火窯溝三座熔爐的煙囪從早到晚冒著滾滾白煙，那煙的顏色從最初的焦黃渾濁，漸漸變成了淡青色——何強說，這是燃料充分燃燒、爐況穩定的標誌。爐前工人們三班倒，鐵水包在軌道上來回穿梭，剛出爐的鋁錠在冷卻區堆成了小山，銀灰色的金屬光澤連成一片，晃得人眼暈。
“日產三噸！”何強拿著生產報表，手有點抖——不是累的，是激動的，“謝工，咱們真做到了！三條線全開，飛機發動機鋁材、機身輕量化鋁材、坦克發動機鋁材，要啥煉啥！”
謝明軒推了推眼鏡，看著報表上密密麻麻的資料：“工藝穩定性還差一點。你看這三號爐，今天上午那批機身鋁材的延伸率波動大了些，得查查是不是控溫系統又飄了。”
“陸哲遠！蘇瀚文！”何強扯著嗓子喊。
兩人從儀表室探出頭，陸哲遠滿臉黑灰——不知道的以為他剛挖煤回來。“何工，喊啥？我們正給控溫系統打補丁呢！”
“三號爐延伸率波動怎麼回事？”
“峽谷下午那陣邪風！”陸哲遠委屈，“風向一變，爐膛負壓就波動。蘇工說要在煙囪上加個風向擋板，我正在畫圖呢！”
蘇瀚文補充：“明天就能裝上。另外我們還在設計一個前饋補償演算法——根據風向風速預測溫度變化，提前調整控溫引數。”
何強聽不太懂那些術語，但看兩人信心滿滿的樣子，放心了。他轉頭看向原料堆放區，眉頭又皺起來：“鄭師傅，今天來了幾車礦？”
鄭師傅正帶著徒弟們卸車，聞言擦了把汗：“黎城鋁土礦來了四車，武安螢石礦來了兩車。何工，照這個消耗速度，庫存撐不過五天。”
這是新問題——鍊鋁技術成熟了，產量上來了，可原料供應跟不上了。黎城到瓦窯堡一百五十里山路，武安更遠，運輸隊人挑馬拉，一天也就跑個來回。要是碰上下雨塌方，就得斷供。
訊息傳到林烽那裡時，他正在和苗向國研究瓷窯村研發中心的擴建方案。聽完彙報，林烽敲了敲地圖上黎城和武安的位置：“得建立穩定的運輸線。苗工，從工程隊抽人，把那條山路最險的幾段修一修，至少能讓馬車順暢透過。”
“修路沒問題，可運輸途中的安全……”苗向國擔憂，“這一帶雖然大股鬼子被清理了，但散兵遊勇、土匪流寇還有。礦車要是被劫了，損失就大了。”
林烽想了想，抓起電話：“接保衛部李勇營長。”
李勇是瓦窯堡兵工廠的保衛負責人，四十多歲，臉上有道疤，打仗兇猛，搞保衛也有一套。聽完情況，他在電話那頭嗓門震天：“林廠長放心！我派張軍帶一個連，專門負責礦料運輸護衛！從黎城、武安到瓦窯堡，沿途設三個補給點，全天候巡邏！”
張軍連長第二天就帶著隊伍到了火窯溝。這是個精瘦的漢子，話不多，但眼神銳利得像鷹。他圍著原料區轉了一圈，又爬上高處看了看地形，回來對何強說：“何工，運輸隊甚麼時辰出發、甚麼路線、多少人、多少車，得定死。不能臨時改，改了容易出紕漏。”
何強趕緊叫來運輸隊長老趙。老趙是個五十多歲的老把式，對山路熟得跟自家後院似的。兩人趴在地圖上研究了半天，最後定下：黎城鋁土礦運輸隊每天清晨五點出發，走東線山路；武安螢石礦運輸隊凌晨四點出發，走西線。每隊十輛馬車，配備二十名民兵押運，張軍的人分三段接應。
第一天執行就出了個小插曲。黎城運輸隊在山口遇到塌方——前幾天的雨沖垮了半邊路。老趙派人回來報信時，張軍已經帶著工兵班趕到現場了。
“趙隊長，以後這種事不用等。”張軍一邊指揮工兵清理塌方，一邊說，“我的人在沿途都有哨點，發現情況會立即處理。你們的任務就是按點發車、按線走、按時到。”
老趙看著工兵們麻利的動作，咧嘴笑了：“張連長，有你們在，咱們這心裡就踏實了！”
運輸線穩定後，原料供應漸漸跟上了消耗。火窯溝的原料區重新堆成了小山，黎城的紅褐色鋁土礦和武安的紫色螢石礦在陽光下色彩分明，像兩座小小的礦山。
但張軍的保衛工作遠不止這些。他帶著戰士們在沿途險要地段建了三個固定哨所，每個哨所常駐一個班，配備機槍和電臺。運輸隊經過時，哨所會派人護送一段；運輸隊休息時，哨所負責警戒。
陸哲遠有次跟著送修儀表的機會，蹭了趟運輸車。回來後就興奮地跟蘇瀚文吹：“蘇工，你沒見張連長那佈置！那哨所建得，一夫當關萬夫莫開！他還教運輸隊的人怎麼識別路邊的詭雷、怎麼應對伏擊……比我在學校軍訓時學的實用多了！”
蘇瀚文難得地表示贊同：“確實。運輸線的安全直接關係到生產連續性。不過陸哲遠，你那個控溫系統的前饋演算法寫完了嗎？三號爐下午又飄了零點三度。”
“馬上馬上！你別催嘛……”
隨著運輸線日益穩固，火窯溝的生產節拍也越來越穩。日產三噸鋁材的目標不僅達成，還時有超出。何強開始琢磨擴大產能——第四座熔爐的地基已經畫好了線。
這天傍晚，李勇營長親自來火窯溝視察。看著井然有序的原料區、繁忙但有條不紊的生產線，還有遠處山坡上隱約可見的哨所，他滿意地點點頭：“何工，張軍這小子幹得不錯。這條運輸線，現在就是咱們瓦窯堡的生命線。”
何強遞過一杯熱水：“李營長，多虧了你們。沒有穩定的原料，我們再好的技術也白搭。”
“互相的。”李勇擺擺手，“你們煉出好鋁，我們才能造出好裝備。對了，聽說你們新煉的坦克發動機鋁材，能讓坦克減重二百公斤？”
“對！榮工他們已經在試製新發動機了。”
“好！”李勇眼睛發亮，“等新坦克造出來，我第一個開出去試試！要是真能跑得更快更靈活，打起仗來就更有把握了！”
夜色中，火窯溝的爐火映紅了半邊天。原料區，明天要用的礦石已經備好；生產區，今天的最後一爐鋁水正在澆注；遠處的山路上，運輸隊的馬蹄聲隱約可聞——那是明天的原料，正在星夜兼程地趕來。
而更遠處，瓷窯村研發中心的燈光下，程謹之正對著新到的輕量化鋁材設計更薄的蒙皮，江硯秋在計算減重後的氣動效能，陳景瀾在規劃新發動機的試製計劃……
一條從礦山到爐火，從材料到設計的完整鏈條，正在太行山的夜色中平穩運轉。每一個環節都不可或缺，每一個人都在自己的位置上，為那個共同的藍天夢想，貢獻著力量。