純度99.6%的慶功酒氣還沒在火窯溝裡散盡，何強拿著那份全面效能測試報告，眉頭又皺了起來。報告上白紙黑字：純度達標，抗拉強度310兆帕，屈服強度275兆帕——距離陳景瀾拍在桌上的那本引數手冊要求的320兆帕和280兆帕，還差著臨門一腳。
“普通機身結構用，這資料夠了。”謝明軒指著報告，“但發動機缸體……特別是倒置V型12缸，缸體要承受爆發壓力、往復慣性力、還有振動載荷。強度差這十兆帕，疲勞壽命可能差一倍。”
正說著，峽谷口傳來卡車聲。陳景瀾帶著周明遠和兩個助手，從一輛卡車上小心翼翼地卸下個木箱。箱子開啟，裡面是個用油紙仔細包裹的金屬件——那是他們用替代材料加工的發動機缸體1:1模型，專門帶來給鍊鋼廠做參考的。
“何工，謝工，打擾了。”陳景瀾臉上沒太多喜色，反而透著凝重，“缸體實物帶來了，你們看看結構就明白——壁厚最薄的地方只有六毫米，要承受一百多個大氣壓的爆發壓力。而且倒置佈局，散熱條件更苛刻，材料的熱穩定性要求極高。”
何強蹲下身，仔細看那個缸體模型。複雜的內部水道，薄壁結構，還有那些應力集中的圓角部位。他伸手敲了敲，模型發出沉悶的聲音。
“這結構……確實吃勁。”何強站起來，“陳工，你們測算過實際工況下的應力分佈嗎？”
“算過。”周明遠攤開一疊圖紙，“峰值應力出現在缸筒上部，靠近燃燒室的位置。按最大增壓工況計算，區域性應力可能達到280兆帕以上。所以材料屈服強度必須留夠餘量。”
陸哲遠湊過來看圖紙，那些密密麻麻的應力雲圖讓他直咧嘴：“我的天，這比電路板上的走線還複雜。蘇工，你說咱們要是把飛控計算機做得這麼精密……”
“先解決材料問題。”蘇瀚文打斷他，“何工，強度提升的關鍵在合金化和熱處理。咱們現在這批鋁，鎂矽銅的新增量還比較保守。”
謝明軒點頭：“對。發動機鋁材需要的是鋁矽鎂銅系合金，矽含量要提到百分之七左右，鎂百分之一，銅百分之四。但新增量增加，冶煉控制和後續熱處理就更復雜——容易偏析、產生脆性相。”
陳景瀾帶來的缸體模型像一面鏡子，照出了通用鋁材和專用鋁材之間的鴻溝。火窯溝的氣氛從慶功的輕鬆，迅速轉向攻堅的緊繃。
專項煉製方案當天下午就定下了。何強把技術團隊分成三組：謝明軒帶人最佳化合金配方；小徐負責熱處理工藝設計；陸哲遠和蘇瀚文繼續改進熔鍊過程的線上監測——這次要能實時監控合金元素的分佈均勻性。
第一次試驗就給了個下馬威。按新配方煉出的鋁錠，強度倒是上去了——抗拉強度衝到325兆帕，可延伸率掉到了百分之五以下，脆得像個餅乾。
“矽相太多了，形成粗大的初生矽，割裂基體。”謝明軒在顯微鏡下看著金相照片直搖頭，“得加細化劑，還要控制冷卻速度。”
細化劑用了磷鹽，冷卻速度透過水冷模具來調節。第二次試驗，延伸率回升到百分之七，可強度又掉回315兆帕。
“這跟調電路似的，增益大了頻寬窄，頻寬寬了增益小。”陸哲遠蹲在爐子旁嘀咕，“總得取捨吧？”
“發動機材料不能取捨。”何強很堅決，“強度和韌性都要。陳工說了，缸體要在高周疲勞載荷下工作十萬次以上，脆了不行，軟了也不行。”
鄭師傅這幾天一直安靜地看著，這時忽然開口：“我瞅著，這跟打鐵淬火一個理——火候到了還得看‘回火’。你們這鋁錠鑄出來，是不是也得‘回回火’？”
小徐眼睛一亮：“鄭師傅說得對！我們只做了固溶處理，還沒做人工時效！鋁矽鎂銅合金要透過時效處理析出強化相！”
於是第三次試驗，增加了時效熱處理環節：鋁錠在固溶處理後，在特定溫度下保溫一段時間，讓合金元素以細小的強化相形式均勻析出。
時效溫度定在180度還是200度？保溫八小時還是十二小時？又是一輪正交試驗。
火窯溝的牆上貼滿了新的記錄表，每張表上都記錄著不同的熱處理工藝和對應的效能資料。到第七組試驗時，小徐拿著剛出爐的力學效能報告，手開始抖了。
“何工……您看這個……”
何強接過報告：抗拉強度328兆帕，屈服強度285兆帕，延伸率百分之八點二。
全面達標，而且略有超出。
“金相呢？”謝明軒趕緊問。
“均勻！強化相細小彌散，初生矽也被細化了！”小徐激動得聲音都變了，“這套工藝——合金配方、細化處理、冷卻控制、固溶加時效——成了！”
陳景瀾第一時間被請了過來。他看著測試報告，又親自檢查了鋁錠的斷口——細膩的韌窩狀，是韌性斷裂的特徵。最後，他拿起一塊鋁材，用手掂了掂，又用隨身帶的小硬度計測了測。
“何工，謝工，”陳景瀾抬起頭，臉上終於露出笑容，“這材料，能用。不，是很好用。”
何強長舒一口氣，三天來緊繃的肩膀終於放鬆了些。但他馬上又問：“陳工，這只是基礎效能達標。發動機實際工況更復雜，還要做高溫持久、熱疲勞、腐蝕這些專項測試……”
“做！”陳景瀾很乾脆，“我們發動機組全力配合。需要模擬甚麼工況，我們提供引數；需要做甚麼測試，我們提供裝置。總之——”他看向那批泛著特殊金屬光澤的鋁錠，“這批專用鋁材，我們要定了。”
專項煉製的第一批鋁材，共五十公斤，被仔細封裝，貼上“發動機缸體專用-批次01”的標籤，送往瓷窯村研發中心。而火窯溝裡，工人們已經開始準備第二批的冶煉——這一次，他們要穩定工藝，把偶然的成功變成可靠的生產。
夜色再次降臨時，何強站在爐前，看著爐火映照下的新一批原料。他知道，過了今天，鍊鋼廠才算真正邁入了航空材料製造的門檻。純度達標是拿到了入場券，而這批發動機專用鋁材的煉成，才是他們在考場裡交出的第一份像樣的答卷。
路還長。缸體鋁材只是開始，後面還有活塞、連桿、渦輪葉片用的一連串更刁鑽的材料需求。但至少今晚，火窯溝裡的爐火，映出的不再是迷茫的摸索，而是有方向的、堅定的光。