唐忠祥那本工作日誌攤在桌上，林烽的手指停在“硬度梯度”四個字旁，輕輕敲了兩下。
“這個發現有意思。”他抬頭看向對面的榮克，“老唐這人，眼睛比遊標卡尺還毒。彈殼熱處理這麼點溫差，硬是讓他揪出來了。”
榮克正擦著沾滿油汙的眼鏡，聞言笑道：“可不嘛，那天他跑來跟我嘀咕，我還說‘差這點硬度，子彈還能打不響？’結果人家回我一句：‘榮科長，咱們造的是殺敵武器，不是過年放的炮仗，差一絲一毫都得較真。’把我噎得半天沒話說。”
林烽也笑了，合上日誌：“這股子較真勁兒，得用到正地方去。老唐現在忙覆銅鋼彈殼量產，顧不上深究這個。不過我倒想起另一件事——咱們坦克炮管的內壁燒蝕和鏽蝕問題，是不是也該‘較較真’？”
“炮管？”榮克戴上眼鏡，“太行-1型坦克的76毫米炮管，現在平均壽命三千發，已經比鬼子的強不少了。前線反映，主要問題不是打廢，而是雨季和雪天容易生鏽，保養起來費勁。”
“三千發還不夠。”林烽站起身，從檔案櫃裡抽出一根用廢的炮管樣品——內壁佈滿了螺旋狀的燒蝕紋路，靠近膛口處還有暗紅色的鏽斑，“你看，燒蝕最嚴重的區域，剛好也是最容易積存火藥殘渣、進而生鏽的地方。如果有一種方法，能讓內壁既耐高溫燒蝕，又防鏽……”
榮克湊過來看：“鍍鉻？”
“對，鍍鉻。”林烽眼睛亮了，“鉻的熔點高，硬度大，耐腐蝕性極強。如果能給炮管內壁均勻鍍上一層鉻，理論上壽命能翻倍，防鏽更不在話下。”
“可那是坦克炮管啊，林工！”榮克比劃著，“一米多長，內徑76毫米，還是帶膛線的！怎麼把鉻鍍進去？難道要把整根炮管泡進鍍槽？咱哪有那麼大的槽子？”
林烽走到牆邊，指著上面掛著的根據地簡易地圖：“還記得咱們在柳樹溝改造的那個鬼子電鍍車間嗎？他們原本是給汽車零件鍍鋅的，裝置基礎還在。鍍鉻原理差不多，關鍵是電解液配方和陽極佈置——炮管當陰極，中心懸一根鉻棒做陽極，通電後鉻離子就會均勻沉積在內壁上。”
榮克聽得直撓頭：“理論上是這麼回事……可鬼子那套裝置最大隻能鍍半米長的軸，炮管得加長三倍。還有，鉻這玩意兒，咱們有嗎？”
“有。”林烽從抽屜裡取出一個小鐵盒，開啟是幾塊銀灰色的金屬錠，“去年打掉鬼子一個物資倉庫，繳獲了二十公斤金屬鉻，一直沒想好怎麼用。化工科的老周說，這些純度足夠做電鍍陽極。至於裝置加長——把兩個鍍槽串聯，炮管分段鍍，介面處做重疊處理。”
他說得輕描淡寫，榮克卻倒吸口涼氣：“分段鍍？還要保證鍍層連續均勻？林工，你這腦洞開得比炮口還大……”
“腦洞大不大，試了才知道。”林烽收起鉻錠，“走，去柳樹溝。叫上老周和機修車間的幾個老師傅，咱們現場論證。”
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柳樹溝的舊電鍍車間荒廢了小半年，空氣中還殘留著淡淡的酸味。眾人圍著那兩臺鏽跡斑斑的鍍槽，聽林烽講解改造方案。
“把這兩個槽子的端板切開，中間加接一段三米長的自制槽體，用橡膠墊密封。”林烽用粉筆在地上畫著示意圖，“炮管從一端穿入，懸空固定。陽極鉻棒從另一端插入，與炮管同心。關鍵是——”他畫了幾個箭頭，“電解液要迴圈流動，保證濃度和溫度均勻。需要加裝一臺小型離心泵，化工科能解決。”
負責化工的老周蹲在槽邊，手指抹了下內壁殘留的結晶：“鍍鉻電解液得用鉻酸，這玩意兒腐蝕性強，還得加硫酸做催化劑……配方比例很關鍵，鍍層太薄了沒效果，太厚了容易崩。”
“所以要先做小樣試驗。”林烽早有準備，從包裡掏出幾根短鋼管，“這是用同種鋼製的模擬管段，長度三十厘米。老周，咱們先用這些試，找出最佳電流密度、溫度和時間引數。”
接下來的半個月，柳樹溝車間成了“化學實驗室”。白天，老周帶著徒弟調配不同濃度的鉻酸溶液；晚上，林烽和機修組改造鍍槽、製作泵送系統。榮克負責後勤協調，天天在瓦窯堡和柳樹溝之間跑，腿都細了一圈。
第一次試驗選了個月亮很亮的晚上。模擬管段懸進鍍槽，通電瞬間，槽內液體泛起細密的金色氣泡——那是鉻離子在陰極還原沉積的景象。
“電壓15伏，電流密度30安培每平方分米，溫度55度……”老周盯著儀表，嘴裡唸叨著引數。兩個小時後，斷電提管。
短管出水時，內壁泛著鏡面般的銀亮光澤。林烽用手電筒照進去，光斑平滑地滑過，沒有暗區。“初步看，鍍層是連續的。測厚度。”
測量結果出來了：平均厚度毫米，最薄處，最厚處。老周鬆了口氣：“均勻性比預想的好。不過這只是三十厘米短管，換成整根炮管，流場和電場分佈會更復雜，均勻性恐怕會下降。”
