鍊銅廠月產十噸電解銅的捷報，像一針強心劑，讓瓦窯堡因潛在特工威脅而緊繃的神經，在生產力蓬勃躍動的節奏中得到了些許舒張。充足的銅材供應，使得步話機、電臺等通訊裝置的生產線得以全速運轉，趙啟明通訊科裡關於抗干擾升級和下一代電臺的草圖也日漸豐滿。然而，在專注於應對無形電子戰和背後滲透威脅的同時，林烽和楊勇的視線從未離開過那些在正面戰場衝鋒陷陣的“鐵拳”與“重錘”。
一日，從前線輪換休整的自行火炮分隊指揮員，帶著一份詳細的作戰總結和些許遺憾，找到了楊勇。“楊廠長，咱們的‘戰爭之神’現在跑得快、打得猛，射速也上來了，兄弟們用著都說好。但有個老問題，還是頭疼——打不準，尤其遠距離打移動目標或者複雜地形後的目標，太依賴老炮手的經驗了。”
他指著總結報告裡的資料：“您看，這次配合步兵拔點，目標是個半山腰的鬼子機槍堡壘，距離大概四千米。咱們三門炮打了三輪齊射，只有一門首發近失，另外兩門偏了百十米，靠觀察員校正才打中。這要是碰上鬼子的炮兵陣地對轟，或者需要快速壓制縱深目標，首發命中率低，既浪費炮彈，更耽誤戰機啊！”
楊勇仔細看著報告，又想起之前裝甲營對坦克火控系統的改良效果，心中漸漸有了主意。他找到林烽，開門見山：“林主任，咱們的‘太行虎’用上簡易聯動瞄準具和測距標杆後，車組訓練週期縮短，靜止和短停射擊精度明顯提高。這個思路，能不能搬到自行火炮上？咱們的122毫米炮，射程更遠，彈道更彎曲，對瞄準計算要求其實更高。”
林烽眼睛一亮：“你是說，給自行火炮也裝一套‘簡易火控’？讓瞄準和裝定射擊諸元更直觀、更規範，降低對炮手個人經驗的絕對依賴？”
“對！”楊勇用力點頭，“不需要多複雜，核心是把測距、方向和高低角的裝定過程規範化、半自動化。比如，結合咱們已經有的光學測距儀（趙啟明那邊在搞）和傾角儀，設計一套簡易的機械式彈道解算器，或者哪怕只是更精確的射表和對應裝定刻度盤，讓炮手能根據測距結果和目標型別，快速、準確地裝定火炮，而不是全靠手感‘蒙’。”
他越說思路越清晰：“咱們可以設計一個整合式的簡易火控操作面板，裝在炮手旁邊。上面有：一個帶刻度的方向機手輪（聯動火炮方向機），一個高低機手輪（聯動火炮俯仰），一個距離裝定轉盤（根據射表預刻不同距離對應的密位或角度），或許再加一個目標型別選擇開關（區分碉堡、人員、車輛等，對應不同的彈藥和引信設定建議）。炮手根據觀察員報來的距離和方位，轉動距離盤和方向輪，高低角基本自動跟隨或由簡易計算尺輔助確定，然後就能大致對準目標。雖然比不上真正的計算機火控，但肯定比純靠經驗估算和手動‘搖’炮要準得多，也快得多！”
林烽當即拍板：“這個想法好！化繁為簡，把老炮手的經驗固化到器械上，讓新兵能更快上手，讓老手打得更準。這事你來牽頭，田方對機械聯動在行，趙啟明那邊可以提供光學測距支援，彭家蒙熟悉彈道。儘快拿出方案和樣機！”
“簡易自行火炮火控系統”攻關小組迅速成立。楊勇負責總體設計和戰術需求，田方主攻機械傳動和麵板整合，彭家蒙提供精確的射表資料（基於大量實彈測試和計算），趙啟明則貢獻了正在研製的、更輕便的合像式光學測距儀原型。
設計的核心理念是“直觀、可靠、易維護”。田方設計了一個頗為巧妙的機械式彈道解算器——其實就是一個根據射表資料特製的、帶有多層刻度的凸輪和連桿組合。炮手將測距儀得到的距離資料，透過一個輸入手輪設定在解算器上，解算器內部的凸輪會根據預設的彈道曲線，透過連桿自動輸出一個大致的高低聲望角建議值，這個值會顯示在一個錶盤上，同時透過一套軟軸傳動，可以輔助帶動高低機手輪（仍以手動微調為主），大大減少了炮手需要心算和反覆調整的時間。
方向瞄準則透過改進的方向機手輪和帶照門的簡易指向器來規範。整個操作面板佈局清晰，關鍵旋鈕和錶盤都做了防誤觸和夜間照明（使用微型燈泡，由車內蓄電池供電）處理。
一個月後，第一套“自行火炮簡易火控系統”樣機，安裝在了一輛“太行-1型”上進行測試。為了檢驗效果，楊勇特意從新兵培訓隊挑選了幾名剛剛完成基礎炮術訓練、但實彈射擊經驗幾乎為零的新兵炮手，組成臨時車組，由一名老炮長帶隊指揮。
測試場設在一片複雜的丘陵地帶，目標區設定了模擬的日軍土木工事、火炮掩體和車輛模型，距離從三千米到六千米不等。
