武安山區那場戰鬥留下的硝煙味還沒散盡，孟家華的勘探隊已經踩著焦土碎石，在游擊隊掩護下鑽進了山林。眼前的景象讓所有人都倒吸一口涼氣——半個山坡的植被被炮火掀飛，裸露的岩石層像被巨獸抓過一般，到處都是裂縫和鬆動的大石。
“我的天……”小李仰頭看著那些懸在頭頂的巨石，“這要是一陣風吹下來……”
胡遠國蹲下撿了塊碎石，用手指捻了捻：“孟隊，你看這顏色——紅褐色，帶點黃斑，典型的鋁土礦風化特徵。礦脈應該就在這片山體裡，可這塌方風險……”
孟家華沒說話，繞著危險區域走了一圈，眼睛像尺子一樣測量著山體坡度、裂縫走向、松石分佈。最後他停在相對穩固的一處巖壁前，用地質錘敲下一塊樣本。
“礦石品位不錯。”他把樣本遞給胡遠國，“氧化鋁含量肉眼估計超過百分之六十。但開採確實麻煩——得先清理掉上面那層‘炸藥包’。”
戰鬥組長趙鐵柱湊過來：“孟隊，要不讓工兵來爆破？把鬆動的石頭全炸下來，一了百了。”
“不行。”張大壯搶著說，“我老家開過小煤窯，這種震松的山體最怕二次爆破。一炸可能引起連鎖反應，整片山都得滑下來。得用手工，一塊一塊撬。”
正說著，李鐵山帶著游擊隊從另一條小路鑽出來，手裡還提著兩隻野兔：“孟隊長，怎麼樣？這礦能採不？”
孟家華苦笑：“礦是好礦，就是取礦像虎口拔牙。”他指了指那片危險區域，“得先做支護，把松石固定或者清理掉，才能安全開採。這工程量……”
“支護我們會啊！”李鐵山把野兔扔給隊員，“挖戰壕、修掩體、搭坑道支架，咱們游擊隊熟得很！需要木材有木材，需要人手有人手！”
孟家華眼睛一亮：“李隊長，你們真能行？”
“瞧您說的！”李鐵山拍胸脯，“這山裡哪棵樹能當梁，哪塊石頭能當柱，我閉著眼睛都知道！給我三天，保證把這片山給‘捆’結實了！”
說幹就幹。當天下午，游擊隊和勘探隊就混編成三個小組：一組由李鐵山帶領，上山伐木、削制支護柱；二組由張大壯指揮，用繩索和撬槓小心清理小塊松石；三組由孟家華和胡遠國負責，在相對安全的區域繼續勘探取樣。
小李和小王揹著取樣袋，像兩隻土撥鼠似的在山坡上鑽來鑽去。每找到一個礦脈露頭，就敲下一塊樣本，裝袋編號，記錄座標。
“第七號點！”小王把一塊沉甸甸的紅褐色礦石塞進袋子，“孟隊，這個點礦石特別硬，地質錘都差點崩了！”
孟家華接過樣本，用放大鏡仔細觀察斷面：“高矽鋁土礦，品位可能更高。記下位置，等支護做好了重點取樣。”
胡遠國則帶著羅盤和地質圖，沿著山脊線做地質測繪。他每走一段就停下來，用地質錘敲擊岩層，耳朵貼著石頭聽回聲，判斷下面的巖性。
“老胡，你這聽聲辨礦的功夫哪學的？”趙鐵柱好奇地問。
“祖傳的！”胡遠國咧嘴笑，“我爺爺那輩就是礦工，靠耳朵和錘子找礦。不過現在有了科學儀器——”他拍了拍揹包裡的鹽酸瓶和放大鏡，“咱們更準了。”
第三天傍晚，那片危險區域已經被密密麻麻的木頭支護架“捆”成了個巨大的籠子。李鐵山站在支架下，用力搖晃最粗的一根支柱，紋絲不動。
“成了！”他抹了把汗，“別說石頭，就是鬼子再來炸一波，這支架也撐得住！”
孟家華帶人鑽進去，在支護保護下，終於可以安全地接觸主礦脈。地質錘敲擊巖壁的聲音變得密集起來，一塊塊新鮮的礦石樣本被裝袋運出。
當晚，臨時營地的火堆旁擺開了“礦石展”。二十多個取樣袋一字排開，每塊礦石上都貼著編號標籤。
“我宣佈——”孟家華拿著記錄本，聲音因為激動有些發顫，“經過一週勘探，我們在武安山區初步鎖定三處優質鋁土礦點，兩處螢石礦點！”
他蹲下身，指著那些礦石：“一號鋁土礦點，位於東坡，礦石呈紅褐色，初步判斷氧化鋁含量超過百分之六十二，二氧化矽低於百分之八。儲量……按露頭規模估算，至少五萬噸以上。”
胡遠國補充：“關鍵是埋藏淺，大部分礦體離地表不到十米，開採容易。”
“二號鋁土礦點在西溝。”孟家華拿起另一塊樣本，“這塊顏色更深，含鐵量高一點，但氧化鋁含量也有百分之五十八。而且伴生有少量高嶺土，將來燒製陶瓷、做耐火材料都能用。”
張大壯插話：“三號點最好！在北坡那個塌方區下面——幸虧李隊長做了支護，不然咱們根本發現不了。礦石品位最高，氧化鋁我估摸著能有百分之六十五！”
“螢石礦呢？”小李急著問。
“在這兒！”小王搬過來兩個袋子，倒出幾塊泛著淡綠或淡紫色的礦石，“一處是綠色螢石，氟化鈣含量高；一處是紫色螢石，伴生有微量稀土。都是好東西！”
孟家華展開那張被標記得密密麻麻的地形圖，用紅筆在三處鋁土礦點畫了圈，在兩處螢石礦點畫了三角：“這些礦點儲量足、品位高，完全能滿足咱們飛機生產的原料需求。而且……”他指著圖上的等高線，“分佈相對集中，運輸也方便。”
火堆旁響起一片歡呼聲。李鐵山抓起水壺：“以水代酒，祝賀咱們找礦成功！”
趙鐵柱卻想到一個問題：“孟隊，礦區是找到了，可怎麼往瓦窯堡運？這一路山高路險，還有鬼子據點……”
“這就是下一步要解決的問題了。”孟家華收起地圖，“明天開始，咱們要做詳細的地形測繪，規劃運輸路線。另外，得選一處最安全、開採條件最好的礦點，作為首批開採區。”
夜深了，眾人都鑽進帳篷休息。孟家華卻還坐在火堆旁，就著火光仔細檢查那些礦石樣本。他拿起一塊三號點的鋁土礦，突然覺得手感不對——這塊礦石比其他的都重。
他掏出隨身的小刀，在礦石邊緣小心地刮下一點粉末，放在掌心細看。粉末在火光下隱約泛著極細微的金色閃光。
孟家華心裡咯噔一下。他想起在德國留學時，教授講過的一種罕見伴生礦——鋁土礦中偶爾會含有微量黃金，但需要極特殊的成礦條件。
如果真是金……那這片礦的價值就遠不止鋁土礦那麼簡單了。但這個訊息一旦傳出去，鬼子恐怕會拼了命來搶。他小心地把那塊礦石單獨包好，塞進貼身的內袋。
火堆漸漸熄滅，山裡的夜風吹得帳篷嘩嘩作響。而此刻，孟家華還不知道，就在他藏起那塊特殊礦石的同時，營地外圍的暗哨發現，東面山樑上有微弱的反光閃了一下——像是望遠鏡鏡片在月光下的反光。