簡易火控系統在實戰中初顯鋒芒，新兵炮手六千米外首發射中的捷報，如同給瓦窯堡本就熾熱的兵工激情又添了一把旺火。但林烽案頭那份關於日軍“滑翔機空降重型裝備”的絕密通報，卻像一塊懸在頭頂、不知何時會落下的巨石，時刻提醒著他：戰場態勢的演進，永遠超出最樂觀的預估。
“我們的‘鐵拳’要更硬，‘眼睛’要更亮，‘神經’要更韌，還得時刻提防敵人從頭頂扔‘石頭’。”在一次由林烽召集、楊勇、趙大勇、榮克、彭家蒙、趙啟明等人參加的核心作戰與技勤聯席會議上，他開門見山，將空中威脅的通報內容簡要傳達。
眾人聽聞，神色都凝重了幾分。趙大勇摩挲著下巴上的胡茬，眼神銳利：“滑翔機？這玩意兒無聲無息，專挑夜裡或複雜天氣溜進來，確實防不勝防。咱們的高射炮和高射機槍主要防中低空，對這種高空投放然後滑翔下來的，預警和攔截視窗期很短。”
“關鍵是，他們會投送甚麼？”楊勇分析道，“如果只是小股特工或破壞分隊，危害有限，咱們加強了內衛和反滲透，未必能得手。但通報提到‘重型機械’和‘大型滑翔機’……難道鬼子真捨得用這種方式，把他們的‘厚甲龜’或者重炮弄到咱們後方來？成本太高，風險太大。”
榮克從技術角度提出：“就算能運來，沒有燃油、彈藥和維修保障，也是鐵疙瘩。除非他們能同時建立臨時補給點，或者目標就是搞一次性的、不計代價的致命突襲。”
“所以我們不能賭。”林烽接過話頭，“無論敵人空投下來的是甚麼，我們要做的，是在地面建立起更堅固、更機動的‘鐵壁’，讓他們即便成功落地，也無隙可鑽，甚至將其圍殲。而這一切的基礎，是我們必須擁有更強大的、可快速反應的裝甲突擊力量。”
他看向趙大勇，又看向楊勇：“河口鎮一戰，我們證明了現有裝甲營能有效對抗甚至壓制日軍可能投入的新型地面重灌甲目標。簡易火控系統提升了自行火炮的遠端精確打擊和快速反應能力。鍊銅廠和電廠提供了充足的資源與動力。是時候了——將我們的裝甲營，從一個戰術突擊單位，擴編成一支具備更強獨立作戰和持續突擊能力的戰略打擊力量！”
擴編計劃迅速提上日程並得到總部批准。核心是：新增一個齊裝滿員的裝甲連，整合最佳化後勤與支援單位，使裝甲營總兵力達到約一千人，裝備坦克二十輛（“太行虎”）、自行火炮十五輛（“太行-1型”），並配屬包括彈藥補給車、油料車、野戰維修車、偵察車在內的各類保障車輛二十餘臺。 營部增設更完善的作戰、情報、通訊和後勤參謀機構。
訊息傳出，整個瓦窯堡相關單位都動員起來。總裝車間燈火通明，老師傅們帶著徒弟，以近乎虔誠的態度，將最後幾輛新下線的“太行虎”和“太行-1型”除錯到最佳狀態。唐忠祥的鍊鋼廠開足馬力，為新增車輛和備件提供特種鋼材；周銅生的電解銅錠，源源不斷地變成車輛電臺的精密線圈；杜成棟的電廠，則要確保這條日益龐大的“鋼鐵巨龍”有充足的動力進行訓練和維護。
人員選拔與整合更是重中之重。新的裝甲連骨幹從原裝甲營抽調精兵強將，補充了大量從各步兵主力團選拔的、有文化基礎、身體和心理素質過硬的新鮮血液。自行火炮分隊也補充了經過簡易火控系統強化培訓的新炮手。維修、補給、偵察等支援單位，同樣彙集了來自各處的技術能手。
一個月後，一個陽光明媚的上午，在瓦窯堡外圍一處寬敞、平整、被群山環抱的隱蔽谷地（新開闢的綜合訓練場），舉行了莊嚴而熱烈的裝甲營擴編成立大會。一千餘名指戰員身著整潔的軍裝（坦克兵和自行火炮兵穿著特有的帆布連體工作服），列成整齊的方陣。二十輛塗著迷彩、炮口高昂的“太行虎”坦克和十五輛自行火炮排在隊伍前方，如同靜臥的鋼鐵巨獸，在陽光下泛著冷冽而威嚴的光芒。各類保障車輛整齊排列在後。
林烽、楊勇等兵工廠和軍區領匯出席。大會由新任裝甲營營長趙大勇主持（原營長升職，趙大勇因戰功和能力接任）。在宣讀了擴編命令和幹部任職名單後，趙大勇請林烽講話。
林烽走到臨時搭設的土臺前，目光緩緩掃過下方那一張張年輕而堅毅、充滿渴望與自豪的面孔，掃過那一排排代表著根據地最高工業與技術成就的鋼鐵戰車。他沒有拿講稿，聲音洪亮而充滿感情，在山谷間迴盪：
“同志們！今天，我們在這裡，不是簡單的集合，而是見證一個歷史性的時刻！站在這裡的，不再是一個普通的步兵營，也不是一個簡單的坦克連。站在這裡的，是我們八路軍，是我們中華民族，在艱苦卓絕的抗戰烽火中，用自己的雙手、智慧和血肉，鍛造出來的第一支成建制的、擁有強大突擊與攻堅能力的裝甲合成部隊！”
