正月十八，凌晨三點，王家灣鍊鋼廠那臺改造過的電弧爐旁，唐忠祥的眼睛已經熬成了兔子。
這是他第十五次調整電解引數。前十四次，鋁錠純度最高只衝到98.7%，總是在最後關頭功虧一簣。要麼是電流波動導致電解不均勻，要麼是熔劑裡混進雜質，要麼是石墨電極腐蝕太快……
“電壓再提五伏，電流密度降十個點。”唐忠祥嗓子啞得像破鑼，指著儀表對老秦說，“這次……再不成，我就跳進爐子裡當燃料。”
老秦叼著早已熄滅的菸袋鍋，眼睛同樣佈滿血絲：“唐工，您要跳也得等爐子涼了再跳，現在跳進去那是加料，不是燃料。”
苦笑中，電閘合上。電解槽內，熔融的鋁液在電流作用下緩緩流動，表面泛起細密的金色漣漪。這一次，電壓比上次穩定了不少——李工帶著電子組鼓搗出的簡易穩壓裝置起了作用，雖然粗糙，但至少把電壓波動控制在5%以內。
時間一分一秒過去。唐忠祥死死盯著觀察窗，手裡捏著塊秒錶。當秒針走過第一百八十分鐘時，他深吸一口氣：“停。”
電閘拉開。槽內熔體漸漸平靜，表面的浮渣比以往任何一次都少。工人小心翼翼舀出鋁液，倒入預熱過的鋼模。
“嗤——”淬火的白氣蒸騰而起。
鋁錠在模中緩緩凝固，顏色銀白透亮，表面光滑如鏡，幾乎沒有氣孔。唐忠祥等不及完全冷卻，用長鉗夾出鋁錠，轉身衝向簡易化驗臺。
火花鑑別——鋁花細密均勻，沒有雜色斑點。
密度測量——與理論值誤差僅0.3%。
硬度測試——完全達標，甚至略有超出。
最後是化學分析滴定，這是最耗時的步驟。唐忠祥親自操作，手穩得出奇。當滴定管裡的液體到達終點刻度時，他盯著讀數，愣了足足五秒。
“多少？”老秦湊過來。
唐忠祥沒說話，把滴定管舉到汽燈下，又核對了一遍資料。然後，他猛地轉身，抱起那塊還溫熱的鋁錠，拔腿就往門外跑。
“哎！唐工！去哪兒？！”老秦在後面喊。
唐忠祥頭也不回：“研發組！給林主任看看！”
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“雙甲車間”裡，榮克正趴在桌上打盹，夢裡全是鋁材純度數字在跳舞。突然“哐當”一聲巨響，門被撞開，唐忠祥抱著塊銀光閃閃的東西衝進來，頭髮上還沾著爐灰，臉上卻漲得通紅。
“成了！林主任！榮科長！成了！”唐忠祥的聲音帶著哭腔，他把鋁錠往工作臺上一放，“99.6%！航空級！”
“甚麼？！”榮克瞬間清醒，一個箭步竄過去，手摸到鋁錠時動作卻變得極輕。鋁錠還殘留著餘溫，表面光滑冰涼，銀色純淨得晃眼。
林烽也放下手裡的圖紙走過來。他拿起鋁錠，對著汽燈的光仔細看，又用手指敲了敲。聲音清脆悠長，沒有雜音。
“測試過了？”林烽問。
“全測了！”唐忠祥激動得語無倫次，“火花、密度、硬度、化學滴定……99.6%，絕對達標！比咱們那五斤進口樣品純度還高0.1個百分點！”
榮克已經等不及了。他搶過鋁錠，抱到鉗工臺前，抄起鋼鋸就切下一小塊，然後飛快地在車床上加工成一個小小的連線件樣品。鑽孔、攻絲、打磨……動作行雲流水。
最後，他把這個小零件裝進簡易拉力測試機——這是用繳獲的鬼子材料試驗機改裝的，精度一般，但夠用。
“咔嚓”一聲，零件在預定載荷下紋絲不動。榮克把載荷加到設計值的120%，零件依然完好。150%——輕微變形，但沒有斷裂。
“我的天……”榮克鬆開測試機，拿起那個已經微微變形的零件，手都在抖，“這強度……這韌性……比進口的還好！絕對能做機身主樑接頭！”
車間西側，飛機組的人全圍了過來。彭家蒙接過鋁錠，掂了掂，又用銼刀銼了點粉末，在放大鏡下看：“晶粒細密，組織均勻……唐工，你們怎麼做到的？”
唐忠祥一屁股坐在凳子上，這才覺得腿軟：“調了十五次引數……最後發現，關鍵是電解溫度要穩定在940度正負五度，電流密度不能太高，否則雜質反而容易混進去。還有熔劑配方，我們加了點螢石和氯化鈣，降低了熔點，提高了導電性……”
他說得顛三倒四，但每個人都聽懂了——成了。航空鋁材，這塊卡在“野馬”脖子上最硬的骨頭，被啃下來了。
林烽拍了拍唐忠祥的肩膀：“辛苦了。所有參與這次攻關的同志，記功一次。”
榮克抱著那塊鋁錠不肯撒手，嘴裡唸唸有詞：“發動機安裝座可以做了……主翼梁接頭沒問題……起落架支撐結構也夠強度……這下機身骨架至少能減重八十公斤！八十公斤啊！”
他忽然想起甚麼，抬頭問：“唐工，這爐出了多少？”
“這一爐……十二公斤。”唐忠祥說完，補充道，“但工藝打通了，下爐就能批次。如果原料夠，每天出三四十公斤沒問題。”
“每天三四十公斤……”彭家蒙快速計算，“那三個月就能攢出機身需要的鋁構件！”
車間裡響起壓抑的歡呼聲。這是“雙甲計劃”啟動以來，第一個重大突破。飛機組的人圍著小鋁錠，像看甚麼稀世珍寶。
林烽卻問了個問題：“原料供應跟得上嗎？”
唐忠祥的笑容收斂了些：“咱們庫存的鋁土礦，還能撐半個月。李團長那邊的礦石……還沒訊息。”
這話像盆冷水，但沒完全澆滅熱情。榮克揮揮手：“半個月夠了！咱們先把第一批關鍵零件做出來！剩下的……總會有辦法！”
他抱著鋁錠，眼睛亮得嚇人：“林主任，我今晚不睡了！這就開始設計發動機安裝座的加工圖紙！用咱們自己的航空鋁，做咱們自己的飛機！”
汽燈的光照在那塊銀白色的鋁錠上，反射出的光暈，彷彿帶著翅膀。
車間外，夜色正濃。遠處山路上，一支由三十輛獨輪車組成的運輸隊，正摸黑朝著瓦窯堡方向行進。每輛車上都蓋著油布，底下是沉甸甸的礦石。
車隊最前面，獨立團的偵察連長抹了把臉上的汗，低聲對副手說：“加快速度，天亮前必須趕到。這玩意兒……金貴著呢。”
他回頭看了眼車隊，眉頭微皺。這一路上，總覺得有雙眼睛在暗處盯著。
但也許，只是錯覺吧。
（本章完）