當第一爐鋁水從改造後的熔爐中緩緩流出，注入模具時，火窯溝裡裡外外圍了三層人。銀白色的鋁液在模具中冷卻、凝固，最後變成一塊二十公斤重的鋁錠時，歡呼聲幾乎要把峽谷掀翻。
何強戴著厚手套，用鐵鉗夾起那塊還冒著熱氣的鋁錠時，手都在抖。三天三夜沒閤眼的疲憊在這一刻消失得無影無蹤，他眼裡只有這塊沉甸甸的、泛著啞光金屬色澤的鋁。
“快！取樣檢測！”謝明軒已經準備好了取樣鑽和試劑瓶。
陸哲遠湊過來，想伸手摸，被蘇瀚文一把拍開：“燙手，而且沒檢測前誰知道里面有甚麼雜質。”
“我就看看嘛……”陸哲遠委屈地縮回手，“這可是咱們自己煉出來的第一塊鋁！純手工打造，限量版！”
鋁錠被緊急送到火窯溝臨時搭建的分析室。謝明軒親自操作，鑽孔取樣，做快速化學分析。何強守在門口，來回踱步，踱得地上都快磨出溝了。
一個時辰後，謝明軒拿著報告單走出來。所有人都圍了上去。
“怎麼樣？”何強聲音發緊。
謝明軒推了推眼鏡，表情有點複雜：“煉出來了，確實是鋁。但是……”他把報告單遞過去，“純度只有百分之九十五點三。”
空氣彷彿凝固了。何強接過報告單，眼睛死死盯著那個數字——95.3%。他想起陳景瀾遞過來的引數手冊上那個刺眼的數字：≥99.5%。
差了整整四點二個百分點。
火窯溝裡安靜得可怕。只有爐子還在嗡嗡作響，像是在嘲笑他們的努力。陸哲遠張了張嘴，想說甚麼，又咽了回去。蘇瀚文默默收起本子。鄭師傅蹲在牆角，吧嗒吧嗒抽旱菸，煙霧繚繞中看不清表情。
何強盯著報告單看了很久，久到紙都被他攥皺了。然後他抬起頭，聲音沙啞：“百分之九十五點三……就是說，一百斤鋁裡，有四斤半是雜質。”
謝明軒點頭：“主要是矽、鐵、鈦，還有少量其他金屬。這些雜質會嚴重影響鋁材的強度、延展性和耐疲勞效能。這樣的鋁，造個鍋碗瓢盆還行，造飛機發動機……”他沒說下去。
何強把報告單輕輕放在旁邊的石頭上，轉身走到爐前。他伸手摸了摸爐壁，爐溫透過手套傳來，溫熱的，像是爐子在安慰他。
“三天三夜……”他喃喃道，“溫度穩了，燃料配比對了，內襯也換了，可出來的還是粗鋁。”
正說著，峽谷口傳來吉普車的剎車聲。林烽大步走進來，看見眾人垂頭喪氣的樣子，愣了一下：“怎麼了？不是出鋁了嗎？”
何強默默遞過報告單。
林烽接過看了一眼，沉默了幾秒。然後他笑了。
不是苦笑，是真的笑了。
“何工，謝工，同志們，”林烽走到人群中間，“你們愁甚麼？能煉出粗鋁，就是天大的進步！”
所有人都抬起頭看他。
“咱們兩個月前是甚麼情況？”林烽環視眾人，“連合格的鋁土礦都沒有！現在呢？礦有了，爐子改好了，溫度控穩了，燃料配比找到了——今天還煉出了第一爐鋁！雖然純度不夠，但這證明咱們的路走對了！”
他走到那塊鋁錠前，伸手摸了摸：“你們知道這意味著甚麼嗎？這意味著咱們已經打通了從礦石到金屬的整個流程！剩下的提純，是技術問題，是工藝問題，但絕不是方向問題！”
何強的眼睛慢慢亮起來。對啊，純度不夠，就提純！路已經走通了，剩下的就是怎麼走得更快、更穩！
謝明軒也回過神來：“林廠長說得對。從礦石到粗鋁，我們用了兩個月。從粗鋁到精鋁，我相信用不了那麼久。電解精煉、區域熔鍊、真空脫氣……辦法多的是！”
陸哲遠又活過來了：“就是就是！純度不夠就提唄！咱們連溫度控制這種硬骨頭都啃下來了，還怕提純？”
蘇瀚文依然冷靜，但語氣也鬆動了：“需要做系統的提純實驗。不同雜質要用不同方法去除，得制定詳細的實驗方案。”
林烽點點頭，看向何強：“何工，你怎麼說？”
何強深吸一口氣，挺直腰板：“林廠長，您說得對！能煉出粗鋁就是勝利！提純的事，我們接著幹！純度不達標，我絕不離開火窯溝！”
“好！”林烽拍拍他肩膀，“需要甚麼支援，儘管提。人員、裝置、材料，全力保障。”
鄭師傅這時磕了磕菸袋鍋，慢悠悠地說：“我年輕時候跟師傅學鍊銅，銅裡雜質多了，就加些東西，讓雜質浮上來，一瓢撇掉。鋁能不能也這麼搞？”
謝明軒眼睛一亮：“鄭師傅說的可能是熔劑精煉法！加精煉劑，讓雜質形成渣相上浮！這個可以試！”
“還有電解精煉。”何強接過話，“粗鋁做陽極，通電後純鋁在陰極析出。這個工藝成熟，就是電耗大。”
“電耗大不怕！”林烽很乾脆，“咱們有黎城煤礦，發電不是問題。關鍵是技術要過關。”
氣氛重新活絡起來。大家圍著那塊純度只有百分之九十五點三的鋁錠，開始討論各種提純方案。陸哲遠和蘇瀚文在爭論該優先試電解法還是熔劑法，謝明軒在計算精煉劑的配比，何強則開始規劃下一步的實驗安排。
林烽看了一會兒，悄悄退了出來。走出峽谷時，他回頭看了一眼。夕陽下，火窯溝裡的人們又忙碌起來，那種垂頭喪氣的氛圍消失了，取而代之的是一種更沉穩、更堅定的幹勁。
苗向國跟在他身邊，小聲說：“林廠長，純度差這麼多，您真不擔心？”
“擔心。”林烽誠實地回答，“但我更相信他們。何強這些人，是能從無到有造出坦克發動機的。現在有了粗鋁這個起點，他們一定能走到終點。”
吉普車發動，駛離火窯溝。車後鏡裡，峽谷的輪廓漸漸模糊，但那些燈光、那些身影、那種不屈不撓的勁頭，卻清晰地印在林烽心裡。
他知道，接下來的路依然艱難。但至少，方向明確了，隊伍士氣回來了。而那塊純度不足的鋁錠，就像登山路上第一個紮下的巖釘——雖然離頂峰還遠，但至少證明，這條路，能走。