”
“成功了？！”何強愣了兩秒，隨即猛地跳了起來，揮舞著拳頭，因為極度激動，聲音都變了調，朝著整個車間，朝著爐火依然熊熊的新熔爐方向，用盡力氣吼道：“新爐成了！咱們有足夠的高強度鋼材了！”
這一聲吶喊，像點燃了炸藥桶。壓抑已久的緊張、焦慮、期待，瞬間化為震耳欲聾的歡呼和掌聲！老師傅們互相拍打著肩膀，年輕人蹦跳著，連一向冷靜的蘇瀚文也用力鼓著掌，陸哲遠更是興奮地直推眼鏡。
林烽長長地、深深地舒了一口氣，一直緊繃的肩膀終於鬆弛下來。他走到那依然溫熱的鋼錠旁，伸手撫摸那光滑而堅硬的表面。金屬的質感從指尖傳來，帶著成功的熱度。
“好！”他轉身，目光炯炯地看著歡呼的人群，“擴容改造，三大戰役，全線告捷！新爐點火成功，高強度鋼材穩定產出，這意味著甚麼？”
他自問自答，聲音鏗鏘：“意味著制約我們戰機、坦克研發最大的材料瓶頸，被我們親手打破了！意味著從今天起，‘東方野馬’的發動機、‘新式鐵騎’的裝甲，都有了最堅實可靠的‘筋骨’！”
何強已經衝到新熔爐的控制檯前，撫摸著那些儀表，像是在撫摸凱旋的戰馬：“老夥計，好樣的！以後就看你的了！”
謝明軒小心地將第一爐鋼的檢測報告歸檔，臉上帶著滿足的笑容。而車間的生產計劃板上，“發動機缸體用鋼”、“主樑接頭用鋼”、“起落架鍛件用鋼”等曾經標紅的緊缺項，被逐一挪到了“正常供應”的綠色區域。
新爐首煉，鋒芒初試，便斬獲成功。這不僅是一爐合格鋼材的產出，更是整個瓦窯堡兵工廠材料保障體系完成升級蛻變的標誌。為即將進入總裝階段的“東方野馬”，也為所有亟待鋼鐵筋骨的新式裝備，鋪就了一條再無後顧之憂的原料通途。鋼鐵的洪流，已然奔湧而來。