他頓了頓，手指向那些鋼鐵戰車：“看看你們身邊的這些‘鐵牛’和‘戰爭之神’！它們身上的每一塊鋼板，都浸透著咱們瓦窯堡工人師傅的汗水；它們炮管裡射出的每一發炮彈，都凝聚著咱們兵工科技人員的心血；它們電臺裡傳出的每一條指令，都保障著咱們通訊戰士的智慧！它們不是從天上掉下來的，也不是從外國買來的，是咱們中國人，在鬼子封鎖、掃蕩的殘酷環境下，一寸鐵、一滴油、一個零件，自己造出來的！”
“今天，你們成為了這支光榮部隊的一員！”林烽的聲音陡然提高，充滿力量，“你們手中掌握的，是抗戰以來最犀利的‘尖刀’！是國家與民族洗刷屈辱、走向強盛的‘希望’！你們的責任，重如泰山！你們的目標，只有一個——”
他揮舞著拳頭，一字一句，鏗鏘有力：“用你們手中的鋼鐵和熱血，告訴那些侵略者，中國的地面，不是他們的坦克可以隨意踐踏的樂園！中國的天空，更不是他們的飛機可以肆意翱翔的領空！中國軍人，不好惹！中華民族，不可辱！”
“啪！啪！啪！”臺下先是短暫的寂靜，隨即爆發出雷鳴般、經久不息的掌聲和吶喊聲！戰士們激動得臉色通紅，用力地鼓掌，許多人的眼眶溼潤了。坦克兵們撫摸著身旁冰冷的裝甲，自行火炮手們握緊了操作杆，所有人都感到一股滾燙的熱流和沉甸甸的榮譽感在胸中激盪。
趙大勇接過話頭，他嗓門更大，帶著一股子豪邁和不容置疑的霸氣：“都聽見林科長的話了吧？咱們現在，鳥槍換炮，人強馬壯！但光有傢伙什不行，得練！往死裡練！從明天起，全營投入高強度合成訓練！坦克、火炮、步兵（伴隨步兵分隊）、後勤，要練得像一個人的胳膊腿一樣協調！我們要做到：召之即來，來之能戰，戰之能勝，勝之能追！ 讓鬼子不管是地上爬的‘鐵烏龜’，還是天上飄的‘破風箏’，只要敢來，咱們就敲碎它的殼，撕爛它的帆！有沒有信心？！”
“有！！！”一千個喉嚨迸發出的怒吼，山鳴谷應，氣勢磅礴，連遠處的鳥雀都被驚得飛起。
擴編大會在激昂計程車氣中結束。新的裝甲營立即投入了緊鑼密鼓的合成戰術訓練。坦克與自行火炮的協同突擊、步坦協同攻堅、複雜地形機動、夜間作戰、抗干擾通訊演練、以及針對可能出現的空中威脅（假設敵機或滑翔機）的應急防空與快速機動規避演練……訓練場上終日煙塵滾滾，引擎轟鳴。
看著這支迅速凝聚成型、展現出強大戰鬥潛力的鋼鐵力量，楊勇對林烽感慨：“老林，這支隊伍拉出去，真能當戰略拳頭用了。總部首長前幾天還問，咱們的‘尖刀’甚麼時候能完全磨利。”
林烽望著訓練場上奔騰的鐵流，目光深遠：“快了。但這把‘尖刀’越鋒利，敵人就越想折斷它。空中威脅的陰雲不散，我們除了練好地面功夫，對空的‘眼睛’和‘拳頭’，也得儘快加強。趙啟明那邊關於預警和干擾的研究，還有高射炮部隊的擴編和部署調整，必須加快。”
就在擴編裝甲營的訓練如火如荼進行時，一天深夜，趙啟明拿著一份剛剛破譯的、來自更高階別情報渠道的急電，敲響了林烽的門。電文內容讓兩人瞬間睡意全無：
“確證，日軍‘鳶’式大型運輸滑翔機已秘密部署至太原、大同等前沿機場。其一次可運載輕型坦克一輛或同等重量物資/人員。同時，日軍駐晉航空兵部隊正在進行密集的夜間編隊及無動力滑翔著陸訓練。綜合分析，敵極有可能在近期（月內），利用複雜氣象或夜色，對我核心區域發動一次營連規模的重灌備突擊空降作戰。首要預警方向：你部所在區域及周邊交通樞紐。”
電文末尾附有一張模糊但可辨的“鳶”式滑翔機輪廓草圖，其尺寸令人心驚。
林烽盯著那張草圖，手指在桌面上輕輕敲擊。窗外的訓練場暫時寂靜，但空氣中彷彿已能嗅到那來自夜空、無聲滑翔而來的危險氣息。
“營連規模……輕型坦克……”林烽喃喃道，眼中寒光一閃，“看來，咱們這支新擴編的‘鐵拳’，還沒等揮出去，就可能要先應付從頭頂砸下來的‘鐵砧’了。通知下去，防空與反空降演習，立刻升級為實兵實裝戰備演練。所有高射火力單位，進入待命狀態。裝甲營各快速反應分隊，指定預案，熟悉可能空降區域的機動路線和反擊戰術。”
他看向趙啟明：“你們的‘耳朵’和‘眼睛’，要全力張開。我要知道，他們最可能從哪個方向、甚麼時候來。”
夜色更深，瓦窯堡的燈火在群山掩映下，顯得格外明亮，也格外……顯眼。一場圍繞制空權與反空降的、前所未有的立體攻防戰，已進入倒計時。
【第六百零一章完】