首先由經驗豐富的老炮組使用未改裝的火炮進行射擊。他們對不同距離的目標進行急促射，成績尚可，但首發命中率確實不高，尤其對六千米外的一個模擬火炮陣地，打了兩輪才形成有效覆蓋。
接著，新兵車組上場。幾個小夥子明顯有些緊張，但在老炮長的指導下，他們操作起那個新奇的“火控面板”。測距手（由老炮長兼任）用光學測距儀報出目標距離：“一號目標，碉堡，距離四千二百米！”
新炮手立刻轉動距離裝定盤到“4200”，選擇“碉堡”目標型別。解算器錶盤指標跳動，給出一個高低角建議值。炮手隨即搖動高低機和方向機手輪，將火炮大致對準。
“瞄準完畢！”
“放！”
“轟！”
炮彈呼嘯而出，落點……竟然距離目標只有不到五十米的近失！稍微修正後，第二發便準確命中！
接下來測試更遠距離。目標：六千米外的模擬火炮陣地。
“距離六千！目標型別：炮兵陣地！”
新炮手重複操作，設定距離，選擇彈種建議（高爆榴彈，短延期引信），根據解算器建議裝定角度。
“瞄準好……感覺有點懸啊，這麼遠。”新炮手小聲嘀咕。
“相信儀器！放！”老炮長下令。
“轟隆——”
炮彈飛行時間較長，所有人屏息等待。遠處，目標區騰起一團煙塵！觀測員電話傳來興奮的聲音：“直接命中！靶心區域！”
“打中了！六千米，首發命中！”測試場上爆發出歡呼。新兵炮手們不敢置信地看著自己的手，又看看那個“神奇”的面板，激動得臉都紅了。
後續對不同距離、不同型別目標的測試中，裝備了簡易火控系統的火炮，其首發命中率和瞄準速度均顯著高於純人工操作。雖然還達不到百發百中的程度，但對於面殺傷為主的榴彈炮而言，其精度提升已經足以極大提高作戰效率，減少彈藥消耗。
楊勇看著測試資料，臉上笑開了花，對身邊的林烽和田方說：“成了！這下可真是解決了大問題！這火控系統，直觀、好學，新兵練上個把星期，就能打得有模有樣，再也不用像以前那樣，非得靠時間喂出個‘炮神’了！ 咱們的‘戰爭之神’，這下不僅有力氣，眼神也更準了！”
訊息傳回部隊，自行火炮分隊的官兵們翹首以盼。很快，第一批改進套件開始向前線部隊輸送，並附帶了簡明操作手冊和培訓要點。
不久後，在一次阻擊日軍增援部隊的戰鬥中，一門剛剛換裝簡易火控系統、由一名參軍僅三個月的新兵擔任主炮手的自行火炮，在約六千米的距離上，根據前方偵察兵用步話機（使用方言密碼）傳回的座標，快速裝定射擊諸元，兩發急促射，準確覆蓋了日軍正在展開的的一個105毫米榴彈炮連陣地，摧毀火炮兩門，斃傷敵炮兵數十人，有效遲滯了日軍增援，為步兵防線調整贏得了寶貴時間。
戰報傳來，楊勇特意找到了那名新兵炮手（已晉升為下士），拍著他的肩膀笑道：“怎麼樣？咱們那‘鐵疙瘩’（指火控面板）好使不？”
年輕的下士憨厚地笑著，用力點頭：“好使！太好使了！楊廠長，要不是有那玩意兒，我看著六千米外的目標，心裡直打鼓，根本不知道搖多少圈。現在照著來，心裡有底，手也不抖了！感覺……感覺就像有個老師在旁邊手把手教一樣！”
然而，就在簡易火控系統開始顯威，自行火炮部隊的作戰效能進一步提升時，一份來自八路軍總部技術偵察部門的絕密通報，被專人送到了林烽手中。
通報內容顯示，我軍設在敵後的隱秘觀察點，近期發現日軍在太原等後方基地，頻繁試驗一種由中型轟炸機或運輸機拖曳的、外形奇特的無動力大型滑翔機。這種滑翔機體積龐大，遠超普通人員運輸用途，其機腹似乎有加強結構，並觀測到有重型機械被裝入其中進行測試。結合其他情報渠道獲悉的，日軍正在山西部分地區秘密修建或加固一些偏僻的、具有長直平坦特徵的野外場地，通報分析認為：日軍可能正在籌備某種大規模的、利用滑翔機進行重型裝備或特種部隊敵後投送的作戰行動。其目標，極有可能是八路軍縱深的要害節點，如指揮中心、大型兵工廠（瓦窯堡無疑是首要選項）、交通樞紐等。
通報末尾特別強調：“此種戰法，可規避我軍日益增強的正面防空火力，直插腹心，威脅極大。需高度警惕，並研究反制措施。”
林烽放下通報，走到窗前，望著遠方巍峨的太行山。簡易火控提升了火炮的精準度，但敵人卻把目光投向了天空，企圖用更出其不意的方式，將致命的威脅直接“空降”到頭頂。
地面的鋼鐵較量尚未停歇，來自空中的陰影已悄然逼近。瓦窯堡的下一個挑戰，或許將不再侷限於地平線之上。
【第六百章完】