正月廿一晌午，林烽路過火箭炮測試場時，正趕上二營在演練彈鏈供彈。他站在山坡上看了半晌，眼睛漸漸亮起來。
下午回到“雙甲車間”，林烽徑直走到坦克組那片圖紙海洋裡。田方正對著那套彈簧推彈器模型發愁——彈簧力度測試結果不理想，要麼推力不足，要麼衝擊太大，緩衝橡膠墊都被震裂了。
“田工，先停停。”林烽從懷裡掏出個小本子，撕下一頁，用鉛筆刷刷畫了幾筆，“看看這個。”
紙上是個極簡的示意圖：炮彈像機槍子彈一樣被串聯在一條金屬彈鏈上，彈鏈沿著一個弧形導軌運動，末端對接炮膛。旁邊畫了個液壓缸，活塞桿正對著炮彈尾部。
田方盯著圖看了三秒，猛地一拍大腿：“彈鏈供彈？！對啊！我怎麼沒想到這個！”
他這一嗓子把周圍人都吸引過來了。小吳湊過來看，眼睛也瞪大了：“把炮彈像機槍子彈一樣串起來？可125毫米炮彈那麼大，彈鏈得有多重？而且炮彈是分裝的，彈頭和發射藥怎麼連？”
“彈頭和發射藥可以做成‘半彈鏈’。”林烽又畫了幾筆，“彈頭用彈鏈串聯，發射藥筒另走一條軌道，在裝填前瞬間合體。或者更簡單點——”他頓了頓，“咱們不追求全自動裝填所有步驟，只自動推彈入膛。裝填手負責把炮彈放到輸彈盤上，剩下的交給液壓推彈器。”
田方腦子裡像有齒輪咔咔轉動起來。他搶過鉛筆，在那張草圖上補充細節：“彈鏈可以簡化……不用像機槍那樣精密，就做個‘炮彈托盤’，用鉸鏈連線，像個傳送帶。液壓推彈器從後面一頂……”
他越畫越快：“液壓缸可以用咱們改進的步槍復進機技術，密封問題已經解決得差不多了。推力可控，速度可調，還能加緩衝裝置！”
孫工也圍過來，指著圖紙上的液壓部分：“液壓系統需要油泵和油箱，坦克裡哪有空間？”
“用電動泵。”李師傅不知何時又溜達過來了，揹著手慢悠悠說，“坦克發電機帶個小油泵，問題不大。關鍵是油路設計要簡單可靠，戰場上可沒工夫修復雜的液壓管路。”
林烽點頭：“李師傅說得對。咱們不搞太複雜的多路液壓，就一個油缸、一個泵、一套簡單的換向閥。功能單一，但可靠。”
田方已經完全興奮起來。他把之前那堆圖紙嘩啦推到一邊，鋪開一張新的大紙：“重新設計！彈鏈式輸彈盤+液壓推彈器！結構能簡化三分之一！”
小吳弱弱地問：“那……射速能達到每分鐘五發嗎？”
“試試才知道！”田方已經開始計算了，“彈鏈運動時間、液壓推彈時間、復位時間……理論上，如果每個環節銜接好，可能還不止五發！”
整個坦克組像被注入了強心劑。有人跑去倉庫翻找能用的液壓零件，有人開始設計彈鏈鉸鏈的具體結構，有人計算電動油泵的功率需求。李師傅帶著幾個老鉗工，已經開始在臺鉗上試著加工第一段彈鏈樣品了。
傍晚時分，第一套簡易模型的主要零件已經加工出來。彈鏈是用報廢的坦克履帶板改的——把履帶板切成小塊，鑽孔，用粗鐵絲做鉸鏈連線。雖然粗糙，但確實能像傳送帶一樣運動。
液壓部分更簡陋：一個用步槍復進機改造的小油缸，一臺從廢舊汽車上拆下來的小油泵，幾個手動閥門。油箱是個刷乾淨的鐵皮桶。
“試試！”田方聲音發顫。
模型安裝在工作臺上。小吳把一節木製炮彈模型放在彈鏈托盤上。田方合上電閘，小油泵嗡嗡啟動，油壓緩緩上升。
“推彈！”
閥門開啟。油缸活塞桿“嗤”一聲推出，穩穩頂在炮彈模型尾部。模型沿著導軌滑動，“砰”地撞在模擬炮膛的擋板上。
“成功！”小吳歡呼。
但田方盯著秒錶，眉頭又皺起來：“推彈時間……1.8秒。太慢了。加上彈鏈運動、復位時間，一個迴圈可能要四秒以上。每分鐘最多十五發，離五發目標差得遠。”
“油壓不夠。”林烽觀察著油缸，“活塞桿速度慢是因為流量不足。油泵功率小了，或者油路有節流。”
李師傅蹲在油泵旁聽了會兒：“這泵是老鬼子卡車上的，本來就有磨損。咱們自己造個新的，加大排量。”
“還有彈鏈運動也可以加速。”孫工指著那套履帶板改的鏈條，“現在是用小電機帶動，轉速不敢太高，怕散架。如果改用更結實的鏈節，電機功率可以加大。”
問題又一個個冒出來，但這次沒人沮喪。因為方向對了——彈鏈供彈+液壓推送，這個思路比之前所有方案都更簡潔、更有實現可能。
深夜，車間裡燈火通明。坦克組的人分成三撥：一撥重新設計液壓系統，一撥改進彈鏈結構，一撥計算整體時間最佳化方案。爭論聲、敲打聲、計算時的唸叨聲，混成一片。
林烽離開前，田方拉住他，眼睛亮得嚇人：“林主任，這次……真有戲。如果液壓系統能達標，彈鏈結構能可靠，別說每分鐘五發，六發七發都有可能！”
“先把每分鐘五發做穩。”林烽拍拍他肩膀，“別忘了，這是要在顛簸的坦克裡工作的，不是試驗檯。”
他走出車間時，雪已經停了。月光照在雪地上，一片清冷。遠處，鍊鋼廠的方向依舊映紅著夜空——鋁材生產在繼續。
更遠處，山路的盡頭，那支運輸鋁礦石的獨輪車隊，終於看到了瓦窯堡的燈光。但偵察連長臉上的神色並不輕鬆——這一路上，那種被窺視的感覺，越來越明顯了。
他回頭看了眼車隊，低聲命令：“加快速度，到了瓦窯堡才算安全。”
車輪碾過積雪，吱呀聲在寂靜的山谷裡傳得很遠。
而車間內，田方正對著新畫的液壓系統圖，喃喃自語：“油泵排量要加大……油路要加粗……換向閥反應要快……”
他忽然想起甚麼，抬頭問：“李師傅，咱們能造出多快的換向閥？”
李師傅頭也不抬：“那得看你要多快。簡單的手動閥，一秒開合；要想更快，得用電磁閥——可咱們有那玩意兒嗎？”
田方愣住。電磁閥……好像，還真沒有。
窗外的月光，悄悄移過了窗欞。
（本章完）