“那就最佳化。”林烽毫不氣餒，“調整陽極形狀，改善電解液流道。咱們有二十公斤鉻，夠試很多次。”
第七次試驗後，他們終於在一根一米長的模擬管上獲得了滿意的均勻鍍層。接下來要挑戰的，是真正的坦克炮管。
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當那根拆自訓練損耗坦克的炮管吊入加長鍍槽時，所有參與者都屏住了呼吸。通電、迴圈泵啟動，金色的電解液在管內緩緩流動。這次鍍覆需要連續通電八小時，林烽安排了人三班倒值守。
第二天清晨，炮管出槽。沖洗乾淨後，內壁的銀白色鍍層在晨光下熠熠生輝。老周用內窺鏡一寸寸檢查，最後直起腰，臉上終於露出笑容：“連續，無漏鍍，平均厚度毫米，最大偏差不超過毫米——合格！”
“這才第一步。”林烽摸著微熱的炮管，“還得做高溫回火處理，消除鍍層內應力，增強結合力。然後才是真刀真槍的測試。”
回火、裝配、上測試臺。負責坦克測試的老趙聽說新炮管來了，帶著車組早早候在靶場。看到那根亮得晃眼的炮管，老趙樂了：“林工，這炮管鍍得跟鏡子似的，晚上開炮是不是能當探照燈使？”
“你先試試它耐不耐用。”林烽笑著遞過測試記錄表，“按標準規程打，每百發測一次內徑擴張量和燒蝕情況。”
第一天，三百發。炮管微燙，內壁鍍層完好。
第三天，一千發。出現輕微燒蝕紋路，但比未鍍鉻炮管淺得多。
第七天，兩千發。鍍層依然覆蓋完整，無鏽跡。
第十五天，三千發——達到原炮管壽命極限。測量顯示，內徑擴張量僅為未鍍鉻炮管同發數下的三分之一。
“神了！”老趙從坦克裡鑽出來，滿臉油汙卻興奮得兩眼放光，“打到後來我都麻木了，心想怎麼還不報廢？結果越打越順，抽殼特別利索！林工，這鍍鉻層是不是還帶自潤滑效果？”
“鉻本身摩擦係數低。”林烽看著測試資料，心裡有底了，“繼續打，看它的極限在哪。”
這一打，就打到了第六千發。
當炮管終於出現明顯燒蝕、精度開始下降時，整個靶場都沸騰了。榮克拿著最終檢測報告，手都在抖：“六千發！整整翻了一倍！而且你們看——”他指向炮管內壁，“雖然有燒蝕，但一點鏽都沒有！老周說，就算把這炮管扔水坑裡泡三天，擦乾照樣能打！”
老趙更是激動，拉著林烽的手不放：“林工，這炮管太頂用了！咱們營上次在泥濘地作戰，炮管糊滿泥巴，擦起來費老勁。要是換成這種鍍鉻炮管，抹布一擦就亮，省多少保養時間！能多打多少鬼子！”
訊息傳回瓦窯堡，楊勇當即拍板：所有新產坦克炮管，全部增加鍍鉻工序；庫存堪用舊炮管，分批送柳樹溝鍍鉻修復。唐忠祥聽說後，專門跑來找林烽：“林主任，你這鍍鉻工藝，能不能用在其他地方？比如機槍槍管？某些易腐蝕的精密零件？”
“當然可以。”林烽正在整理工藝檔案，“不過鉻資源有限，得優先保障重點裝備。對了老唐，你上次提的那個‘硬度梯度’問題，我琢磨著，可能跟熱處理爐的熱場分佈有關。等鍍鉻生產線穩定了，咱們一起研究研究。”
“成！”唐忠祥搓著手，忽然壓低聲音，“其實我這兩天也在想，如果咱們能把材料均勻性控制得更好，不止是彈殼……未來要是搞更大口徑的火炮，或者更高階的裝置，這點‘不均勻’可能就會放大成問題。”
兩人正說著，榮克風風火火推門進來，手裡捏著一份剛到的檔案：“林工，師部轉來的前線急電——咱們有兩輛鍍鉻炮管的坦克，在敵後執行任務時遭遇暴雨，被困在泥沼裡三天。脫險後，炮管依然完好如初，未生鏽，立即投入戰鬥並取得戰果！ 前線請求，優先為所有敵後活動及惡劣環境作戰部隊配裝鍍鉻炮管！”
林烽接過電報，看著上面簡練卻有力的戰報描述，久久沒有說話。窗外，柳樹溝方向傳來改造車間的機器轟鳴聲——新的鍍鉻生產線正在加緊安裝。
“告訴生產科，調整排產計劃。”他抬起頭，目光堅定，“另外，榮克，你整理一份鍍鉻工藝的簡要說明，附上測試資料，上報師部。建議在條件允許的其他兵工廠推廣。”
“明白！”榮克轉身要走，又停住，“對了林工，老周讓我問，如果將來要鍍更長、口徑更大的炮管——比如咱們正在論證的122毫米自行火炮——現在的鍍槽長度可能不夠，電流分佈也會更復雜。他問，要不要提前開始設計下一代鍍鉻裝置？”
林烽走到窗前，望著遠山。山那邊，是更廣闊的戰場，是更需要耐用好裝備的戰士們。
“設計。”他輕聲說，卻又像在立下承諾，“不僅要設計，還要把鍍層均勻性的控制標準，再提高一個等級。老唐說得對——咱們造的，是殺敵武器。”
窗外，一片烏雲正從天邊捲來，眼看又是一場山雨。但這一次，瓦窯堡造出的炮管，已不再畏懼風雨。
（本章完）